El Centinela (relato corto)

" El Centinela " es un relato corto de ciencia ficción del autor británico Arthur C. Clarke , escrito en 1948 y publicado por primera vez en 1951. Su argumento e ideas influyeron en el desarrollo de la película de 1968 2001: Una odisea del espacio y su novela correspondiente . 

«El Centinela» fue escrito en 1948 para un concurso de la BBC en el que no resultó premiado. Se publicó por primera vez en la revista 10 Story Fantasy , en el número de primavera de 1951, con el título «Centinela de la Eternidad». A pesar del fracaso inicial del relato, este cambió el rumbo de la carrera de Clarke. Aparece en las colecciones de cuentos Expedition to Earth (1953), The Nine Billion Names of God (1967) y The Sentinel (1982), así como en The Lost Worlds of 2001 (1972).

La historia se desarrolla en 1996 (varias décadas en el futuro, en el momento de escribirla). El narrador, Wilson, es un veterano selenólogo que participa en una expedición para explorar la superficie lunar . Se topa con una misteriosa estructura piramidal, rodeada por un « escudo invisible » que impide cualquier intento de acercarse. Se descubre que la estructura fue colocada en la Luna miles de millones de años antes y que no es obra de ninguna civilización terrestre ni lunar.

Transcurren veinte años antes de que el escudo invisible sea penetrado con éxito mediante energía atómica . La estructura queda destruida en el proceso, y sus fragmentos resultan incomprensibles, pues superan con creces cualquier tecnología humana. Wilson comprende que la estructura fue creada y colocada en la Luna por extraterrestres tecnológicamente avanzados provenientes de fuera del Sistema Solar .

Wilson expone su hipótesis sobre el propósito de la estructura: se trataba de un "centinela" que durante miles de millones de años había estado transmitiendo señales al espacio. La destrucción del centinela —que los humanos solo pudieron lograr dominando los viajes espaciales y la energía atómica— habría provocado el cese de sus señales, alertando así a sus creadores de que vida inteligente lo había descubierto. Wilson expresa su convicción de que los extraterrestres pronto "dirigirán su mirada hacia la Tierra".

Algis Budrys consideró que "El Centinela" era exasperante, afirmando que "uno puede forjarse una formidable reputación de profundidad repitiendo, una y otra vez, que el universo es vasto y el hombre muy pequeño... si bien nuestros instrumentos demuestran que el universo es vasto, son nuestros instrumentos y de alguna manera logramos construirlos. No existe ninguna evidencia de que el hombre sea tan rematadamente pequeño". ^{[ 1 ]}

El cantautor Roger McGuinn escribió e interpretó la canción "Space Odyssey", cuyo tema es "El Centinela". Es el tema que cierra el álbum de 1968 de The Byrds , The Notorious Byrd Brothers , y consiste principalmente en un sintetizador Moog y un acompañamiento instrumental mínimo. La voz se interpreta con una cadencia de " canción marinera ".

La trama y las ideas del relato influyeron significativamente en el desarrollo de la película de 1968, 2001: Una odisea del espacio, de Stanley Kubrick , y en la novela. Clarke y Kubrick adaptaron el cuento y lo fusionaron con muchos otros conceptos. Posteriormente, Clarke expresó su impaciencia ante la descripción de «El Centinela» como la base de la película.

Me molestan constantemente las referencias descuidadas a "The Sentinel" como "la historia en la que se basa 2001 "; tiene tanta relación con la película como una bellota con el roble adulto resultante. (De hecho, mucha menos, porque también se incorporaron ideas de varias otras historias). Incluso los elementos que Stanley Kubrick y yo sí utilizamos fueron modificados considerablemente. Así, la "estructura brillante, aproximadamente piramidal... incrustada en la roca como una joya gigantesca y multifacética" se convirtió, tras varias modificaciones, en el famoso monolito negro. Y la ubicación se trasladó del Mare Crisium al más espectacular de todos los cráteres lunares, Tycho , fácilmente visible a simple vista desde la Tierra durante la luna llena. ^{[ 2 ]}

• " Encuentro en el amanecer ", un cuento de 1953 de Clarke.

• Listado del título "The Sentinel" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• " Centinela de la Eternidad " en el Archivo de Internet