Sesenne

Dame Marie Selipha Descartes , DBE , SLMM , BEM (de soltera Charlery ; 28 de marzo de 1914 - 11 de agosto de 2010), más conocida como Sesenne , fue una cantante y figura cultural de Santa Lucía . Cantando en su lengua materna, el patois, en una época en que las autoridades prohibían su uso, Sesenne cosechó un gran número de seguidores en la zona rural donde creció. El mecenazgo de la primera mujer legisladora de Santa Lucía propició que un conservacionista cultural la descubriera, quien a su vez la presentó a un antropólogo estadounidense para que grabara sus canciones.

Sus grabaciones se emitieron por radio, lo que la llevó a ser seleccionada como una de las representantes de Santa Lucía en la Expo CARIFTA de 1969. Su actuación le valió el primer premio y numerosos galardones. Fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de la Unión de Radiodifusión del Caribe y nombrada "Reina de la Cultura" de Santa Lucía, además de recibir muchos otros premios.

Marie Selipha Charlery nació el 28 de marzo de 1914 en La Pointe, Micoud , Santa Lucía , hija de Tewannee y Sony Charlery. Fue la menor de cinco hijos de un agricultor de subsistencia y su esposa, y pasó la mayor parte de su infancia con su tía materna, conocida localmente como "Ma Chadwick". Su tía, que también era su madrina, le inculcó un profundo sentido de devoción espiritual y un firme compromiso con la fe católica. ^{[ 1 ]}

Criada en la zona rural de Santa Lucía, donde se habla el patois (criollo) Kwéyòl , y cuyas costumbres de festivales florales y sesiones espiritistas eran mal vistas y prohibidas por las élites británicas que gobernaban la isla, Sesenne aprendió a abrazar su cultura y celebrar su tradición africana. ^{[ 2 ]} Comenzó sus estudios en la Escuela Patience, pero no completó su educación primaria, después de que unos chismes infundados del director de la escuela la hicieran temer por su reputación. ^{[ 1 ]}

A la edad de ocho años, Sesenne fue elegida para ser la cantante principal, o chantwelle , de un grupo de La Rose en el área de Micoud fundado por su padre. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En ese momento, su padre ostentaba el título de "Rey de La Rose", y su madre servía entre sus seguidores como "reina" . Sesenne se convirtió en una cantante localmente reconocida de música tradicional de Santa Lucía , con una voz única, que podía reconocerse incluso dentro de un gran grupo de otros cantantes. ^{[ 3 ]} Además de cantar, era una bailarina consumada de muchos estilos, incluyendo el bakalow, belair, la committee, chalstan, débot, konte, kontwidance, mapa, mazouk, meina, quadrille y juegos de anillo. ^{[ 1 ] [ 3 ]} La habilidad vocal de Sesenne le permitía cantar "siete tonos diferentes en sincronía ", tocando su garganta para cambiar el tono. ^{[ 1 ]} También tenía una habilidad instintiva para improvisar con efecto dramático que le permitía descubrir acordes y ritmos que amplificaban sus interpretaciones. ^{[ 2 ]} Sesenne era ampliamente reconocida en su zona rural, ganando muchos concursos y premios. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La habilidad de Sesenne con el kont llamó la atención de Grace Augustin , una plantadora y empresaria dueña de una casa de huéspedes llamada The Hotel en la carretera entre Micoud y Castries . Augustin contrató a Sesenne como intérprete principal de una banda que entretenía a los huéspedes con instrumentos tradicionales como el banjo , el chak-chak , la guitarra , la mandolina , el quatro y el violín . Augustin presentó a Sesenne a otros hoteleros, aumentando su reputación, ^{[ 3 ] [ 4 ]} lo que pronto despertó el interés de Harold Simmons , un promotor cultural local. ^{[ 3 ]} Simmons envió a un asociado a buscar a Sesenne y convencerla de la necesidad de grabar su música. Cuando ella accedió con cierta reticencia, Simmons la presentó a Daniel J. Crowley , un antropólogo estadounidense interesado en preservar la música folclórica caribeña. Una vez terminadas las grabaciones, la música comenzó a transmitirse en la radio local y catapultó a Sesenne a una fama aún mayor. ^{[ 1 ]}

La iniciativa de grabación convenció al gobierno de enviar a Sesenne como una de las artistas a la Expo regional CARIFTA '69 (evento precursor del Festival de las Artes del Caribe ), que se celebraría en Granada , donde ganó el evento con su interpretación de la canción "Wai" ("¿Por qué?"). ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su actuación fue cantada íntegramente en kwéyòl y entusiasmó al público con numerosas ovaciones de pie. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En 1983, se iniciaron los planes para un Jounen Kwéyòl (Día del Criollo) para destacar la importancia del idioma Kwéyòl (criollo) en Santa Lucía y presionar para su reconocimiento oficial. Radio Santa Lucía transmitió quince horas de programación radiofónica, incluyendo música, noticias y poesía interpretada en Kwéyòl (criollo) . Al año siguiente, Sesenne inauguró las festividades, que no solo incluyeron la transmisión, sino también presentaciones en vivo de bailarines, músicos y cantantes, así como literatura escrita para promover el idioma. ^{[ 6 ]} Más tarde ese año, en octubre, Sesenne fue coronada con el título de "Reina de la Cultura en Santa Lucía" en una ceremonia celebrada con familiares y amigos en la Iglesia Católica de Mon Repos. El Departamento de Cultura produjo un casete de audio con la ayuda del guitarrista Ronald "Boo" Hinkson en la década de 1980 con la música de Sesenne. ^{[ 1 ]} En 1987, Sesenne fue homenajeada en el Día Internacional de la Mujer por el Ministerio de Asuntos de la Mujer. Su único álbum fue producido en conjunto con un proyecto de la UNESCO en 1991. ^{[ 7 ]}

Sesenne se casó con Tennyson Descartes, un obrero de Micoud, y la pareja tuvo siete hijos: cinco varones y dos niñas. Establecieron su hogar en Mon Repos, La Pointe. Al momento de su muerte, Sesenne tenía 34 nietos y 38 bisnietos.

Cuando el Premio Nobel Derek Walcott escribió «mi corazón campestre, no estoy en casa hasta que Sesenne canta, una voz con humo de leña y palomas terrestres en ella…» en su poema «Homecoming», Sesenne fue inmortalizada. ^{[ 8 ]} En 2000, Sesenne recibió la distinción de Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico por su servicio comunitario y sus esfuerzos de preservación cultural. ^{[ 9 ]} Poco después, el gobierno de Santa Lucía construyó una nueva casa para Sesenne en la comunidad de Patience, en Micoud. Los planes incluían una iniciativa para que la casa se convirtiera posteriormente en el «Museo del Patrimonio Folclórico Sesenne Descartes», como depósito para preservar el patrimonio folclórico de la isla. ^{[ 10 ]} En 2005, el Centro de Investigación Folclórica la designó como Heroína Cultural Nacional. ^{[ 8 ]}

Sesenne falleció el 11 de agosto de 2010 en Mon Repos, Santa Lucía, a la edad de 96 años. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Se le rindió un funeral de Estado el 28 de agosto de 2010 en la Iglesia Católica de Santa Lucía de Micoud. Se hicieron planes para retomar la conversión de su casa en un museo e iniciar un programa para digitalizar las obras de Sesenne. ^{[ 12 ]} En su funeral, el Primer Ministro Stephenson King anunció la creación del "Fondo Nacional Dame Sesenne Descartes para las Industrias Creativas" para promover el crecimiento y el desarrollo de las iniciativas culturales. ^{[ 13 ]} En 2014, una biografía de Sesenne se incluyó en el libro de AL Dawn French, Perfil: Héroes Culturales de Santa Lucía , volumen 18 de una serie producida por el Centro de Investigación Folclórica. ^{[ 14 ]}

• Medalla del Imperio Británico (BEM), 1972 ^{[ 8 ]}
• designada como "Reina de la Cultura", 1984 ^{[ 10 ]}
• incorporado al Salón de la Fama de la Música de la Unión de Radiodifusión del Caribe, 1991 ^{[ 8 ] [ 10 ]}
• Medalla al Mérito de Santa Lucía (SLMM), 1994 ^{[ 8 ] [ 10 ]}
• Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE), 2000 ^{[ 9 ]}
• Héroe Cultural Nacional, 2005 ^{[ 8 ]}