Haz el bien por los demás.

La expresión «devolver el favor» describe cómo el beneficiario de una buena acción la recompensa a otros en lugar de devolverla al benefactor original. También se conoce como reciprocidad serial .

El concepto es antiguo, pero la frase en particular pudo haber sido acuñada por Lily Hardy Hammond en su libro de 1916, En el jardín de las delicias . ^{[ 1 ]} La novela de Robert Heinlein de 1951, Entre planetas, ayudó a popularizar la frase. ^{[ 2 ]}

El principio de «pagar por adelantado» se implementa en el derecho contractual de préstamos bajo el concepto de beneficiarios terceros . Específicamente, el acreedor ofrece al deudor la opción de pagar la deuda prestándola a un tercero en lugar de devolverla al acreedor original. Este contrato puede incluir la cláusula de que el deudor puede reembolsar la deuda en especie , prestando la misma cantidad a una persona en situación de desventaja similar una vez que tenga los medios y bajo las mismas condiciones. La deuda y los pagos pueden ser monetarios o mediante buenas acciones. Un tipo de transacción relacionada, que comienza con una donación en lugar de un préstamo, es la donación alternativa .

El concepto de "devolver el favor" se utilizó como elemento clave de la trama en el desenlace de la obra de Menandro , Dyskolos (que se traduce aproximadamente como "El Gruñón"), ganadora de un premio de la Nueva Comedia , que se estrenó en el año 317 a. C. en Atenas.

Un patrón básico de este concepto es la devoción intergeneracional de los padres hacia sus hijos, quienes repiten lo que sus propios padres hicieron por ellos. En su libro de 1916 , En el jardín de las delicias , Lily Hardy Hammond reflexiona: «Nunca le devolví el amor a mi tía abuela Letitia, como tampoco ella le devolvió el amor a su madre. El amor no se devuelve; se transmite». ^{[ 1 ]}

Este concepto aparece en el cuento "El Boy Scout", del autor estadounidense y ex corresponsal de guerra Richard Harding Davis , publicado en The Metropolitan Magazine (marzo de 1914). En él, un joven boy scout realiza una buena acción que, con el tiempo, tiene repercusiones a nivel mundial.

En cuanto al dinero, el concepto fue descrito por Benjamin Franklin en una carta a Benjamin Webb fechada el 25 de abril de 1784: ^{[ 3 ]}

No pretendo otorgar tal documento; solo te lo presto . Cuando te encuentres con otro hombre honrado en una situación similar, debes pagarme prestándole esta suma; indicándole que salde la deuda con una operación parecida cuando pueda y se le presente otra oportunidad. Espero que así pase por muchas manos antes de que caiga en manos de algún sinvergüenza que impida su avance. Este es un truco mío para hacer mucho bien con poco dinero.

La Biblia menciona un principio similar. En Eclesiastés 11:1 encontramos un ejemplo: «Echa tu pan sobre las aguas, que después de muchos días lo hallarás». En Mateo 18:21-35, Jesús indica que la reciprocidad es un requisito para quienes han recibido el perdón de Dios. Presenta la parábola de un hombre al que el rey le había perdonado una gran deuda, porque el deudor había implorado misericordia. Sin embargo, después de ser liberado de la deuda, encontró a alguien que le debía una cantidad mucho menor. Aunque había recibido una gran misericordia, se negó a mostrar la misma consideración hacia su compañero, quien había suplicado más tiempo para pagar. Cuando el rey se enteró, se enojó y encarceló al deudor original hasta que pagara toda la deuda. Jesús concluyó la historia: «Así también hará con ustedes mi Padre celestial, si no perdonan de corazón cada uno a su hermano sus ofensas».

Ralph Waldo Emerson , en su ensayo de 1841 « Compensación », escribió: «En el orden natural no podemos devolver los beneficios a quienes los recibimos, o solo rara vez. Pero el beneficio que recibimos debe ser devuelto, línea por línea, escritura por escritura, centavo por centavo, a alguien». ^{[ 4 ]} El entrenador de fútbol americano Woody Hayes (1913-1987), cuyos equipos de la Universidad Estatal de Ohio ganaron cinco títulos nacionales, citó erróneamente a Emerson como «Solo se puede devolver el favor rara vez. Siempre se puede hacer el bien, y hay que devolver el favor, escritura por escritura y centavo por centavo». También acortó la (mala) cita a «Nunca se puede devolver el favor; pero siempre se puede hacer el bien» y variantes. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La novela de 1929, Magnificent Obsession , de Lloyd C. Douglas , también defendía esta filosofía, combinada con el concepto de que las buenas acciones deben realizarse con confianza.

Un portavoz anónimo de Alcohólicos Anónimos dijo en The Christian Science Monitor en 1944: "No puedes devolverle a nadie lo que te ha pasado, así que intentas encontrar a alguien a quien puedas ayudar". ^{[ 7 ]}

Also in 1944, the first steps were taken in the development of what became the Heifer Project, one of whose core strategies is "Passing on the Gift".^[8]

In Robert Heinlein's 1951 novel Between Planets, the circumstances of war place the protagonist in a country where it is illegal to spend his foreign money. He is hungry and a stranger gives him enough to pay for lunch:

The banker reached into the folds of his gown, pulled out a single credit note. "But eat first—a full belly steadies the judgment. Do me the honor of accepting this as our welcome to the newcomer."

His pride said no; his stomach said YES! Don took it and said, "Uh, thanks! That's awfully kind of you. I'll pay it back, first chance."

"Instead, pay it forward to some other brother who needs it."^[2]

The mathematician Paul Erdős heard about a promising math student unable to enroll in Harvard University for financial reasons. Erdős contributed enough to allow the young man to register. Years later, the man offered to return the entire amount to Erdős, but Erdős insisted that the man rather find another student in his situation, and give the money to him.^[9]

It is also possible for the original beneficiary to become part of the later chain of kindness. Some time in 1980, a sixteen-page supplemental Marvel comic appeared in the Chicago Tribune entitled “What Price a Life?” and was subsequently reprinted as the backup story in Marvel Team-Up #126 dated February 1983. This was a team-up between Spider-Man and The Incredible Hulk, in which Spider-Man helps the Hulk escape from police who mistakenly thought that he was attacking them. Afterwards, they meet in their secret identities, with Peter Parker warning Bruce Banner to leave town because of the Hulk's seeming attack on police. But Banner is flat broke, and cannot afford even bus fare. As a result, Parker gives Banner his last $5 bill, saying that someone had given him money when he was down on his luck, and this was how he was repaying that debt. Later, in Chicago, the Hulk confronts muggers who had just robbed an elderly retired man of his pension money, all the money he had. After corralling the muggers, the Hulk turns towards the victim. The retiree thinks that the Hulk is about to attack him as well, but instead, the Hulk gives him the $5 bill. It transpires that the very same old man had earlier given a down-on-his-luck Peter Parker a $5 bill.^[10]

Las "cadenas de pago por adelantado" en las tiendas de comida rápida se han vuelto algo comunes, donde las personas pagan por los artículos de comida o bebida que tienen delante. Starbucks , por ejemplo, frecuentemente tiene largas cadenas, incluyendo una de 378 clientes en un Starbucks de Florida. ^{[ 11 ]} Sin embargo, ha habido cierta controversia en torno a ellas, ya que los baristas que las experimentan se quejan de pedidos confundidos ^{[ 12 ]} mientras que otros clientes se han encontrado atascados con pagos significativamente mayores que el costo de su comida y posibles confrontaciones como resultado. ^{[ 13 ]} El concepto de establecer una "cadena de pago por adelantado" para obtener ganancias de un pedido masivo fue satirizado en un episodio de la serie de Netflix, I Think You Should Leave with Tim Robinson . Esto dio lugar a un meme de internet basado en el pedido que hizo: "55 hamburguesas, 55 papas fritas, 55 tacos, 55 pasteles, 55 Coca-Colas, 100 Tater Tots, 100 pizzas, 100 tiras de pollo, 100 albóndigas, 100 cafés, 55 alitas, 55 batidos, 55 panqueques, 55 pastas, 55 pimientos y 155 papas, por un total de $680", que se vendió en una camiseta. ^{[ 14 ]}

En 1999, se publicó la novela de Catherine Ryan Hyde , «Cadena de favores» , que en el año 2000 se adaptó al cine con el mismo título . Warner Bros. la distribuyó y protagonizó Kevin Spacey , Helen Hunt y Haley Joel Osment . Tanto en el libro como en la película, se describe como una obligación realizar tres buenas acciones por los demás en respuesta a una buena acción recibida. Dichas buenas acciones deben lograr cosas que la otra persona no podría conseguir por sí misma. De esta forma, la práctica de ayudarse mutuamente puede extenderse exponencialmente por la sociedad , en una proporción de tres a uno, creando un movimiento social con el impacto de hacer del mundo un lugar mejor.

La Fundación Pay it Forward se fundó en Estados Unidos con el objetivo de generar un efecto dominó de actos de bondad en todo el mundo. La fundación tuvo la idea de fomentar la bondad regalando pulseras Pay it Forward que pueden usarse como recordatorio. Desde entonces, se han distribuido más de un millón de pulseras Pay it Forward en más de 100 países, inspirando actos de bondad. ^{[ 15 ]} Sin embargo, pocas pulseras permanecen con sus destinatarios originales, ya que circulan en el espíritu del altruismo recíproco o generalizado.

PIFster , una organización sin fines de lucro (501(c)(3)) que democratiza el concepto de «Pagar por adelantado» mediante la combinación de microdonaciones y votación comunitaria, fue fundada en 2023 en Estados Unidos. ^{[ 16 ]} PIFster permite a los usuarios contribuir con tan solo $1 al mes y nominar causas locales que consideren merecedoras de apoyo. La plataforma facilita la votación comunitaria para determinar qué organizaciones benéficas nominadas reciben los fondos recaudados. Este enfoque empodera a las personas para participar en la filantropía e impactar directamente en sus comunidades, independientemente de su capacidad financiera.

En 2007, Blake Beattie fundó en Australia el Día Internacional de la Cadena de Bienvenida ^{[ 17 ]} . Este día se celebra el 28 de abril y actualmente se ha extendido a 70 países, con más de 50 proclamaciones estatales y municipales. Se estima que ha inspirado más de cinco millones de actos de bondad y ha aparecido en los canales 7, 9, 10, ABC , NBC , Fox 5, Fox 8 y Global News en Canadá.

El 5 de abril de 2012, WBRZ-TV , la filial de American Broadcasting Company para la ciudad de Baton Rouge , Luisiana , emitió un reportaje sobre The Newton Project, ^{[ 18 ]} una organización sin fines de lucro 501(c)(3) creada para demostrar que, independientemente de la magnitud de los problemas del mundo, cada persona puede marcar la diferencia simplemente dedicando tiempo a mostrar amor, aprecio y bondad a quienes la rodean. Se basa en el concepto clásico de "devolver el favor", pero demuestra el impacto de cada acto en el mundo mediante el seguimiento de cada pulsera con un número de identificación único y la cuantificación de las vidas que cada una ha impactado. El intento de The Newton Project de cuantificar los beneficios de un sistema tipo "devolver el favor" puede ser consultado por el público en general en su sitio web.

El concepto de "devolver el favor" también se ha utilizado en medicina y salud pública. En este contexto, se ofrece a una persona un servicio de salud gratuito (una prueba o una vacuna) y luego se le pregunta si desea donar dinero o brindar apoyo no monetario para incentivar el uso posterior de los servicios. ^{[ 19 ]} Varios ensayos clínicos sugieren que este enfoque puede aumentar la realización de pruebas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Se necesita más investigación para comprender cómo se podría ampliar este enfoque. ^{[ 22 ]}

Varias empresas han adoptado el enfoque de "pagar por adelantado" como modelo económico. Entre ellas se encuentra Karma Kitchen, donde las comidas de los clientes ya han sido pagadas por clientes anteriores, y se anima a los clientes a contribuir a las comidas de futuros clientes. ^{[ 23 ]} Heifer Project International fue pionera en este enfoque en el desarrollo sostenible, y ha sido utilizado por prestamistas de microfinanzas . ^{[ 24 ]} Algunos autores defienden que el enfoque de "pagar por adelantado" se utilice como principal medio de transacción económica. ^{[ 25 ]} En 2024, Human Kind Cafe abrió sus puertas en Billericay, Essex. Este café benéfico, con un modelo de "pagar por adelantado", ofrece donaciones sugeridas para que todos los que puedan, apoyen a quienes lo necesitan. ^{[ 26 ]}

Varios experimentos documentan que las personas practican la generosidad en el sentido de que transmiten un comportamiento que han experimentado. Por ejemplo, quienes reciben más dinero son más propensos a donar a un desconocido. ^{[ 27 ]} Quienes realizan tareas fáciles son más propensos a asignar tareas fáciles a otra persona. ^{[ 28 ]} Finalmente, los conductores que experimentan que otros insisten en su derecho de paso son más propensos a insistir en el suyo. ^{[ 29 ]}

Se han considerado dos explicaciones para el fenómeno de la reciprocidad observado. Los biólogos evolutivos y los psicólogos argumentan que recibir ayuda o daño genera una reacción emocional, como gratitud o ira, que a su vez desencadena el comportamiento correspondiente. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Una tarea molesta provoca ira en el individuo, quien asigna una tarea similar a la siguiente persona. Alternativamente, los individuos pueden aprender de su experiencia qué comportamiento parece apropiado ( teoría del aprendizaje social ). Una tarea molesta indica al individuo que esta asignación es adecuada en este contexto. Esto lo lleva a asignar la tarea a la siguiente persona.

Schnedler (2020) descubre que los individuos dejan de devolver el favor si el comportamiento no puede imitarse directamente. Esto sugiere que, al menos en los experimentos realizados hasta ahora, la devolución del favor está impulsada por el aprendizaje social más que por las emociones. ^{[ 32 ]}

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