El mundo entero es un escenario

La comparación del mundo con un escenario y de las personas con actores precedió con creces a Shakespeare. La obra de Richard Edwards , Damon y Pythias , escrita el año del nacimiento de Shakespeare, contiene los versos: «Pitágoras dijo que este mundo era como un escenario / En el que muchos representan sus papeles; los espectadores, el sabio». ^{[ 2 ]} Cuando se fundó en 1599, el propio teatro de Shakespeare, The Globe , pudo haber utilizado el lema Totus mundus agit histrionem (Todo el mundo hace de actor), cuyo texto en latín deriva de un tratado del siglo XII. ^{[ 3 ]} En última instancia, las palabras derivan de quod fere totus mundus exercet histrionem (porque casi todo el mundo son actores), atribuido a Petronio , una frase que tuvo amplia circulación en Inglaterra en aquella época.

En su obra anterior, El mercader de Venecia , Shakespeare también hizo que uno de sus personajes principales, Antonio , comparara el mundo con un escenario:

Yo concibo el mundo como lo que es: un mundo, Gratiano; un escenario donde cada hombre debe interpretar un papel, y el mío, uno triste.

En su obra Elogio de la locura , impresa por primera vez en 1511, el humanista renacentista Erasmo pregunta: «¿Qué es la vida del hombre sino una especie de obra de teatro en la que hombres con diversos disfraces actúan hasta que el director les indica que salgan del escenario?» ^{[ 4 ]}

Asimismo, la división de la vida humana en una serie de edades era un lugar común en el arte y la literatura, que Shakespeare habría esperado que su público reconociera. El número de edades variaba: tres y cuatro eran las más comunes entre escritores antiguos como Aristóteles . El concepto de siete edades deriva de la filosofía griega antigua. Solón , el legislador ateniense, describió la vida como 10 períodos de 7 años en los siguientes versos elegíacos:

"A los siete años de su nacimiento, el niño echa a salir sus primeros dientes; fortalecido por un lapso similar, muestra por primera vez signos de hombre. Al tercer año, sus miembros crecen, y le crece barba en su rostro cambiante. Al cuarto año, su fuerza y ​​vigor están en su apogeo. Cuando hayan transcurrido cinco veces siete años , el hombre debería pensar en casarse; a los cuarenta y dos, la sabiduría es clara para evitar actos viles de necedad o miedo; mientras que siete veces siete años añaden ingenio y elocuencia. Y siete años más permiten adquirir habilidad para elevarlos a su altura perfecta. Cuando hayan transcurrido nueve períodos de este tipo, sus facultades, aunque más leves, aún perduran; cuando Dios le haya concedido diez veces siete, el anciano se prepara para el cielo."

En el Salmo 90 , atribuido a Moisés, también está escrito: "Nuestros días llegarán a setenta años, u ochenta, si nuestras fuerzas perduran; pero lo mejor de ellos no es más que aflicción y tristeza, porque pasan rápidamente, y volamos".

El filósofo judío Filón de Alejandría escribe en su obra "Sobre la Creación": " Hipócrates, el médico, dice que hay siete edades del hombre: infancia, niñez, adolescencia, juventud, madurez, edad adulta y vejez; y que estas también se miden en períodos de siete, aunque no en el mismo orden. Y dice así: 'En la naturaleza del hombre hay siete estaciones, que los hombres llaman edades: infancia, niñez, adolescencia y el resto. Es un infante hasta que cumple siete años, la edad en que se le caen los dientes. Es un niño hasta que llega a la pubertad, que tiene lugar a los catorce años. Es un muchacho hasta que le empieza a crecer la barba, y ese momento es el final de un tercer período de siete años. Es un joven hasta que se completa el crecimiento de todo su cuerpo, que coincide con los cuartos siete años. Entonces es un hombre hasta que cumple cuarenta y nueve años, o siete veces siete períodos. Es un hombre de mediana edad hasta que cumple cincuenta y seis años, u ocho veces siete años. viejo; y después de eso es un anciano."

Debido a la sacralidad del número siete, Filón afirma que Moisés escribió sobre la creación del mundo en siete etapas. ^{[ 5 ]} En la filosofía medieval, el siete también se consideraba un número importante, como por ejemplo los siete pecados capitales . ^{[ 6 ]} El rey Enrique V tenía un tapiz que ilustraba las siete edades del hombre. ^{[ 7 ]}

Según TW Baldwin, la versión de Shakespeare del concepto de las edades del hombre se basa principalmente en el libro Zodiacus Vitae de Pier Angelo Manzolli , un texto escolar que pudo haber estudiado en la Stratford Grammar School, que también enumera las etapas de la vida humana. También toma elementos de Ovidio y otras fuentes que conocía. ^{[ 8 ]} La idea de que todo el mundo es un escenario había aparecido en los epigramas atribuidos a Paladas , un poeta alejandrino del siglo IV d. C., pero no sabemos si Shakespeare estaba al tanto de esto.