Sepia australis

Sepia australis , la sepia del sur , ^{[ 1 ]} es una especie de sepia que se encuentra en el Océano Atlántico Sur oriental y el Océano Índico occidental frente a las costas del sur de África , posiblemente extendiéndose a las aguas frente al este de África .

Sepia australis tiene aletas ampliamente separadas y redondeadas posteriormente. Los brazos tienen las ventosas dispuestas en cuatro series, con la serie central compuesta por ventosas ligeramente más grandes que las laterales, siendo esta diferencia más pronunciada en el macho. El hectocótilo se encuentra en el brazo ventral izquierdo y tiene dos filas de ventosas de tamaño normal cerca de su base, seis o siete filas de ventosas muy reducidas en la parte media que vuelven a tener tamaño normal hacia la punta del brazo. Las ventosas de dos de las series dorsal y dos de las ventrales están desplazadas lateralmente y muestran un espacio entre ellas. La maza tentacular corta tiene forma de media luna y tiene cinco ventosas dispuestas en filas transversales; estas ventosas muestran grandes diferencias de tamaño, con 3 ventosas muy grandes cerca de la base de la maza. La quilla natatoria de la maza se extiende una distancia muy corta hacia el carpo en la base de la maza. Las membranas protectoras dorsal y ventral están separadas y no están conectadas en la base de la maza. ^{[ 3 ]}

Presenta un hueso de sepia ovalado , redondeado en su extremo anterior y puntiagudo en el posterior. Muestra una marcada curvatura ventral y la superficie dorsal es convexa, lisa y de color blanco cremoso. La espina dorsal, larga y recta, y el cuarto posterior están cubiertos por un esmalte liso de color ocre. La costilla dorsal media es poco definida y se ensancha ligeramente hacia adelante; las costillas están bordeadas lateralmente por surcos evidentes y las costillas laterales están marcadas. Todo el margen del hueso de sepia está rodeado de quitina . ^{[ 3 ]}

Su coloración general es marrón violácea con aletas pálidas que presentan una ancha banda rosa anaranjada a lo largo de su base dorsal, mientras que en la parte ventral se observa cierta pigmentación. Hay una concentración de cromatóforos cerca de las aletas, tanto en la superficie dorsal como ventral del cuerpo de la sepia. Alcanzan hasta 85  mm de longitud de manto y un peso total de 50 g. ^{[ 3 ]}

Se sabe que la especie habita en el sureste del océano Atlántico y en el extremo suroeste del océano Índico, desde el sur de Namibia hasta Port Elizabeth , en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica. Existen registros de avistamientos más al este y al norte, hasta el golfo de Adén . ^{[ 1 ]} Es probable que los informes sobre esta especie frente a las costas de China, denominada Sepia sinope por John Edward Gray, sean erróneos. ^{[ 3 ]}

Sepia australis se puede encontrar a profundidades de 45 a 345 m y es más numerosa entre 60 y 190 m. Prospera en regiones donde los niveles de oxígeno son bajos y en la parte más septentrional de su área de distribución, frente a Namibia, las mayores capturas se producen donde los niveles de oxígeno en el agua están entre 1,5 ml por litro y 3,5 ml por litro y la temperatura es de alrededor de 9  °C. Las sepias maduras se encuentran frente a las costas del sur de Sudáfrica a principios del invierno y se cree que los principales lugares de desove de esta especie se encuentran en aguas más profundas en el flanco occidental del Banco de Agulhas . ^{[ 1 ]} Los machos maduran antes que las hembras y son sexualmente reproductivos durante más tiempo; el aumento de las temperaturas acelera la maduración sexual y el desove. El desove puede ocurrir durante todo el año, dependiendo de la temperatura del agua y la profundidad, y las sepias más grandes se encuentran en las aguas más frías y profundas del oeste. ^{[ 4 ]} Un estudio realizado en 1988 encontró que las diferencias en tamaño y madurez de S. australis en diferentes áreas estaban más fuertemente correlacionadas con la temperatura del agua y que la profundidad y la longitud también eran factores importantes. Los resultados de este estudio indicaron además que las principales zonas de desove de S. australis frente a la costa sur de Sudáfrica están situadas en aguas más profundas en el lado occidental del Banco de Agulhas. ^{[ 5 ]}

Depredador oportunista, se alimenta de crustáceos bentónicos y pelágicos , peces y cefalópodos . Los crustáceos extraídos del estómago de S. australis suelen estar demasiado digeridos para identificarlos, pero se trataba principalmente de misidáceos , larvas de megalopa, krill e hiperídeos , así como algunos peces. También se ha registrado canibalismo , que representó la única presa de cefalópodo registrada y fue más frecuente en la parte oriental, menos óptima, del área de distribución de la especie. Las especies de peces registradas como presas de S. australis se identificaron mediante otolitos recuperados con peces que constituían entre el 5 % y el 13 % de la dieta de la sepia. Las especies registradas incluyeron el pez linterna Lampadena speculigera , el lenguado Cynoglossus zanzibarensis , el dragón de escalera Paracallionymus costatus , la merluza del Cabo Merluccius capensis y el congrio del Cabo Conger wilsoni . El krill constituye poco más de la mitad del volumen de presas capturadas. El canibalismo y los peces fueron más importantes en la dieta en el este de su área de distribución que en el oeste, posiblemente como resultado de una menor abundancia de crustáceos en el este. ^{[ 4 ]}

Esta sepia constituye una parte importante de la dieta de las focas peleteras del Cabo , la merluza , la raya y otros peces blancos explotados comercialmente . ^{[ 1 ]}

Sepia australis no está actualmente sujeta a explotación comercial, pero como especie aparentemente abundante con "carne sabrosa", podría ser de interés para la pesca en el futuro. ^{[ 1 ]}

El espécimen tipo fue recolectado durante el segundo viaje exploratorio del Astrolabe , el primero bajo el mando de Jules Dumont d'Urville , que tuvo lugar entre 1826 y 1829. Fue descrito por Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard en su relato de 1932 sobre las colecciones zoológicas de la expedición ^{[ 2 ]} y el espécimen tipo se encuentra depositado en el Museo Nacional de Historia Natural de París . ^{[ 6 ]}