Detector de radar dentado

Serrate fue un dispositivo de detección y localización por radar aliado de la Segunda Guerra Mundial, utilizado por los cazas nocturnos para rastrear a los cazas nocturnos de la Luftwaffe equipados con las versiones BC y C-1 del radar Lichtenstein , que operaban en la banda UHF . Permitió a los cazas nocturnos de la Real Fuerza Aérea (RAF) atacar a sus homólogos alemanes, frustrando sus intentos de atacar a los bombarderos de la RAF.

Los primeros sistemas Serrate se desarrollaron a partir del radar AI Mk. IV , cuyas antenas eran prácticamente perfectas para recibir las señales de Lichtenstein. Serrate simplemente desconectó la pantalla del transmisor y receptor del radar y la conectó a un receptor sintonizado a Lichtenstein. Esto generaba una pantalla que indicaba la dirección del avión alemán, pero no la distancia. Observando atentamente el movimiento del objetivo en la pantalla, el operador podía estimar la distancia de forma general, ya fuera cercana o lejana. Cuando parecía que el objetivo estaba lo suficientemente cerca, la pantalla se volvía a conectar al AI Mk. IV para proporcionar información de distancia y dirección durante los últimos momentos del ataque.

Las operaciones Serrate comenzaron con el Escuadrón 141 la noche del 7 al 8 de septiembre de 1943. 179 salidas operacionales resultaron en 14 cazas derribados, con 3 pérdidas. A partir de ese momento, la Luftwaffe se percató de lo que estaba sucediendo e introdujo rápidamente nuevas versiones de sus radares que operaban en frecuencias diferentes. A diferencia de los sistemas anteriores, que casualmente operaban en frecuencias muy cercanas a las de los radares británicos, los nuevos sistemas requerían nuevos detectores, cuyo desarrollo llevó algún tiempo. Se introdujeron nuevas versiones del Serrate y se trasladaron del Beaufighter al Mosquito , más rápido , pero las operaciones posteriores nunca tuvieron tanto éxito como las iniciales.

Las operaciones de intrusión posteriores solían dirigirse mediante el dispositivo Perfectos en lugar del Serrate. Este funcionaba activando los transceptores alemanes de identificación amigo-enemigo (IFF) y recibiendo la respuesta en las mismas antenas que el Serrate. Dado que se conocía la sincronización del pulso de solicitud, Perfectos revelaba tanto el ángulo como la distancia al objetivo, eliminando la necesidad de cambiar al radar al final de la aproximación.

El radar AI Mk. IV fue el primer radar operativo de interceptación de aeronaves (AI) . Se utilizó experimentalmente en abril de 1940 y entró en servicio generalizado a principios de 1941. Estos sistemas utilizaban un conjunto de cuatro antenas receptoras dispuestas de forma que su sensibilidad fuera máxima en diferentes direcciones: dos eran sensibles por encima o por debajo de la aeronave, y las otras dos a la izquierda y a la derecha. La señal de estas antenas se alternaba rápidamente en la pantalla, generando dos pulsos para cada objetivo, cuya duración indicaba la intensidad de la señal en esa dirección. Comparando la duración de los pulsos de, por ejemplo, las antenas superior e inferior, el operador podía determinar si el objetivo se encontraba por encima o por debajo de su caza.

Por razones puramente prácticas, las antenas eran más cortas de lo ideal. Un dipolo de media onda para las  señales de 1,5 m de longitud de onda del sistema debería medir unos 75  cm, pero las antenas de este tamaño generaban una resistencia considerable en la aeronave. Dado que la ganancia no era un factor limitante debido a otras limitaciones del sistema, se adoptaron antenas más pequeñas, de unos 30  cm de longitud. Casualmente, los alemanes seleccionaron una  longitud de onda de 50 cm para sus propios radares de IA, lo que hizo que las antenas Mark IV fueran casi perfectas para recibir sus señales. Desde el principio se sugirió que el sistema podría modificarse para mostrar las señales de los radares alemanes simplemente conectando las antenas y la pantalla a un receptor sintonizado a las frecuencias alemanas.

A finales de 1941, apareció una nueva generación de radares basados ​​en el magnetrón de cavidad, en lugar de la electrónica tradicional de tubos del Mk. IV. Estos operaban a longitudes de onda mucho más cortas, de unos 9  cm, lo que requería antenas mucho más pequeñas y, a su vez, proporcionaba una resolución angular mucho mayor. La versión de producción del radar AI Mk. VIII se generalizó a finales de 1942 y se instaló principalmente en el Mosquito, lo que planteó el problema de qué hacer con los antiguos Bristol Beaufighter equipados con el Mk. IV. Esta dificultad surgió en un momento en que el uso del radar H2S se debatía dentro del Mando de Bombarderos , ante la preocupación de que un avión perdido sobre Europa revelara el secreto del magnetrón a los alemanes.

En este punto , se volvió a plantear la idea de utilizar los Beaufighter equipados con el Mk. IV como aviones de intrusión . Al carecer de magnetrón, no representaban ningún riesgo para la seguridad y ofrecían una forma razonable de aprovechar los cazas nocturnos obsoletos. Esto se vio favorecido por el aterrizaje, en mayo de 1943, en Escocia, de un caza nocturno Junkers Ju 88R-1 intacto, gracias a la deserción de su tripulación, que reveló las últimas frecuencias operativas de los radares alemanes.

• Lista de equipos de guerra electrónica de la Segunda Guerra Mundial

• Radar de interceptación aérea en aviones de caza nocturnos de la Segunda Guerra Mundial (PDF) , archivado del original (PDF) el 15 de septiembre de 2020 , recuperado el 24 de marzo de 2004.