Seth Bemis

Seth Bemis (23 de enero de 1775 - 4 de abril de 1851) fue un empresario estadounidense que desarrolló su actividad a lo largo del río Charles durante los inicios de la Revolución Industrial . Se afirma que fue el primero en fabricar tela de lona de algodón . También fue padre del abogado George Bemis .

Bemis fue uno de los tres hijos de David Bemis, constructor de la presa Bemis en 1778, que impulsó la primera fábrica de papel en el río Charles. Cuando el padre falleció en 1790, su patrimonio —que incluía molinos de tabaco y harina en Watertown, así como una fábrica de papel en la orilla de Newton del río— se dividió entre sus tres hijos. Seth Bemis estudiaba entonces para ingresar en la Universidad de Harvard , de la que se graduó en 1795. Tras su graduación, trabajó brevemente como abogado, luego entró a trabajar para su único hermano superviviente, Luke, y poco después de cumplir 21 años compró la mitad de las fábricas de Watertown como socio de su hermano. El 15 de julio de 1798, compró la parte de su hermano, la sociedad se disolvió y Bemis se convirtió en el único propietario de las fábricas de Watertown. Durante los años siguientes experimentó con la producción de chocolate (cuya fabricación finalmente pasó a manos de Walter Baker & Company de Dorchester), y con la molienda de grano, tintes y raíces medicinales.

En 1803 construyó una fábrica de algodón como ampliación de su molino, e instaló en ella maquinaria para cardar e hilar algodón y para fabricar urdimbres. Para limpiar el algodón, inventó su propia maquinaria, a la que llamó "el diablo"; era muy similar a la desmotadora de algodón de Eli Whitney , que no había sido patentada correctamente. Sus tejidos, en particular su popular urdimbre "Bemis", se vendieron durante algunos años en la tienda de telas de Isaac Bowers en Boston. El 28 de febrero de 1806, Bemis solicitó a la legislatura de Massachusetts una exención fiscal en los siguientes términos: «El abajo firmante ha construido recientemente, con un gasto considerable, una fábrica de algodón en Watertown y desea algún tipo de apoyo para su empresa que pueda compensar, en parte, los numerosos inconvenientes y pérdidas que suelen acompañar a las empresas que son meros experimentos. El abajo firmante confía en que, dado que el negocio se ha expandido considerablemente en un estado vecino y que actualmente se envían grandes cantidades de hilo de algodón a nuestros mercados para su venta, la Asamblea General, en su sabiduría, considerará oportuno colocarlo en igualdad de condiciones con otros fabricantes de este artículo en este estado y eximir a su fábrica de algodón del pago de impuestos durante siete años». Su solicitud fue concedida en 1807 por un período de cinco años, y ese mismo año Bemis puso en funcionamiento varios telares manuales y comenzó a fabricar sábanas, camisas, satén y tela de colchón.

En 1809, decidió fabricar un nuevo tipo de tela a partir de hilos de algodón, denominada « lona de algodón » o tela para velas. Hasta entonces, la tela para velas se fabricaba únicamente con hilo de lino . Las primeras velas se confeccionaron con la lona de algodón de Bemis en Boston en noviembre de 1809, y esta se utilizó ampliamente durante la Guerra de 1812. Se utilizó para fabricar las velas del USS Constitution (antiguo Ironsides) durante su reparación. Durante un tiempo, el negocio de la lona de algodón fue tan rentable que Bemis no solo amplió sus fábricas en Watertown, sino que también contrató la mano de obra de convictos de la prisión estatal de Charlestown , donde instaló un gran número de telares. La fabricación de lona de algodón se interrumpió en 1816.

En algún momento antes de 1810, Bemis introdujo maquinaria para pulir y cortar vidrio y para abrillantar luces para faros, así como para su instalación en las cubiertas de los barcos y las luces de bitácora , bajo una patente otorgada en 1809 al capitán Winslow Lewis (quien también era su agente de ventas de lona de algodón).

En el otoño de 1812, Bemis y un "experto inglés" construyeron una planta de gas en el extremo este del antiguo molino de Watertown y comenzaron a extraer gas del carbón para iluminar su fábrica. Sin embargo, debido a que el gas circulaba por tuberías de estaño, que se corroían, el gas, considerado "materia indeseable", se filtraba, desprendía mal olor, resultaba antieconómico y peligroso. Su uso se interrumpió después de dos años.

En 1821, Bemis compró a su hermano Luke y a Caleb Eddy el molino Bemis, situado en la orilla de Newton del río Charles, convirtiéndose así en el único propietario de toda la energía hidráulica. Poco después, construyó la presa de piedra rodante, única en Estados Unidos (el único otro ejemplo conocido se encuentra cerca del castillo de Warwick, en Inglaterra). No se sabe con exactitud cómo funcionaba, pero parece que la altura de la presa se controlaba mediante un tambor accionado mecánicamente que podía deslizarse hacia arriba y hacia abajo por la cara inclinada de la presa de piedra. Poco después de su instalación, su vecino río arriba, la Boston Manufacturing Company de Waltham, se quejó de que el río estaba obstruyendo sus ruedas hidráulicas e impidiendo su funcionamiento. La compañía pagó entonces a Bemis 12.000 dólares para que redujera la altura de la presa en 30 centímetros.

Bemis continuó operando los molinos a ambos lados del río hasta 1848, a veces solo, a veces con otros, especialmente con su hermano Luke. Su hijo, Seth Jr., fue en gran parte responsable del éxito de la tintorería y asumió la administración de todos los molinos a ambos lados del río cuando Bemis falleció.

• Entrada digital a la Commonwealth
• "Bemis Manufacturing Company, Watertown, Massachusetts", en The Textile Industries of the United States: Including Sketches and Notices of Cotton, Woolen, Silk, and Linen Manufacturers in the Colonial Period , Volumen 1, por William R. Bagnall, Riverside Press, 1893, páginas 320-330.
• "La fábrica de algodón de Seth Bemis", en Waltham, pasado y presente; y sus industrias: con un bosquejo histórico de Watertown desde su fundación en 1630 hasta la incorporación de Waltham, el 15 de enero de 1738 , por Charles Alexander Nelson, Moses King, Cambridge, Massachusetts, 1882, páginas 125-128.
• Historia del condado de Middlesex, Massachusetts: con reseñas biográficas de muchos de sus pioneros y hombres prominentes , volumen 3, Duane Hamilton Hurd, JW Lewis & Company, Filadelfia, 1890, páginas 402-404.
• Artículo sobre Newton, Massachusetts. Archivado el 25 de marzo de 2018 en Wayback Machine.
• Artículo sobre Watertown, Massachusetts