Sombra y Actuar

Shadow and Act es una colección de ensayos de Ralph Ellison publicada en 1964. Fue su segundo libro desde su debut en 1952, Invisible Man .

Los escritos abarcan las dos décadas que comenzaron con la participación de Ellison en el activismo político afroamericano y la prensa escrita en Harlem, su surgimiento como escritor aclamado con la publicación de Invisible Man , y culminaron con su desafío en 1964 a la caracterización de la vida afroamericana que Irving Howe hizo en "Black Boys and Native Sons", con su ahora famoso ensayo "The World and the Jug". En la introducción a la colección, Ellison lo describió como un ejemplo de su "intento de transformar algunos de los temas, los problemas, los enigmas, las contradicciones de carácter y cultura propios de mi situación, en lo que André Malraux describió como 'pensamiento consciente'". ^{[ 1 ]}

El título de la colección deriva de la reseña que Ellison escribió en 1948 sobre la versión cinematográfica de *Intruder in the Dust* de William Faulkner , titulada "The Shadow and the Act" (La sombra y el acto), la cual amplió su crítica en "Twentieth Century Fiction and the Black Mask of Humanity" (La ficción del siglo XX y la máscara negra de la humanidad) sobre los estereotipos viciosos y perjudiciales que proliferan en la cultura estadounidense dominante. Ellison extrajo la frase "Shadow and Act" (Sombra y acto) de la quinta estrofa de * The Hollow Men* de T.S. Eliot , que dice: "Between the idea / And the reality / Between the motion / And the act / Falls the Shadow" (Entre la idea / Y la realidad / Entre el movimiento / Y el acto / Cae la sombra). ^{[ 2 ]}

Kirkus Reviews inició una evaluación de 1964 de Shadow and Act describiendo el debut de Ellison de 1952, Invisible Man , como "un hito literario de las últimas décadas", y continuó afirmando que, en comparación, su segundo libro, "una colección de ensayos escritos en varios períodos, algunos cuando era muy joven, otros tan recientes como el año pasado, es una obra bastante modesta. ... Sin embargo, las piezas presentan un relato autobiográfico y los temas, que abarcan desde el jazz y el blues hasta la literatura y el folclore, son tanto reflexiones sobre la mente del escritor como facetas de sus experiencias. Aquí se encuentra la confrontación entre la cultura "fuera de la ley" y la cultura oficial, entre, de hecho, la América negra y Estados Unidos en su conjunto". ^{[ 3 ]}

En su reseña de la colección en 1965, RWB Lewis afirmó: « Shadow and Act contiene la verdadera autobiografía de Ralph Ellison... Las experiencias de escribir Invisible Man y de traspasar en su primer intento “los límites parroquiales de la mayoría de la ficción negra” (como afirma Richard G. Stern en una entrevista), y, como resultado, de ser objeto de análisis como fenómeno literario y sociológico, sumadas a las dificultades compositivas, parecen haber impulsado a Ellison a indagar en las verdades de su propio pasado. Al indagar en su experiencia, su formación literaria y musical, Ellison ha encontrado varias claves para comprender el destino extraordinario de intentar ser a la vez escritor, negro, estadounidense y ser humano». ^{[ 4 ]}

Una reseña de Robert Penn Warren comentó sobre la fusión de lo moral y lo artístico en la obra de Ellison, citando el prefacio del libro: «Encontré que la mayor dificultad para un escritor negro era el problema de revelar lo que realmente sentía, en lugar de ofrecer lo que se suponía que los negros debían sentir y lo que se les animaba a sentir». ^{[ 5 ]}

En 1999, la Modern Library incluyó a Shadow and Act en el puesto número 91 de su lista de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX . ^{[ 6 ]}