Castelseprio (parque arqueológico)

Algunos estudiosos, entre ellos Leveto, creen que se pueden identificar dos manos distintas, pero el origen de estos artistas es incierto y objeto de especulación. Los frescos son sofisticados, expresivos y seguros. Los artistas adaptan los tipos compositivos tradicionales al lugar en particular sin esfuerzo ni desproporción. Las poses son naturales y rítmicas, y el conjunto posee «un gran ardor y convicción, una intensa respuesta al significado humano del tema» (Schapiro). Si bien algunos aspectos de los frescos, especialmente la iconografía , son claramente bizantinos, otros podrían inspirarse en el arte cristiano de Siria o Egipto .

Los frescos también presentan aspectos significativos que guardan una estrecha relación con el arte de la Antigüedad tardía italiana. Varios edificios están representados con una perspectiva en escorzo lograda, y la relación entre edificios y figuras está manejada con mayor eficacia que en la mayoría de la pintura bizantina. La pintura se ejecuta con una libertad inusual en comparación con la mayoría de las obras bizantinas; es precisamente esta característica la que se relaciona con obras mucho más antiguas de la Antigüedad tardía, como las pinturas halladas en las catacumbas de Roma .

Algunos historiadores del arte consideran que el estilo proviene de la tradición de Alejandría , de la cual no se conserva ninguna otra pintura de escala similar. John Beckwith se muestra algo menos entusiasta que otros historiadores del arte, describiendo los frescos como «totalmente competentes» y dignos de compararse con obras del siglo VII en Roma ^{[ 2 ].} Creía que los «pliegues de la vestimenta... una compleja serie de crestas angulares enfatizadas por reflejos... dan una impresión decididamente metálica y delatan al copista, quien presagia de manera inquietante los manierismos del siglo X». ^{[ 3 ]}

Los frescos bizantinos se ubican alrededor del muro curvo del ábside y en la superficie interior del arco que separa el ábside del cuerpo principal de la iglesia. El estado de conservación de los frescos es variable; algunas partes están bien conservadas, mientras que otras han desaparecido por completo o son apenas visibles. Gran parte de la superficie pintada presenta irregularidades que sirvieron de guía para el posterior enlucido (véase la zona inferior en el centro de la escena de la Presentación).

Los temas que abordan las escenas que faltan o que están fragmentadas son objeto de cierta controversia académica, ya que algunos autores proponen que estas escenas conformaban un ciclo sobre la Vida de la Virgen , y otros, uno sobre la Vida de Cristo ; estas opiniones se describen a continuación.

Los frescos se distribuyen en tres registros, interrumpido el registro central por tres ventanas arqueadas. Representan un ciclo de la Natividad de Cristo y posiblemente también escenas tempranas de la Vida de María o de Cristo. El registro inferior presenta un friso decorativo bajo el cual se conservan algunos restos en el centro que muestran barandillas de cortinas pintadas y símbolos religiosos. Es posible que este registro no contuviera figuras. Los registros superior y central contienen pinturas narrativas. El ciclo podría haber formado parte de un proyecto decorativo más amplio que en su momento abarcaba la cara exterior del arco y las demás paredes de la iglesia.

Registro superior de narraciones:

• 1) Sobre el arco principal, en el lado interior al ábside, en lugar de en el cuerpo de la iglesia, hay una Hetoimasia , ^{[ 4 ]} o Trono de Dios con símbolos en él, en un medallón, con un arcángel a cada lado, volando en una pose de "victoria".

Luego, en la pared curva del ábside, leyendo de izquierda a derecha:

• 2) Anunciación y Visitación - lado derecho incompleto
• Falta el medallón, que posiblemente contenía el busto de María.
• 3) Prueba con agua amarga - lado izquierdo incompleto
• 4) Busto de Cristo Pantocrátor , en un medallón sobre la ventana central del ábside oriental. Debajo de la ventana, en el registro inferior, se aprecian restos de una exedra pintada que contiene un libro de los Evangelios sobre un cojín. ^{[ 5 ]}
• 5) Sueño de San José
• Falta el medallón, que posiblemente contenía el busto de Juan el Bautista .
• 6) Viaje a Belén - incompleto a la derecha

Registro central En la pared curva, leyendo de derecha a izquierda  :

• 7) Natividad y Anunciación a los pastores
• 8) Presentación de Jesús en el Templo

Restos fragmentarios de dos frescos que podrían haber sido:

• 9) La huida a Egipto . ^{[ 5 ]} o (en la interpretación mariana) El nacimiento de la Virgen )
• 10) La matanza de los inocentes o (en la interpretación mariana) La presentación de la Virgen en el templo .

En las dos caras internas del arco absidal  :

• 11) Adoración de los Magos , en la cara interior del lado derecho del arco.
• 12) en la cara interior del lado izquierdo del arco: restos quizás del Sueño de los Reyes Magos o (en la interpretación mariana) del Rechazo de las Ofrendas de Joaquín en el Templo .

Secuencia cronológica Las secuencias cronológicas alternativas de las diez escenas narrativas serían las siguientes:

• Natividad de Cristo: 2,5,3,6,7,8,11,12,9,10
• Vida de María: 12,9,10,2,5,3,6,7,8,11

En la versión mariana, las tres escenas que faltan aparecen al principio de la historia, en lugar de al final. Ninguna de las secuencias sigue un orden cronológico coherente en la pared. El primer sueño de José y la prueba del agua amarga se sitúan cronológicamente entre la Anunciación y la Visitación. La Presentación de Jesús en el Templo, según el Levítico, debería haber ocurrido al cuadragésimo día después del nacimiento. El momento de la visita de los Reyes Magos no se menciona en los Evangelios , y los escritos apócrifos la sitúan entre siete días y dos años después de la Natividad. La Iglesia oriental, y en el período gótico también la Iglesia occidental, al menos en el arte, la situaban muy poco después del nacimiento, de modo que los Reyes Magos, al igual que los pastores, aparecen en las propias escenas de la Natividad. Sin embargo, en esta época, la Iglesia occidental tendía a situar la llegada de los Reyes Magos más tarde, aunque ciertamente antes de la Huida a Egipto y la Matanza de los Inocentes. Cierta desviación de la cronología para enfatizar conexiones temáticas o tipológicas es una característica común de los ciclos pictóricos medievales.

La interpretación mariana

Algunos estudiosos, en particular P. D. Leveto, ^{[ 6 ]} interpretan el ciclo como «mariano», es decir, parte de la Vida de María, en lugar de representar específicamente las escenas asociadas con la Natividad. La presencia de la escena, raramente representada, del «Juicio por Agua Amarga» da evidencia de esta interpretación. Según esta interpretación, las tres escenas narrativas faltantes tendrían un contenido diferente, y la secuencia misma estaría ordenada de manera distinta, moviéndose desde el lado izquierdo del arco hacia las dos primeras escenas del registro inferior, pasando por el registro superior y luego hacia las escenas inferiores derechas, para finalizar con la escena de los Reyes Magos en el lado opuesto del arco. En esta disposición propuesta, las dos escenas del Nacimiento y la Presentación en el Templo de María se equilibran visualmente entre sí, mientras que la Presentación y el Juicio por Agua Amarga, situadas encima, se centran en la virginidad de María. También se equilibran las dos escenas de ofrendas a ambos lados del muro del arco; en ambos casos, las figuras se colocan de manera que sus ofrendas se alejan del espacio vacío del arco, para mantener la atención visual centrada en el ábside.

En 1950, poco después del descubrimiento de los frescos, una encuesta realizada entre los expertos que asistieron a una conferencia en Castelseprio mostró una división aproximada entre las fechas de los siglos VII y X, aunque el rango extremo de fechas que se han sugerido abarca desde el siglo VI hasta el siglo XIV, un rango casi sin precedentes en la historia del arte medieval.

Desde entonces, el rango de fechas posibles se ha reducido significativamente. La datación por radiocarbono de la madera y la datación termoluminiscente de las tejas sugieren que la iglesia se construyó a principios o mediados del siglo IX. ^{[ 7 ]} Si bien esto proporciona una fecha razonablemente fiable para la estructura de la iglesia, solo puede ser un «terminus post quem» para los frescos, que podrían haberse añadido posteriormente. Sin embargo, el acabado tosco de la mampostería interior lleva a muchos estudiosos a creer que los frescos se añadieron como parte del programa de construcción original.

El descubrimiento de grafitis grabados en el yeso de los frescos, que registraban varios nombramientos clericales, el más antiguo de los cuales data (según el nombre del arzobispo de Milán que presidía la época ) como muy tarde del año 948, proporcionó un punto de referencia. Muchos autores opinan que debió transcurrir cierto tiempo después de la creación del ciclo pictórico para que el clero tratara las pinturas de esta manera.

Muchos historiadores del arte han señalado una relación entre los frescos y dos manuscritos estrechamente relacionados , a saber, el Rollo de Josué ( Biblioteca Vaticana , Ms palatine gr. 431) y el Salterio de París ( Bibliothèque nationale de France Ms Grec. 139).Sin embargo, la datación de ambos manuscritos también es controvertida. Los historiadores del arte Kurt Weitzmann y Meyer Schapiro coincidieron en que la calidad artística de los frescos es superior a la de cualquiera de los manuscritos.

Kurt Weitzmann prefería una fecha poco antes de 945 y postulaba una conexión con el matrimonio entre una princesa lombarda y un príncipe bizantino , que tuvo lugar en 944. Consideraba como autor a un artista constantinopolitano desconocido , formado en el mismo taller que los autores de ambos manuscritos, durante una visita con motivo de la boda. Schapiro, por su parte, prefería una fecha entre los siglos VII y IX, y en 1957 se decantó por el siglo VIII.

La mayoría de los autores recientes, basándose en el análisis de la madera y las tejas mencionadas anteriormente, prefieren datar la obra en la primera mitad del siglo IX. Algunos creen que pudo haber sido realizada por refugiados griegos asentados en Italia desde hacía tiempo, o por italianos formados por artistas de este tipo. Otros opinan que fueron artistas recién llegados del mundo bizantino.

Casi todos los aspectos de los frescos, desde la vestimenta hasta el tratamiento del nimbo o halo que rodea al Niño Jesús, han sido analizados y comparados con otras obras con gran detalle. Algunos ejemplos son:

• Las inscripciones que nombran a varias figuras están en latín y en escritura romana, pero la partera en la Natividad se llama "EMEA", siendo la "E" ("H" en el alfabeto griego ) una forma del artículo definido griego para "la". En el período bizantino es común encontrar inscripciones griegas que nombran figuras en pinturas que incluyen el artículo definido. La forma griega de la inscripción sería: "H MAIA".
• El tratamiento de los elementos arquitectónicos en las pinturas se ha comparado con la labor helenizante realizada para mecenas musulmanes en el siglo VIII, en la Gran Mezquita de Damasco y otros lugares.
• La leyenda de la comadrona escéptica , cuyo brazo atrofiado se cura milagrosamente, representada en la escena de la Natividad, probablemente solo aparece en el arte occidental durante este período.
• La prueba del agua amarga es, por lo demás, extremadamente rara en la iconografía occidental, y esta es una de las últimas de las pocas representaciones bizantinas. ^{[ 8 ]} La leyenda proviene del apócrifo Protoevangelio de Santiago y ocurre, en la historia completa, después del Sueño de José, en el que un ángel tranquiliza a José, quien está perturbado al descubrir el embarazo de María, ya que sabe que no se ha acostado con ella. En la leyenda, otros también notan el embarazo y, para disipar los chismes y las acusaciones, los sacerdotes del Templo (donde María había sido sirvienta) hacen que la pareja se someta a la prueba de beber "agua amarga", cuya reacción probará o refutará su inocencia. Naturalmente, la superan. La idea de la prueba se basa claramente en Números 5, 11 ss . ^{[ 9 ]} La leyenda formó parte de algunos dramas religiosos medievales occidentales , en los que los "detractores" bebían el agua, con resultados horribles. Un ejemplo es el manuscrito de la serie N-town Pageant en la Biblioteca Británica de Londres (BL MS Cotton Vespasian D.8), que data de mediados del siglo XV y procede de East Midlands, Inglaterra. ^{[ 10 ]}

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  Adoración de los Magos
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  Escena incierta, debajo del juicio
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  Hetoimasia
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  Detalle de la Natividad , las dos parteras bañando a Jesús.
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  Detalle de la Natividad , la Anunciación a los Pastores
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  Centro del ábside
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  Arco del Chencel, desde el ábside
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  Esquina del ábside