Buceo en jaula con tiburones

El buceo en jaula con tiburones consiste en bucear o practicar snorkel en el que el buceador permanece dentro de una jaula protectora diseñada para evitar que los tiburones entren en contacto con él. Este tipo de buceo se utiliza para la observación científica, la cinematografía submarina y como actividad turística.

Los tiburones pueden ser atraídos a las inmediaciones de la jaula mediante el uso de cebo en un procedimiento conocido como cebado . Este procedimiento ha generado controversia debido a las afirmaciones de que podría alterar el comportamiento natural de los tiburones en las proximidades de los nadadores.

Jaulas similares también se utilizan como medida de protección para buceadores que trabajan en aguas donde hay especies de tiburones potencialmente peligrosas. En este caso, la jaula a prueba de tiburones puede servir de refugio o como plataforma de buceo durante el descenso y el ascenso, especialmente durante la descompresión gradual , donde los buceadores pueden ser vulnerables al estar confinados a una profundidad específica a media profundidad durante varios minutos. En otras aplicaciones, el buceador puede llevar una jaula móvil mientras recolecta organismos como el abulón .

Una jaula a prueba de tiburones es una jaula metálica que utilizan los buceadores para observar de cerca especies peligrosas de tiburones o para recolectar mariscos con relativa seguridad. De las diversas especies de tiburones, las que se observan con mayor frecuencia desde una jaula son el gran tiburón blanco y el tiburón toro , ambos conocidos por su agresividad en ocasiones.

La jaula a prueba de tiburones también se utiliza en la controvertida práctica de cebo para tiburones , donde los turistas son bajados en una jaula mientras los guías turísticos arrojan cebo al agua para atraer tiburones o estimular ciertos comportamientos. ^{[ 1 ]}

Durante la década de 2000, el buceo en jaula con tiburones se popularizó como actividad turística. En Australia Meridional, los turistas son llevados en barco desde Port Lincoln a las islas Neptune , en el sur del golfo de Spencer, donde observan tiburones blancos desde una jaula amarrada a la popa del barco cerca de la superficie o desde una jaula sumergida hasta el fondo marino. El gobierno considera esta actividad una de las "experiencias turísticas emblemáticas basadas en la naturaleza" de Australia Meridional, que genera 70 empleos y aporta más de 11 millones de dólares a la economía del estado. ^{[ 16 ]}

El 13 de abril de 2008, una embarcación de buceo en jaula para observar tiburones naufragó frente a la costa de Gansbaai , Sudáfrica, causando la muerte de tres turistas: dos estadounidenses y un noruego. La embarcación, anclada en el arrecife Geldsteen, cerca de la isla Dyer (Sudáfrica) , realizaba actividades de buceo para observar tiburones cuando una gran ola, de aproximadamente 6 metros de altura, la volcó en medio de un oleaje de 4 metros de altura significativa. Los motores de la embarcación estaban apagados mientras estaba anclada sobre el arrecife, y el capitán se encontraba en la popa manejando la línea de cebo para atraer a los tiburones hacia la jaula. Un camarógrafo se encontraba dentro de la jaula filmando imágenes submarinas para los DVD que se vendían como recuerdo turístico. Durante el vuelco, las 19 personas a bordo cayeron al agua. ^{[ 17 ]} En el momento del vuelco, se desconocía cuántos pasajeros se encontraban a bordo de la embarcación, y dos turistas estadounidenses quedaron atrapados bajo el casco volcado durante más de cuarenta minutos antes de que se percataran de que aún faltaban pasajeros. Uno de los acusados ​​afirmó durante el juicio de 2014 en el Tribunal Superior del Cabo Occidental en Ciudad del Cabo , Sudáfrica, que la ola que volcó la embarcación fue una ola anómala, pero estadísticamente probablemente se trató simplemente de una ola más grande en un oleaje de 4 metros, que se elevó sobre el arrecife. Dado que la embarcación estaba anclada sobre un arrecife con los motores apagados, esto hizo que una ola más grande de lo normal tuviera más probabilidades de romper cerca del barco, y que el vuelco fuera más difícil de evitar. En fotos y videos se mostraron otras olas rompiendo que evidenciaban el creciente peligro. El juez del juicio dictaminó que el capitán, los operadores de buceo en jaula y los propietarios de la embarcación eran culpables de negligencia. ^{[ 17 ]} El hecho de estar anclado sobre un arrecife en alta mar, en condiciones peligrosas, se consideró la causa principal del vuelco y la muerte de los tres turistas. El buceo en jaula con tiburones fue incidental, pero fue la razón por la que la embarcación permaneció anclada sobre un arrecife poco profundo, con los motores apagados, a pesar del creciente oleaje y las olas rompientes. Si no hubiera habido tiburones y si el camarógrafo no hubiera estado todavía en la jaula filmando, probablemente ya se habrían marchado. ^{[ 18 ]}

En 2005, un turista británico, Mark Currie, estuvo expuesto a un alto riesgo de lesiones o muerte cuando un gran tiburón blanco de 5 metros (18 pies) mordió los barrotes de una jaula para tiburones que se utilizaba durante una inmersión recreativa frente a la costa de Sudáfrica . ^{[ 24 ] [ 25 ]} El tiburón rodeó la embarcación varias veces y comenzó a atacar el lateral de la jaula, para luego empezar a aplastarla y morderla. El capitán intentó liberar la jaula distrayendo al tiburón y golpeándolo en la cabeza con una vara de hierro. El tiburón mordió una de las boyas en la parte superior de la jaula, lo que provocó que esta comenzara a hundirse. Currie nadó rápidamente fuera de la jaula y fue rescatado por el capitán, quien ahuyentó al tiburón golpeándolo en la cabeza. ^{[ 25 ]} 

En 2007, una jaula comercial para tiburones fue destruida frente a la costa de la Isla Guadalupe después de que un gran tiburón blanco de 4,6 metros (15 pies) quedara enredado y destrozara la jaula en un esfuerzo frenético por liberarse. ^{[ 26 ]} 

Otro incidente reportado en 2016 ocurrió frente a la costa de México, cuando un tiburón que se abalanzó sobre el cebo rompió la jaula y el buzo pudo escapar ileso. ^{[ 27 ]}

• Aich, Raj Sekhar (2022). Piel iridiscente  : Un viaje multiespecie de tiburones blancos y humanos enjaulados . Niyogi Books. ISBN 978-93-91125-53-0.