Vela de sombra

Una vela de sombra —o, más precisamente, una vela de sombra textil o una vela de protección solar textil— es un dispositivo para crear sombra en exteriores basado en la tecnología textil básica que se encuentra en las velas de los barcos. ^{[ 1 ]} Las velas de sombra utilizan una membrana flexible tensada entre varios puntos de anclaje. Si bien generalmente se instalan de forma permanente, son económicas y fáciles de instalar. Suelen colocarse sobre lugares de reunión pública, como áreas de descanso y parques infantiles , en países donde la fuerte radiación solar hace que permanecer mucho tiempo al sol sea desagradable o peligroso debido al riesgo de quemaduras solares y cáncer de piel.

Los antiguos egipcios, y más tarde los griegos y romanos, utilizaban grandes piezas de tela para dar sombra. El Coliseo de Roma estaba sombreado con grandes "velas" de lona que los marineros romanos colocaban en su lugar. Las velas de sombra modernas se popularizaron con la invención de una tela mucho más duradera y relativamente económica llamada tela de sombra . Las versiones útiles de la tela de sombra aparecieron a principios de la década de 1990, especialmente en Australia y Sudáfrica .

Durante la mayor parte de la década de 1990, hubo cierta confusión sobre cómo llamar a estos nuevos dispositivos; sin embargo, actualmente se les conoce comúnmente como velas de sombra en Australia, Sudáfrica y Estados Unidos. Las velas de sombra aún no han tenido un impacto significativo en Europa y Sudamérica . Varias empresas australianas de velas de sombra exportan a otros países. El rápido crecimiento de la industria de las velas de sombra ha propiciado la aparición de numerosas empresas y sitios web que ofrecen velas y estructuras de sombra.

Originalmente, la tela de sombra, como todas las telas para exteriores, sufría degradación por rayos UV . Ahora se añaden inhibidores de rayos UV durante la fabricación de la tela de sombra y, por lo general, las telas de sombra de buena calidad vienen con garantías de varios años contra la degradación por rayos UV . La tela de sombra es un tejido de punto , lo cual es un factor importante para su uso en el diseño y la fabricación de velas de sombra. Las telas de sombra se miden por su factor de sombra, que indica la cantidad de luz invisible (radiación ultravioleta) que absorben o reflejan. Este valor se expresa como un porcentaje sobre 100, donde un factor de sombra del 100 % indica un bloqueo total de la luz. ^{[ 2 ]}

El diseño exitoso de velas de sombra aprovecha la elasticidad inherente del tejido de punto para crear formas tridimensionales. Para la fabricación de velas de sombra se utilizan otros tejidos, como el PVC (una alternativa más costosa) o las variantes de lona . El bajo costo del tejido de sombra y su transpirabilidad lo convierten en una opción ideal para crear una agradable sombra.

Las modernas velas de sombra, diseñadas específicamente para este fin, varían en forma, tamaño y color, y existe una tendencia a instalar varias velas, a veces superpuestas, lo que añade estilo y funcionalidad. Las velas de sombra se tensan generalmente mediante un tensor de acero inoxidable o un sistema de poleas fijado en cada esquina. Para velas fijas, el tensor es la mejor opción, ya que permite aplicar mayor tensión. Para velas de uso ocasional, el sistema de poleas es más práctico, puesto que se puede montar y desmontar en cuestión de minutos.

Para uso doméstico, se recomienda instalar velas de sombra con un gancho de liberación rápida en cada esquina. Esto permite desmontarlas rápidamente en caso de viento fuerte o durante el invierno. Una instalación correcta requiere aplicar una tensión adecuada y considerable a la vela para que adopte su forma correcta y no se mueva con el viento. Es importante asegurarse de que los puntos de fijación sean robustos y seguros, tanto para soportar la tensión inicial necesaria como para absorber las cargas generadas por las ráfagas de viento.