El sirviente de dos amos

La obra comienza con la fiesta de compromiso entre Clarice y Silvio, hija e hijo de Pantalone (también escrito Pantaloon) y el doctor Lombardi, respectivamente. Sin embargo, la celebración se ve interrumpida por la llegada del peculiar y cómico Arlequín (conocido en inglés como Truffaldino, que puede traducirse como "fraudulento"), sirviente del supuesto difunto prometido de Clarice, Federigo Rasponi. Este revela que Federigo está vivo y desea renovar su compromiso, a lo que Pantalone accede por su dinero. Tras la entrada de Federigo, pronto se hace evidente que en realidad se trata de su hermana, Beatrice, disfrazada de su hermano muerto en busca del hombre que lo asesinó, Florindo, quien también es su amante. Su hermano le prohibió casarse con Florindo y murió defendiendo su honor. Beatrice pretende cumplir con el compromiso con Clarice, quedarse con la dote, encontrar a Florindo y huir. Brighella, una antigua conocida de los Rasponi, es la única que se da cuenta del engaño, pero guarda el secreto de Beatriz.

Truffaldino pronto conoce a Florindo, quien ha escapado a Venecia , y logra convencerlo para que también se convierta en su sirviente, con la intención de obtener una cena extra. Sin saber que se buscan mutuamente, Truffaldino intenta ocultar su relación, a pesar de la dificultad que supone que ambos se alojen en la posada de Brighella. Silvio, decidido a derrotar a Federigo y casarse con Clarice, le pide a Truffaldino que le presente a su amo, pero surge una confusión cuando este trae a Florindo en su lugar. Truffaldino inventa un falso amigo, Pasqual, para justificar varias confusiones relacionadas con cartas, lo que resulta en que le lea a Florindo una carta destinada a Beatriz y le entregue la dote de Clarice, también destinada a Beatriz. Esto lleva a Beatriz a creer que algo ha sucedido con su dinero, a pesar de la insistencia de Pantalone en que todo se envió correctamente.

Mientras tanto, Clarice está consternada por la decisión de Pantalone de casarla con "Federigo" y se niega a hablar con Beatrice, lo que provoca que esta revele su verdadera identidad. Clarice cambia de opinión de inmediato sobre Beatrice y accede a ayudarla, pero su nueva amistad se malinterpreta como una intención de contraer matrimonio.

La situación también provoca que el doctor Lombardi se enemistara con su amigo Pantalone. Silvio reta a Beatriz a un duelo, pero ella lo derrota fácilmente. Clarice se niega a revelar el secreto de Beatriz, lo que enfurece a Silvio y la lleva a atacarse con su espada. Sin embargo, Smeraldina (la enérgica sirvienta de Pantalone, enamorada de Truffaldino) los interrumpe, defendiendo el honor de Clarice y haciéndola cambiar de opinión y marcharse.

La escena más famosa de la obra tiene lugar cuando Truffaldino, hambriento, intenta servir un banquete a los séquitos de sus dos amos sin que ninguno de los dos grupos se dé cuenta de la existencia del otro, mientras intenta desesperadamente saciar su propia hambre al mismo tiempo.

Smeraldina y Truffaldino coquetean, y él intenta torpemente admitir su atracción por ella. Deciden abrir y leer una carta que Smeraldina debe entregar a "Federigo", pero se detienen al darse cuenta de que ninguno de los dos sabe leer ni hablar italiano. Beatrice y Pantalone los descubren, y cuando Truffaldino se ve obligado a inventar otra coartada para Florindo, vuelve a meterse en problemas sin querer. Frustrado, pide un receso.

Truffaldino se regocija al por fin poder disfrutar de una comida completa. Luego se le encarga ventilar la ropa de sus dos amos, pero se confunde y coloca prendas equivocadas en cada baúl. Cuando Florindo encuentra una prenda de Beatriz, Truffaldino miente diciendo que heredó el baúl de un amo anterior, ahora fallecido, convenciendo a Florindo de que Beatriz ha muerto. Usa la misma táctica con Beatriz, haciéndole creer que Florindo está muerto. Su apasionada súplica tras esta revelación delata inadvertidamente su verdadera identidad ante él y el recién llegado Pantalone, quien inmediatamente se dirige al doctor Lombardi para que Silvio vuelva a comprometerse con Clarice. Sin embargo, insulta a Pantalone y se niega, aunque Silvio está encantado.

Florindo y Beatriz intentan ahorcarse al mismo tiempo, sin darse cuenta de que están uno al lado del otro. Al percatarse de ello, ambos son descolgados y se reencuentran felices. Para ocultar aún más su engaño, Truffaldino miente por separado a Florindo y Beatriz, afirmando que su amigo Pasqual era el sirviente del otro y el verdadero causante de la confusión, para luego continuar con su farsa de trabajar en secreto para ambos.

Clarice y Silvio vuelven a estar felizmente comprometidos, y se revela la ayuda que Clarice le brindó a Beatrice. Florindo y Beatrice llegan, aclarando finalmente la confusión sobre quién era Beatrice. El último tema a tratar es si Truffaldino y Smeraldina pueden casarse, lo que finalmente deja al descubierto que Truffaldino había estado jugando a dos bandas todo el tiempo. Sin embargo, como todos acaban de decidir casarse, es perdonado. Truffaldino le pide matrimonio a Smeraldina.