Siete hombres

Seven Men es una colección de cinco relatos cortos escritos por el caricaturista , ensayista y parodista inglés Max Beerbohm . Fue publicada en Gran Bretaña en 1919 por Heinemann . En Estados Unidos , Alfred A. Knopf publicó una edición limitada en 1920con dibujos de los personajes realizados por Beerbohm, seguida de una edición popular en 1921. Una edición ampliada, Seven Men, and Two Others , que incluía el nuevo relato "Felix Argallo and Walter Ledgett" intercalado como penúltimo, fue publicada por Heinemann en 1950.

Seven Men contiene las convincentes biografías de Beerbohm sobre seis personajes del mundo de finales del siglo XIX. Al interactuar con ellos, Beerbohm mismo es el séptimo hombre. Como figura destacada de la vida literaria de aquella época, escribe «con tal detalle circunstancial y tal sutil realismo» que los lectores casi llegan a aceptar los fantásticos acontecimientos que describe. ^{[ 1 ]}

Cuatro de los cinco relatos de la colección habían aparecido previamente en The Century Magazine : «James Pethel» en enero de 1915, « Enoch Soames » en mayo de 1916, «AV Laider» en junio de 1916, «Hilary Maltby» (con ese título) en febrero de 1919. ^{[ 2 ]} El relato que se añadió a la edición ampliada de 1950 había aparecido originalmente como «Not that I would hold» en el London Mercury en mayo de 1927. ^{[ 3 ]}

La creciente popularidad de la colección, ya descrita como "una pequeña obra maestra" por Virginia Woolf , ^{[ 4 ]} fue respaldada por el mismo juicio que se repitió en una reciente Encyclopædia Britannica . ^{[ 5 ]} Martin Maner ha comentado sobre Siete hombres y dos más que en ella Beerbohm anticipó el posmodernismo y específicamente que es "una ficción posmodernista escrita antes de su tiempo" en características tales como "su autoconciencia narrativa" y "su difuminación de los límites entre realidad y ficción", su uso de la parodia y la insistencia de Beerbohm en que el formato del libro "debería ser de un tipo adecuado para un libro de ensayos". ^{[ 6 ]}

Seven Men incluye tres comedias sobrenaturales: "Enoch Soames: Un recuerdo de los años noventa", "Hilary Maltby y Stephen Braxton" y "AV Laider".

En la primera de ellas, Enoch Soames es el autor decadente de tres obras «oscuras» de diversos géneros que pasan completamente desapercibidas. Convencido de su propio genio, hace un pacto con el Diablo para viajar un siglo al futuro y leer lo que otros han escrito sobre su obra. Sin embargo, lo único que encuentra es un relato de Max sobre su amistad, en el que el crítico lo describe como un escritor imaginario. La historia fue adaptada con frecuencia para la radio entre 1939 y 1998. ^{[ 7 ]}

Hilary Maltby y Stephen Braxton son novelistas de carácter opuesto que alcanzan el éxito literario simultáneamente. Ambos caen en el olvido, y Max solo descubre la razón décadas después, cuando se topa con Maltby en un pequeño pueblo italiano. Maltby confiesa que, tras ser invitado a un fin de semana en una casa de campo aristocrática , convenció a su anfitriona para que no invitara a Braxton. El envidioso Braxton se venga enviando a un doble que arruina el éxito social de Maltby. La historia ha sido descrita como "semiautobiográfica", ya que el lugar y los personajes se basan en la realidad. ^{[ 8 ]} En 1950, Douglas Cleverdon la adaptó para su representación en el Tercer Programa de la BBC . ^{[ 9 ]}

Max conoce a "AV Laider" mientras se recupera de la gripe en un albergue costero en febrero. A la manera típicamente inglesa, logran evitar hablarse durante casi toda su estancia y solo empiezan a hacerlo la última noche de Max. Entonces, un comentario casual sobre quiromancia lleva a Laider a admitir que una vez predijo la muerte de sus compañeros en sus palmas durante un viaje en tren de regreso de una estancia en el campo, y que no les advirtió por debilidad de voluntad. Al año siguiente, Max se encuentra de nuevo con Laider en el albergue y este admite que es un fantasioso y que su historia era falsa. Pasan el resto de su estancia en un cómodo silencio hasta que, la última noche, un comentario casual le recuerda a Laider algo terrible que le había sucedido. "Fue", dice Max, "algo realmente terrible". La historia fue adaptada posteriormente para la radio y la televisión. ^{[ 10 ]}

En el casino de Dieppe , Max conoce al jugador James Pethel y, aunque la mayoría de los jugadores le resultan repulsivos, siente simpatía por Pethel porque no es el típico. Al día siguiente, que Max pasa con Pethel y su familia, le queda claro que lo que atrae a Pethel es la propensión al riesgo en todos los ámbitos de la vida: en sus inversiones y negocios, y en actividades de ocio como nadar en mares agitados y conducir a gran velocidad. Indignado porque Pethel arriesga no solo su propia vida, sino también la de sus seres queridos, en busca de emociones fuertes, Max se niega a corresponder a sus muestras de amistad. En opinión de Joseph Epstein , el retrato que se traza en el relato es «la mejor obra literaria sobre el tema del juego… escrita por un observador externo». ^{[ 11 ]}

El relato posterior, «Felix Argallo y Walter Ledgett», se desarrolla principalmente en la época eduardiana . Max intenta ser un ángel guardián para Ledgett, un autor popular cuya reputación se ve empañada por los comentarios despectivos que aparecen en sus cartas publicadas póstumamente. Para recuperar la confianza de Ledgett, Max convence a Argallo, un escritor que había alcanzado el éxito en sus últimos años, para que escriba cuatro cartas a Beerbohm elogiando su obra. Poco después, Argallo se suicida y Beerbohm incluye las cartas en su biografía. Dado que las cartas se refieren a incidentes en los que Argallo y Ledgett estuvieron juntos, de los que Ledgett, naturalmente, no recuerda nada, Max debe convencerlo de que padece una forma rara de amnesia.

«Savonarola Brown» es una obra híbrida que consiste en una introducción farsesca a una tragedia shakesperiana igualmente farsesca. Un empleado con inclinaciones dramáticas pretendía tomar a Sardanápalo como su sujeto, pero, como la enciclopedia que consultó comenzaba con Savonarola , lo eligió a él como sujeto. Max es nombrado su albacea literario después de que Brown sea atropellado por un autobús. Entonces descubre un drama en verso inacabado lleno de anacronismos, entre los que destacan las expresiones idiomáticas modernas adaptadas al inglés isabelino: «Parece un halcón que es una paloma / Y la paloma ahora es un ave de cárcel. ¡Fuera de aquí!». Leído en la página, con tiempo para reflexionar sobre él, el guion es extremadamente divertido. Pero cuando la BBC lo representó en marzo de 1939, el crítico de The Listener lo consideró un error. ^{[ 12 ]} Sin embargo, hubo representaciones adicionales entre 1945 y 1947. ^{[ 13 ]}

• Siete hombres en Internet Archive
• Audiolibro de dominio público de Seven Men en LibriVox
• El Bodley Head Max Beerbohm , incluyendo el texto de "Felix Argallo y Walter Ledgett"