Batallas de siete días

La campaña de la Península fue el intento fallido de McClellan de capturar la capital confederada de Richmond y poner fin a la guerra. Comenzó en marzo de 1862, cuando McClellan desembarcó su ejército en Fort Monroe y avanzó hacia el noroeste, subiendo por la península de Virginia a principios de abril. La posición defensiva del general de brigada confederado John B. Magruder en la Línea Warwick tomó a McClellan por sorpresa. Frustrado su intento de un rápido avance, McClellan ordenó a su ejército que se preparara para el asedio de Yorktown . Justo antes de que se completaran los preparativos del asedio, los confederados, entonces bajo el mando directo de Johnston , comenzaron una retirada hacia Richmond. ^{[ 9 ]}

Los primeros combates importantes de la campaña tuvieron lugar en la Batalla de Williamsburg (5 de mayo), en la que las tropas de la Unión lograron algunas victorias tácticas, pero los confederados continuaron su retirada. Un movimiento de flanqueo anfibio hacia Eltham's Landing (7 de mayo) resultó ineficaz para cortar la retirada confederada. En la Batalla de Drewry's Bluff (15 de mayo), un intento de la Armada de los Estados Unidos de llegar a Richmond a través del río James fue rechazado. ^{[ 9 ]}

Cuando el ejército de McClellan llegó a las afueras de Richmond, tuvo lugar una pequeña batalla en Hanover Court House (27 de mayo), pero fue seguida por un ataque sorpresa de Johnston en la Batalla de Seven Pines o Fair Oaks el 31 de mayo y el 1 de junio. La batalla fue inconclusa, con numerosas bajas, pero tuvo efectos duraderos en la campaña. Johnston resultó herido y fue reemplazado el 1 de junio por el más agresivo Robert E. Lee. Lee pasó casi un mes extendiendo sus líneas defensivas y organizando su Ejército de Virginia del Norte ; McClellan se adaptó a esto permaneciendo pasivamente frente a él, esperando el buen tiempo y las carreteras, hasta el comienzo de los Siete Días. ^{[ 10 ]} Lee, quien se había ganado una reputación de cautela al principio de la guerra, sabía que no tenía superioridad numérica sobre McClellan, pero planeó una campaña ofensiva que fue el primer indicio de la naturaleza agresiva que mostraría durante el resto de la guerra. ^{[ 10 ]}

El plan de ataque inicial de Lee, similar al de Johnston en Seven Pines, era complejo y requería una coordinación y ejecución expertas por parte de todos sus subordinados, pero Lee sabía que no podía ganar en una batalla de desgaste o un asedio contra el ejército de la Unión. Fue desarrollado en una reunión el 23 de junio. El ejército de la Unión se extendía a ambos lados del río Chickahominy , crecido por las lluvias, con el grueso del ejército, cuatro cuerpos, desplegados en una línea semicircular al sur del río. El resto, el V Cuerpo bajo el mando del general de brigada Fitz John Porter , estaba al norte del río cerca de Mechanicsville en una línea en forma de L que miraba de norte a sur detrás de Beaver Dam Creek y al sureste a lo largo del Chickahominy. El plan de Lee era cruzar el Chickahominy con el grueso de su ejército para atacar el flanco norte de la Unión, dejando solo dos divisiones (bajo el mando de los generales de división Benjamin Huger y John B. Magruder ) para mantener una línea de trincheras contra la superior fuerza de McClellan. Esto concentraría a unos 65.500 soldados para enfrentarse a 30.000, dejando solo 25.000 para proteger Richmond y contener a los otros 60.000 hombres del ejército de la Unión. La caballería confederada al mando del general de brigada JEB Stuart había reconocido el flanco derecho de Porter —como parte de una audaz pero militarmente dudosa circunnavegación de todo el ejército de la Unión del 12 al 15 de junio— y lo encontró vulnerable. ^{[ 11 ]}

Lee tenía previsto que Jackson atacara el flanco derecho de Porter a primera hora de la mañana del 26 de junio, y que AP Hill se desplazara desde Meadow Bridge hasta Beaver Dam Creek, que desemboca en el Chickahominy, avanzando hacia las trincheras federales. (Lee esperaba que Porter evacuara sus trincheras bajo presión, evitando así la necesidad de un asalto frontal directo). Posteriormente, Longstreet y DH Hill pasarían por Mechanicsville y se unirían a la batalla. Huger y Magruder crearían distracciones en sus frentes para despistar a McClellan sobre las verdaderas intenciones de Lee. Lee esperaba que Porter fuera abrumado por dos flancos por la masa de 65 000 hombres, y que las dos divisiones confederadas de vanguardia avanzaran hacia Cold Harbor y cortaran las comunicaciones de McClellan con White House Landing. ^{[ 12 ]}

McClellan también planeó una ofensiva. Había recibido información de que Lee estaba preparado para moverse y que la llegada de las fuerzas del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson desde el valle de Shenandoah era inminente (McClellan estaba al tanto de la presencia de Jackson en Ashland Station, pero no hizo nada para reforzar el vulnerable cuerpo de Porter al norte del río). ^{[ 13 ]} Decidió reanudar la ofensiva antes de que Lee pudiera hacerlo. Anticipando los refuerzos de Jackson marchando desde el norte, aumentó las patrullas de caballería en las posibles vías de acceso. Quería avanzar su artillería de asedio aproximadamente una milla y media más cerca de la ciudad tomando las alturas en Nine Mile Road alrededor de Old Tavern. Como preparación para ello, planeó un ataque a Oak Grove, al sur de Old Tavern y del ferrocarril Richmond and York River , lo que posicionaría a sus hombres para atacar Old Tavern desde dos direcciones. ^{[ 14 ]}