George Unwin

George Cecil Unwin , (18 de enero de 1913 - 28 de junio de 2006) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea (RAF) y un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye la destrucción de al menos 15 aviones alemanes.

Unwin, oriundo de Yorkshire, se unió a la RAF en 1929 como aprendiz y sirvió en Uxbridge como empleado una vez que completó su formación. Fue aceptado para el entrenamiento de vuelo, que comenzó en 1935, y fue destinado al Escuadrón N.º 19 como piloto sargento . Realizó pruebas exhaustivas del caza Supermarine Spitfire cuando entró en servicio con la RAF. Voló extensamente durante la Batalla de Francia y la posterior Batalla de Gran Bretaña , destruyendo varios aviones durante este período. Gran parte del resto de la guerra lo pasó como instructor, aunque sirvió operativamente con el Escuadrón N.º 613 durante un tiempo. Permaneció en la RAF en el período de posguerra, principalmente en funciones administrativas y de personal, pero también al frente del Escuadrón N.º 84 durante la Emergencia Malaya . Se retiró de la RAF en 1961 y se estableció en Dorset , donde murió en 2006, a los 93 años.

George Cecil Unwin nació en la ciudad de Bolton upon Dearne , cerca de Barnsley , Yorkshire , el 18 de enero de 1913. ^{[1] [2]} De familia minera, obtuvo una beca que le permitió estudiar en la Wath Grammar School . La falta de fondos significó que no pudo realizar estudios superiores. ^[3] En cambio, se alistó en la Royal Air Force (RAF) en abril de 1929 como aprendiz de empleado en las instalaciones de registros de la RAF en Ruislip . Dos años más tarde fue destinado como piloto de primera línea a Uxbridge . En 1935, su solicitud de entrenamiento de vuelo fue aceptada y comenzó un curso de vuelo en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 8 en Woodley . Luego procedió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 11 en Wittering . Al completar su entrenamiento, fue destinado al Escuadrón N.º 19 como piloto sargento . ^{[1] [2]}

En ese momento, el Escuadrón No. 19 tenía su base en Duxford y operaba el caza Gloster Gauntlet , pero en agosto del año siguiente comenzó a reequiparse con el caza Supermarine Spitfire . Fue el primer escuadrón de la RAF en hacerlo. ^[4] Unwin estuvo muy involucrado en la integración del Spitfire en el servicio de la RAF; fue uno de los cinco pilotos que completaron 500 horas de vuelo entre ellos durante las pruebas. ^[5] El líder de vuelo de Unwin era el teniente de vuelo Harry Broadhurst ; él instruyó a Unwin en ejercicios de tiro, notando que las posibilidades de éxito eran mejores a corta distancia. ^[6] El 9 de marzo de 1939, Unwin estaba volando un Spitfire cuando su motor falló. Mientras se acercaba a un campo que había seleccionado para aterrizar, vio a niños jugando en su ruta de viaje prevista; estrelló deliberadamente su avión para evitarlos. ^[1]

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón No. 19 se dedicó principalmente a patrullas de convoyes, pero a fines de mayo de 1940 se trasladó a Hornchurch, desde donde participó en la provisión de cobertura aérea sobre las playas de Dunkerque durante la Operación Dinamo , la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Francia. ^[4]

El escuadrón realizó su primera salida a Francia el 26 de mayo, pero Unwin se vio obligado a perderla debido a la falta de aviones en condiciones de volar. Su reacción a esto le valió el apodo de "Grumpy". La primera salida de combate de Unwin se produjo al día siguiente, y afirmó que un avión de reconocimiento Henschel Hs 126 había sido destruido sobre Dunkerque. ^[7] El piloto alemán había utilizado la baja velocidad y la alta maniobrabilidad de su avión para evadir los ataques de dos pilotos de caza de la RAF, mientras se retiraba al espacio aéreo belga. Se dio la orden de rendirse y el escuadrón se dio la vuelta. Mientras lo hacían, Unwin vio que el alemán se enderezaba. Fingiendo un fallo en la radio, Unwin atacó al Hs 126, viéndolo estallar en llamas y estrellarse. ^[8]

El 28 de mayo, Unwin derribó un caza Messerschmitt Bf 109 , también sobre Dunkerque. El 1 de junio, Unwin destruyó dos cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 y un bombardero medio Heinkel He 111 en las cercanías de Dunkerque, aunque solo se pudo confirmar la destrucción de uno de ellos, un Bf 110. ^[7] Después de que se completara la evacuación de Dunkerque a principios de junio, el Escuadrón N.º 19 regresó a Duxford. Más tarde, en junio, comenzó las pruebas con Spitfires equipados con cañones. ^[4]

Los cañones demostraron ser poco fiables, y esto afectó las operaciones del Escuadrón N° 19 en las primeras etapas de la Batalla de Inglaterra . Después de que el comandante del escuadrón lo instara, pronto volvió a utilizar aviones equipados con ametralladoras y voló regularmente como parte del Ala Duxford del Grupo N° 12. ^{[4] [9]} Unwin derribó un Bf 110 y probablemente destruyó un segundo el 16 de agosto; ambos fueron encontrados al este de Clacton . Destruyó otro Bf 110 el 3 de septiembre, esta vez al suroeste de Colchester . Cuatro días después derribó un par de Bf 109 sobre el estuario del Támesis . Unwin probablemente destruyó un He 111 el 11 de septiembre, el mismo día que dañó un bombardero medio Dornier Do 17 sobre Gravesend . ^[7]

El 15 de septiembre, conocido ahora como el Día de la Batalla de Inglaterra , Unwin derribó tres Bf 109 sobre Londres . Tres días después, derribó un Bf 110 al este de Kent . El 27 de septiembre, Unwin destruyó un Bf 109 sobre el estuario del Támesis. ^[7] Los éxitos de Unwin le valieron la concesión de la Medalla de Vuelo Distinguido (DFM), cuyo anuncio oficial se hizo en The London Gazette el 1 de octubre. La cita publicada decía:

Este aviador ha demostrado un gran coraje en sus ataques contra el enemigo y ha destruido diez de sus aviones. En una ocasión reciente, cuando regresaba solo de un combate, interceptó una formación de bombarderos enemigos escoltados por unos treinta cazas y destruyó dos de ellos. Ha demostrado una habilidad y un coraje del más alto nivel.

—  London Gazette , núm. 34958, 1 de octubre de 1940 ^[10]

El 5 de noviembre, Unwin destruyó un Bf 109 cerca de Dover . Compartió con otros pilotos la destrucción de un Bf 110 sobre el estuario del Támesis el 15 de noviembre, pero luego fue atacado por Bf 109. A pesar de que Unwin los evadió con éxito, un piloto de la Luftwaffe , Gerhard Schöpfel , alegó que lo había derribado en el enfrentamiento. El 28 de noviembre, Unwin participó en el derribo de un Bf 109 al sureste de Southend . Unwin, que había sido ascendido a suboficial , recibió debidamente una barra en su DFM. ^{[7] [11]} Esto se anunció el 6 de diciembre, y la cita publicada decía:

Este aviador ha demostrado el mayor entusiasmo, coraje y determinación para enfrentarse al enemigo. Es un piloto de combate excepcional y ha destruido un total de trece aviones enemigos y ha colaborado en la destrucción de otros.

—  London Gazette , núm. 35009, 5 de diciembre de 1940 ^[12]

Unwin fue descansó al final del año y enviado a un curso de instrucción a la Escuela de Vuelo Central N.º 2 en Cranwell . En febrero de 1941 fue destinado a la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo N.º 16, donde instruyó a los pilotos en formación. [ ^7] Más tarde en el año fue comisionado como oficial piloto . ^[13] En marzo de 1942, cuando ya tenía el rango de oficial de vuelo , fue destinado a la Escuela de Instructores de Vuelo N.º 2 , donde sirvió hasta octubre de 1943. ^{[7] [14]}

Unwin realizó entonces un curso de conversión, entrenándose en cazabombarderos De Havilland Mosquito en Grantham con la Unidad de Vuelo Avanzado N° 12 antes de comenzar una misión como instructor en la Unidad de Entrenamiento de Operaciones N° 60. En abril de 1944 fue destinado al Escuadrón N° 613 , que tenía base en Lasham y estaba equipado con Mosquitos como parte del Grupo N° 2. Realizó varias salidas como intruso nocturno durante los siguientes seis meses, descansando en octubre. ^{[1] [15]} Luego sirvió en la Escuela Central de Artillería en Catfoss , permaneciendo aquí durante el resto de la guerra. ^[7]

Unwin permaneció en la RAF después de la guerra, con el rango sustantivo de teniente de vuelo . ^[16] Instruyó en Leconfield hasta junio de 1946, momento en el que fue asignado a la Real Fuerza Aérea Auxiliar , sirviendo con el Escuadrón No. 608 como instructor. ^[7] En ese momento, su rango sustantivo había aumentado hasta el de líder de escuadrón . ^[17] Durante casi dos años, a partir de septiembre de 1947, fue oficial de estado mayor en varias sedes de la RAF antes de recibir un comando operativo, del Escuadrón No. 84. Su nueva unidad estaba basada en Irak y operaba bombarderos Bristol Brigand, pero en abril de 1950, se trasladó a Singapur y se involucró en el conflicto de Malasia . En agosto de 1951, se rompió una pierna mientras jugaba al fútbol y regresó al Reino Unido. Posteriormente se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por su servicio en Singapur. ^{[1] [7]}

Tras recuperarse de su lesión en junio de 1952, Unwin fue destinado a Kirkham , donde se ocupó de tareas administrativas. Fue ascendido a comandante de escuadrón a principios de 1954. ^[18] Regresó a Singapur a mediados de 1955, cuando fue destinado a Tengah . Su último destino en la RAF, de vuelta en el Reino Unido, comenzó en mayo de 1958; fue presidente permanente del Tribunal Marcial del servicio . Se retiró en enero de 1961. ^[7]

Unwin se instaló en Dorset y trabajó para la Sociedad Espástica . Era un golfista apasionado, que jugaba varias veces por semana hasta bien entrados los ochenta. ^{[7] A finales de mayo de 2006,} Corgi Toys le regaló un modelo a escala de su Spitfire . ^[19] Murió en el Hospital Poole de Dorset el 28 de junio de 2006 a la edad de 93 años. No tenía hijos y su esposa Edna había fallecido antes que él. ^{[2] [20]}

A Unwin se le atribuye haber derribado 15 aviones alemanes, dos de ellos compartidos con otros pilotos, además de dos aviones destruidos no confirmados. Probablemente también destruyó dos aviones y dañó un tercero. ^[7] Unwin apareció en una "exposición sobre los hombres y mujeres que vivieron, trabajaron y lucharon por su país en la RAF Duxford en Cambridgeshire desde 1918 hasta 1961", que se inauguró en Duxford el 28 de marzo de 2013. ^[21]

• Bishop, Patrick (2003). Los chicos luchadores: Salvando a Gran Bretaña en 1940. Londres: HarperCollins. ISBN 0-00-257169-2.
• Price, Alfred (1997). Spitfire Mark I/II Aces, 1939–41 . Botley, Oxford: Osprey Publishing. ISBN 978-1-85532-627-9.
• Rawlings, John (1976). Escuadrones de caza de la RAF y sus aviones . Londres: MacDonald & James. ISBN. 0-354-01028-X.
• Shores, Christopher; Williams, Clive (1994). Aces High: Un homenaje a los pilotos de combate más notables de las fuerzas británicas y de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial . Londres: Grub Street. ISBN 1-8-9869-7000.

• Entrevista al Museo Imperial de la Guerra