Seymour Barab

Seymour Barab (9 de enero de 1921 – 28 de junio de 2014) fue un compositor estadounidense de ópera , canciones y música instrumental y de cámara, además de violonchelista, organista y pianista. ^{[ 1 ]} Fue conocido principalmente por sus óperas de cuentos de hadas para público infantil, como Chanticleer y Caperucita Roja . Fue miembro durante mucho tiempo del Philip Glass Ensemble .

Barab nació en Chicago, Illinois, hijo de Samuel Barab y Leah Yablunky. Ambos padres eran inmigrantes polacos que emigraron por separado y se conocieron en Estados Unidos. Su hermano mayor, Abraham (nacido en 1913), cambió posteriormente su nombre a Oscar. El padre de Barab también cambió su nombre años después a Leo. ^{[ 2 ]} La familia tenía pocos recursos, pero los padres de Barab consideraban importante la cultura, ^{[ 3 ]} y desde pequeño recibió clases de piano, al principio con su tía, Gertrude Yablunky. ^{[ 4 ]}

Cuando Barab tenía trece años, comenzó su primer trabajo musical como organista en una iglesia de sanación espiritual a la que asistía su tía. ^{[ 5 ]} Barab comenzó a estudiar violonchelo cuando ingresó en la escuela secundaria Lane Tech en Chicago en 1935. Lane Tech ofrecía un programa de música de cuatro años y requería que cada estudiante estudiara un instrumento de orquesta. Más tarde dijo sobre su elección: "Dio la casualidad de que necesitaban violonchelos. Si hubieran necesitado un trompista, yo habría sido trompista". ^{[ 6 ]} Barab también tomó lecciones con el director de la orquesta de la escuela secundaria. Mientras estaba en Lane Tech, Barab se hizo amigo de Ben Weber y George Perle , quienes se convertirían en compositores contemporáneos muy conocidos. Juntos, en 1938, los tres fundaron el New Music Group of Chicago, que presentaba música contemporánea del siglo XX. ^{[ 7 ]} Programaban sus propias composiciones además de obras de otros compositores contemporáneos. En particular, presentaron el estreno en Chicago del Primer Cuarteto de Cuerdas de Béla Bartók . Barab se convirtió en un defensor de la música contemporánea durante toda su vida. ^{[ 8 ]} Barab dijo más tarde sobre Weber y Perle: «Aprendí de ellos. Aprendí todo sobre música, en realidad. Me dieron algo a lo que dedicarme: música inédita de compositores talentosos. Claro que todos éramos muy jóvenes entonces. Simplemente decidí que esto era lo que quería hacer, en lugar de interpretar el repertorio de conciertos y el de sonatas». ^{[ 9 ]}

Tras finalizar sus estudios de bachillerato, Barab comenzó su carrera profesional como violonchelista en la Orquesta Sinfónica de Indianápolis . Posteriormente, tocó en orquestas de otras ciudades de Estados Unidos, como Cleveland , Filadelfia , San Francisco y Portland, Oregón . ^{[ 10 ]} Y también en la Orquesta Cívica de Chicago y la Filarmónica de Brooklyn . ^{[ 11 ]} Barab recordó más tarde: «Pasaba de una orquesta a otra, algo difícil de imaginar hoy en día… Te quedabas en una durante una temporada. Luego, ascendías a una orquesta mejor». ^{[ 12 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Barab se unió a la Marina como músico y fue destinado al Astillero Naval de Filadelfia , donde aprendió a tocar el clarinete y tocó en la banda militar. Según Barab, la razón principal por la que fue destinado al Astillero Naval de Filadelfia fue porque Eugene Ormandy lo reclutó como violonchelista para que hubiera una orquesta de cuerdas "para tocar en el almuerzo de los oficiales". ^{[ 13 ]} Durante este tiempo, Barab tocó con la Orquesta de Filadelfia y estudió violonchelo con Gregor Piatigorsky , quien enseñaba en el Instituto de Música Curtis . Hacia el final de la guerra, Barab se casó con Shirley Gabis, pero el matrimonio terminó en una anulación cinco años después. ^{[ 14 ]} Barab y su esposa se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde tocó tanto para la American Broadcasting Company como para la Columbia Broadcasting System . También tocó en el Cuarteto de Cuerdas Galimir y ayudó a fundar el New Music Quartet de Nueva York. Junto con Noah Greenberg , fundó más tarde la New York Pro Musica Antiqua, en la que Barab tocaba la viola da gamba . ^{[ 15 ]}

Barab comenzó a componer durante un año que pasó en París, Francia, de 1950 a 1951, gracias a la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) . ^{[ 16 ]} Allí trabajó con René Leibowitz como productor discográfico, y juntos grabaron óperas y sinfonías. Cuando se le preguntó qué lo impulsó a componer, Barab respondió: «[E]n el tiempo llegué a pensar que [los compositores] tenían una vida mucho mejor que la mía; podían hacer lo que hacían en cualquier lugar, mientras que yo estaba un poco atado a un trabajo o a compromisos, ese tipo de cosas. Siempre me ha interesado experimentar componiendo música». ^{[ 17 ]} Barab también sugirió que su relación con la cantante Pat Neway y el piano vertical de su apartamento parisino alquilado fueron los que lo llevaron a comenzar a componer en Francia, diciendo: «Yo tocaba y ella cantaba. Yo actuaba como una especie de profesor. Gradualmente, comencé a interesarme por escribir para la voz». ^{[ 18 ]} Barab escribió exclusivamente canciones cuando estuvo en París, pero pronto comenzó a aventurarse en otros géneros.

A su regreso de París, a Barab le ofrecieron un puesto como profesor asistente de violonchelo en el Black Mountain College de Carolina del Norte. ^{[ 19 ]} Allí conoció a su segunda esposa, Mary Ann, con quien tuvo dos hijos, Miriam y Jesse, y también completó uno de sus primeros ciclos de canciones, A Child's Garden of Verses . ^{[ 20 ]} La grabación de este ciclo de canciones, interpretado por Russell Oberlin , tuvo buena acogida y le valió a Barab un puesto como profesor de composición en la Universidad de Rutgers . ^{[ 19 ]} Posteriormente, aceptó otro trabajo en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra, donde fundó el Cuarteto de Compositores. Recordó: «Nuestra idea entonces era dedicarnos exclusivamente a la música contemporánea, y sobre todo a la música contemporánea que nadie más interpretaría. Me encantaba eso, hacer cosas que simplemente no se iban a hacer. Eso me dio un verdadero propósito en la vida». ^{[ 21 ]} Otros dos ciclos de canciones suyos fueron publicados antes de finales de la década de 1950 que continuaron consolidando su reputación como compositor de música tonal , a saber, Cuatro canciones y Canciones de perfecta propiedad .

A mediados de la década de 1950, Barab comenzó a trabajar en la composición de ópera, colaborando con el libretista MC Richards en una pieza de un acto que eventualmente se convertiría en su primera ópera, Chanticleer . ^{[ 22 ]} Chanticleer se estrenó en Aspen , Colorado, el 4 de agosto de 1956, recibió críticas favorables y obtuvo éxito. ^{[ 23 ]} David M. Epstein reseñó el estreno en Musical America , afirmando que la pieza es un "asunto humorístico realizado con un toque ligero y encantador. Barab ha proporcionado una melodía agradable, relativamente simple armónicamente, pero manejada con frescura. … Con su pequeño elenco y escritura encantadora, esta debería ser una obra popular entre compañías pequeñas". ^{[ 24 ]} Barab llegó a ser conocido por este estilo musical simple y melódico en sus composiciones a lo largo de su carrera. En 1957, la segunda ópera de Barab, A Game of Chance , con un libreto de E. Manacher, se estrenó en Rock Island, Illinois , y también fue bien recibida. ^{[ 23 ]}

La ópera de Barab basada en el cuento de hadas Caperucita Roja (1962) no solo es su ópera más representada, sino también la ópera más representada de cualquier compositor estadounidense. ^{[ 25 ]} Abrió el camino para más óperas infantiles y de cuentos de hadas de Barab, por las que es más conocido. Barab compuso la ópera para un programa llamado "Young Audiences" que recorría escuelas públicas. ^{[ 26 ]} Por primera vez, Barab escribió el libreto él mismo, proporcionando un prólogo en el que el cantante que interpreta al lobo se maquilla en el escenario frente al público, permitiendo a los niños ver la transformación para tranquilizarlos y asegurarles que el lobo es en realidad solo un hombre disfrazado. ^{[ 27 ]} En sus otras óperas de cuentos de hadas, Barab continuó reduciendo o contextualizando la violencia, a veces modificando la historia para enfatizar el mensaje moral.

En 1971, Barab se divorció de Mary Ann, y en 1972, se casó por tercera vez con Margie King. Juntos tuvieron una hija, Sarah. ^{[ 28 ]} Barab continuó componiendo nuevas obras. Su ópera completa Phillip Marshall fue nominada al Premio Pulitzer . ^{[ 23 ]} Gerald Helund, en una reseña de Phillip Marshall , comentó que el libreto de Barab está «repleto de fuerza, verosimilitud y carácter con profundidad, animación y color. Esta obra moderna y convencional sobre la Guerra Civil debería estar en la agenda operística de 1976 junto con The Crucible de Ward y Susannah de Floyd . La Ópera Americana no podría tener tres mejores representantes». ^{[ 29 ]}

Barab continuó siendo un compositor activo hasta su muerte a los 93 años en Manhattan, Nueva York, componiendo óperas, canciones, obras instrumentales y obras instrumentales narradas innovadoras. En 1998, la Asociación Nacional de Ópera le otorgó un premio a la trayectoria. ^{[ 23 ]}

• Lista de obras en Schirmer
• "Seymour Barab, de 93 años, compositor de óperas lúdicas, fallece" , The New York Times
• Seymour Barab en Theodore Presser Company
• "Seymour Barab" (se requiere suscripción)
• Barbara Cook canta canciones de Barab en YouTube.
• Entrevista con Seymour Barab , 21 de agosto de 1988
• Colección Seymour Barab 1950-2014 en la Biblioteca del Congreso.