La sombra del gato

La sombra del gato es una película de terror británica de Hammer de 1961 dirigida por John Gilling y protagonizada por André Morell , Barbara Shelley , Freda Jackson y Kynaston Reeves . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue escrita por George Baxt y fotografiada en blanco y negro por Arthur Grant y Len Harris. Producida por Hammer Film Productions , ^{[ 5 ]} se estrenó en mayo de 1961 en una sesión doble con La maldición del hombre lobo . ^{[ 6 ]} Don Mingaye fue el director artístico, Bernard Robinson fue el diseñador de producción, Les Bowie hizo los efectos especiales y Roy Ashton se encargó del maquillaje.

Aunque el nombre Hammer no aparece en los créditos, la película fue, en efecto, una producción de Hammer, según su guionista George Baxt. Inicialmente, Baxt formó una productora con Jon Pennington y Richard Hatton llamada BHP Productions para producir la película, pero en el último momento, Hammer decidió coproducirla con ellos para estrenarla en una sesión doble con su película La maldición del hombre lobo . Se rodó entre el 14 de noviembre de 1960 y el 24 de diciembre de 1960. Baxt inicialmente pretendía que el gato existiera solo en la mente de los villanos de la película, pero Gilling insistió en que hubiera un gato real en la historia. ^{[ 7 ]}

La historia trata sobre Tabitha, la gata de la adinerada señora Ella Venable, quien presencia el asesinato de su dueña a manos de su esposo Walter y dos sirvientes, Andrew y Clarlleda. La gata se obsesiona con la venganza mientras los asesinos intentan matarla, ya que es la única testigo.

A altas horas de la noche en la Inglaterra de principios del siglo XX, la acaudalada y anciana Ella Venable es asesinada en su mansión por Andrew, el mayordomo, en complicidad con el esposo de Ella, Walter, y la criada Clara. Tabitha, la gata atigrada de Ella, presencia el asesinato. Los asesinos deciden matarla. Walter obligó a Ella a firmar un testamento que le dejaba toda su herencia. Sin embargo, su testamento original, que no le dejaba nada a Walter, permanece oculto en el ático. Walter necesita encontrar y destruir este testamento para asegurar su herencia.

El inspector Rowles y el periodista Michael Latimer son llamados a la casa para investigar la desaparición de Ella. Walter invita a la sobrina favorita de Ella, Elizabeth "Beth" Venable, a quedarse en la casa. Le preocupa que ella pueda cuestionar el testamento ilegítimo y quiere hablar con ella personalmente. Beth y Michael son viejos amigos desde que ella vivía con Ella, y su amistad se fortalece cada vez más.

Mientras busca el testamento, Walter sufre un accidente en el ático, que presenta problemas estructurales, seguido de un encuentro con Tabitha que le provoca un infarto. Postrado en cama e incapaz de continuar la búsqueda, invita a su hermano Edgar, al hijo delincuente de este, Jacob, y a la esposa de Jacob, Louise, a la casa. Les promete una parte del dinero de Ella si encuentran su testamento original y matan a Tabitha. Colocan una trampa con ratones como cebo, con la que capturan a Tabitha. La meten en un saco y envían a Andrew para que la ahogue, pero olvidan cerrarlo bien, así que Tabitha simplemente escapa cuando Andrew lo deja caer. Él la persigue hasta el pantano, pero cae y se ahoga.

Beth está desconcertada de que todos le tengan tanto miedo a un animal doméstico inofensivo como Tabitha, mientras que Michael dice que su miedo puede provenir de la mala conciencia, lo que le hace sospechar que son culpables de la desaparición de Ella.

Clara, asustada al ver a Tabitha, cae por las escaleras y muere. Jacob sigue buscando el testamento de Ella en el ático, pero, temiendo que Walter no cumpla su parte del trato, se vuelve contra su tío. Deja entrar a Tabitha en la habitación de Walter. Cuando Walter ve a la gata, sufre un segundo infarto, fatal. Su testamento deja todo a Edgar.

Beth, Michael y el inspector Rowles acusan a los villanos restantes de conspiración. Edgar, ahora dueño de la mansión, los echa. Al marcharse, Jacob ve a Tabitha y persigue a la gata hasta el tejado ante la mirada de todos. Resbala y cae al vacío, muriendo en el acto.

Edgar aprovecha la distracción para ir al ático. Allí encuentra el testamento original escondido en la pared, detrás de un retrato de Tabitha. Tabitha aparece y Edgar intenta matarla desesperadamente, destrozando el ático en el proceso. Una viga que cae lo golpea y lo mata.

Tabitha guía a la policía hasta el cuerpo de Ella, que estaba enterrado en el pantano. El testamento original le deja todo a Beth. Ella le dice a Michael que no quiere volver a ver la casa y le pide que la lleve lejos.

La casa se vende y Tabitha observa desde el patio cómo se muda una nueva familia: marido, mujer, hija y abuelo. El abuelo se queja de que probablemente morirá de aburrimiento viviendo allí, mientras que el marido y la mujer hablan de convencer al anciano para que cambie su testamento.

• André Morell como Walter Venable
• Barbara Shelley como Beth Venable
• William Lucas como Jacob Venable
• Freda Jackson como Clara
• Conrad Phillips como Michael Latimer
• Richard Warner como Edgar Venable
• Vanda Godsell como Louise Venable
• Alan Wheatley como el inspector Rowles
• Andrew Crawford como Andrew
• Kynaston Reeves como abuelo
• Catherine Lacey como Ella Venable
• Henry Kendall como Doctor
• Bunkie el gato como "Tabitha"

El Monthly Film Bulletin escribió: "Un thriller de casas encantadas con una trama poco interesante, exagerado, demasiado largo y fatalmente carente de matices y atmósfera". ^{[ 8 ]}

Kine Weekly escribió: "Fascinante y escalofriante historia de suspense". ^{[ 9 ]}

Variety escribió: «La película, a pesar de su grado distorsionado de linealidad felina, se evita que se vuelva monótona o ridícula gracias a una actuación de alto nivel, una dirección que moldea la atmósfera (de John Gilling ) y una considerable ingeniosidad fotográfica, en particular el recurso del camarógrafo Arthur Grant de distorsionar la imagen para representar la perspectiva del gato en la vil venganza. No hay una sola mala actuación en la película, y eso también se aplica al gato, entrenado para comportarse bien en pantalla por John Holmes». ^{[ 10 ]}

En la Guía de Películas de Radio Times, Alan Jones le otorgó a la película 2/5 estrellas, escribiendo: «Esta historia de un gato maníaco que se venga terriblemente de quienes conspiraron para matar a su dueña es, en el mejor de los casos, un melodrama aceptable, a pesar de la incorporación de Barbara Shelley , la heroína de House of Horror . Destaca por la forma en que Gilling muestra las muertes de los aterrorizados asesinos a través de los ojos del felino, pero poco más». ^{[ 11 ]}

• La sombra del gato en IMDb
• La sombra del gato en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• La sombra del gato en Letterboxd