Red de tiburones

Una red antitiburones es una sección sumergida de redes de enmalle colocadas en las playas para interceptar grandes animales marinos, incluidos los tiburones, con el objetivo de reducir la probabilidad de ataques de tiburones a los bañistas . Las redes de enmalle forman una pared que permanece suspendida en el agua y atrapa a los animales marinos por enredo.

Las redes antitiburones no crean una zona de exclusión entre tiburones y humanos, y no deben confundirse con las barreras antitiburones .

Las redes antitiburones no previenen por completo los ataques de tiburones en la zona delimitada, pero funcionan según el principio de «menos tiburones, menos ataques». Específicamente, buscan reducir la frecuencia de los ataques por enredo y por la mortalidad de los tiburones. Las redes antitiburones como las de Nueva Gales del Sur están diseñadas para enredar y capturar a los tiburones que pasan cerca de ellas. ^{[ 1 ]} Reducir las poblaciones locales de tiburones disminuye la probabilidad de un ataque.

Las cifras históricas de ataques de tiburones sugieren que el uso de redes y líneas de anzuelos reduce notablemente la incidencia de ataques de tiburones cuando se implementan de forma regular y constante. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, un estudio de 2019 argumentó que esta conclusión pasa por alto factores clave. ^{[ 5 ]} El gran tamaño de la malla de las redes está diseñado específicamente para capturar tiburones y evitar que escapen hasta que finalmente se ahoguen. Debido a la actividad de las embarcaciones, las redes también flotan a 4  metros o más por debajo de la superficie y no se conectan con la línea de costa (excepto las redes de barrera para tiburones de Hong Kong ), lo que permite a los tiburones la oportunidad de nadar por encima y alrededor de las redes. Las redes para tiburones pueden costar aproximadamente 20 000 dólares australianos por playa al año. ^{[ 6 ]}

Las redes para tiburones han sido criticadas por ambientalistas, conservacionistas y activistas por los derechos de los animales ; afirman que las redes para tiburones son poco éticas y dañan el ecosistema marino. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 1 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} También argumentan que no hay evidencia científica que demuestre que las redes hagan que el océano sea más seguro para las personas. ^{[ 1 ]} Solo alrededor del 10% de la captura en las redes para tiburones corresponde a la especie de tiburón objetivo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las redes para tiburones varían en tamaño. Las redes en Queensland, Australia, suelen tener 186 m de largo, se colocan a una profundidad de 6 m, tienen un tamaño de malla de 500 mm y están diseñadas para capturar tiburones de más de 2 m de longitud. ^{[ 14 ]} Las redes en Nueva Gales del Sur, Australia, suelen tener 150 m de largo, se colocan en el fondo marino, extendiéndose aproximadamente 6 m hacia arriba en la columna de agua, y están diseñadas para capturar tiburones de más de 2 m de longitud. ^{[ 15 ]}

La malla para redes antitiburones fue desarrollada por el Departamento de Pesca de Nueva Gales del Sur en 1937, tras una década y media de repetidos ataques de tiburones en las playas de Sídney. En marzo de 1935, por ejemplo, dos personas —una en North Narrabeen y otra en Maroubra— fallecieron tras ataques de tiburones blancos en una sola semana. La malla nunca se diseñó para cercar una zona de agua, ya que las redes de barrera no podían sobrevivir en la zona de rompientes. En cambio, se diseñó para capturar tiburones grandes mientras nadaban cerca de las olas. Al principio, la captura fue enorme: más de 600 tiburones en el primer año de funcionamiento, en tan solo unas pocas playas de Sídney. Pero con el tiempo, incluso sin tener en cuenta la expansión del programa a casi todas las playas de Sídney y a Wollongong y Newcastle, la captura disminuyó. Actualmente, la captura anual promedio con malla en Nueva Gales del Sur es de 143 tiburones, muchos de los cuales se liberan vivos. ^{[ 16 ]}

Las redes se desplegaron por primera vez en ciertas playas de KwaZulu-Natal (anteriormente Natal), Sudáfrica, en 1952. ^{[ 3 ]}

También se utilizaron redes para tiburones frente a las costas de Dunedin, Nueva Zelanda, durante aproximadamente 40 años, y se retiraron en 2011. Se determinó que las redes eran perjudiciales para el medio ambiente; murieron 700 especies no objetivo. ^{[ 17 ]} No se han producido ataques de tiburones desde su retirada. ^{[ 18 ]}

A partir de 2018, se utilizan redes para tiburones en Nueva Gales del Sur , Queensland y KwaZulu-Natal . ^{[ 11 ] [ 19 ] [ 20 ]} En agosto de 2018, se anunció que las redes en el norte de Nueva Gales del Sur serían retiradas, pero que las redes en Sídney , Newcastle y Wollongong permanecerían. ^{[ 8 ] [ 21 ]} El Partido Verde de Nueva Gales del Sur dijo que quería que se retiraran todas las redes para tiburones. ^{[ 21 ]}

Los programas de control de tiburones en curso han tenido mucho éxito en la reducción de la incidencia de ataques de tiburones en las playas protegidas. ^{[ 3 ] [ 22 ] [ 4 ]} Entre 1900 y 1937, 13 personas murieron en las playas de surf de Nueva Gales del Sur tras ataques de tiburones; durante los siguientes 72 años, la tasa de mortalidad se redujo a ocho, de las cuales solo una ocurrió en una playa con malla. Esto sucedió en un período en el que la población humana de Nueva Gales del Sur aumentó de 1,4 millones a siete millones, y cuando más personas comenzaron a ir a la playa. ^{[ 16 ]}

En Queensland, solo se ha registrado un ataque mortal en una playa controlada desde 1962, en comparación con 27 ataques mortales entre 1919 y 1961. Las estadísticas del Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur indican que antes de la introducción de las redes en Nueva Gales del Sur en 1936, se registraba un promedio de un ataque mortal de tiburón al año. Desde entonces, solo se ha registrado un ataque mortal en una playa protegida, en 1951. De manera similar, entre 1943 y 1951, la ciudad sudafricana de Durban sufrió siete ataques mortales, pero no se ha registrado ninguno desde la introducción de las redes en 1952. Una comparación más reciente muestra que en Sudáfrica se registraron tres ataques de tiburón, ninguno mortal, en playas protegidas de KwaZulu-Natal entre 1990 y 2011, mientras que en el mismo período se registraron 20 ataques mortales en playas no protegidas de las provincias del Cabo Oriental y Occidental. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, el programa de redes en Nueva Gales del Sur ha sido calificado de "obsoleto e ineficaz" por grupos ambientalistas; ^{[ 8 ]} argumentan que las redes antitiburones no protegen a los nadadores. ^{[ 1 ]} El 65% de los ataques de tiburones en Nueva Gales del Sur ocurrieron en playas con redes. ^{[ 9 ]}

Las redes para tiburones dan lugar a capturas incidentales , incluidas especies amenazadas y en peligro de extinción como tortugas marinas , dugongos , delfines y ballenas . ^{[ 23 ]} En Queensland, durante la temporada de verano de 2011/12, se capturaron 700 tiburones, 290 de ellos de más de 4 metros, en redes para tiburones y líneas de tambores . ^{[ 24 ]}

En Nueva Gales del Sur, la red captura en promedio una ballena jorobada cada dos años; la ballena casi siempre es liberada viva. En Queensland en 2015, la captura incidental incluyó un delfín nariz de botella y siete delfines comunes (uno liberado vivo), 11 bagres, ocho rayas nariz de vaca, nueve rayas águila, 13 tortugas bobas, cinco mantarrayas (todas menos una sobrevivieron), ocho rayas nariz de pala, tres peces sapo, cuatro atunes y un águila moteada blanca, que fue liberada sana y salva. ^{[ 16 ]}

Nueva Gales del Sur y Queensland también utilizan dispositivos acústicos acoplados a las redes para reducir la captura incidental de delfines, ballenas y otros mamíferos marinos. ^{[ 25 ]} Se ha demostrado que el uso de estos dispositivos reduce significativamente la captura incidental de mamíferos marinos. ^{[ 26 ]}

El programa actual de redes en Nueva Gales del Sur ha sido descrito como "extremadamente destructivo" para la vida marina. ^{[ 27 ]} Entre septiembre de 2017 y abril de 2018, más de 403 animales perecieron en las redes en Nueva Gales del Sur, incluyendo 10 tiburones nodriza grises en peligro crítico de extinción , 7 delfines , 7 tortugas marinas verdes y 14 tiburones blancos . ^{[ 8 ]} Entre 1950 y 2008, 352 tiburones tigre y 577 tiburones blancos murieron en las redes en Nueva Gales del Sur; también durante este período, un total de 15,135 animales marinos perecieron en las redes. ^{[ 11 ]} Más de 5,000 tortugas marinas han sido atrapadas en las redes. ^{[ 9 ]} El gobierno de Nueva Gales del Sur prohíbe a las personas rescatar animales enredados; esta prohibición ha sido calificada de "despiadado y cruel". ^{[ 10 ]}

En un período de 30 años, más de 33 000 tiburones perecieron en el programa de redes antitiburones de KwaZulu-Natal . ^{[ 20 ]} Durante el mismo período de 30 años, 2211 tortugas, 8448 rayas y 2310 delfines murieron en el programa de redes antitiburones de KwaZulu-Natal. ^{[ 20 ]}

El uso continuado de redes antitiburones ha generado un debate entre quienes priorizan la seguridad de los bañistas y quienes se oponen al impacto ecológico de estos programas.

Las redes antitiburones no crean una barrera completa, ya que se extienden solo unos pocos metros bajo la superficie y los tiburones pueden sortearlas nadando por encima o alrededor de ellas. ^{[ 28 ]} Tras un ataque mortal de tiburón en una playa de Sídney protegida con redes en 2025, el investigador Chris Pepin-Neff describió las redes como “como tirar una servilleta a la piscina”. ^{[ 28 ]}

Una revisión realizada en 2025 por el Comité Científico de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur no encontró evidencia medible de que la presencia de redes redujera significativamente los incidentes de mordeduras de tiburón en comparación con las playas sin redes. ^{[ 29 ]}

El politólogo Christopher Neff señala: «A nivel internacional, las redes para tiburones han sido catalogadas como un "proceso clave que amenaza" la muerte de especies en peligro de extinción». Añade: «...matar especies en peligro de extinción para aumentar la confianza pública o para demostrar que la acción gubernamental no es viable. Es un perjuicio para el público». ^{[ 7 ]} Jessica Morris, de Humane Society International, califica las redes para tiburones como una «reacción precipitada» y afirma: «Los tiburones son depredadores de la cima de la cadena alimenticia que desempeñan un papel importante en el funcionamiento de los ecosistemas marinos. Los necesitamos para tener océanos saludables». ^{[ 9 ]} La Fundación Sea World Research & Rescue también se opone al uso de redes para tiburones para sacrificar poblaciones de tiburones. "En un mundo ideal, nos gustaría que no hubiera sacrificio de tiburones en Australia ni en el resto del mundo; sin embargo, esta no es la realidad. Entendemos la presión que sufren los gobiernos para proteger a los bañistas mediante programas de control de tiburones. Mantenemos nuestra postura en contra de las redes para tiburones y nuestras operaciones de rescate para salvar delfines, ballenas y tortugas que quedan atrapados en ellas, además de colaborar con los organismos competentes para investigar métodos mejorados que reduzcan el impacto en nuestra vida marina". ^{[ 30 ]}

Los grupos de bienestar animal señalan el sufrimiento y la crueldad que las redes infligen a los animales, como laceraciones, estrés, dolor y enfermedades. ^{[ 9 ]} Sugieren alternativas como patrullas de salvamento marítimo , educación pública sobre el comportamiento de los tiburones, señales de radio, tecnología de sonar y redes eléctricas.

Si bien la mayoría de los grupos ecologistas piden la retirada de las redes, algunos comentaristas argumentan que su daño ecológico se exagera. El periodista australiano especializado en surf, Nick Carroll, escribió en The Telegraph que el impacto de las redes antitiburones «es menor de lo que se suele pensar» y que sus beneficios en materia de seguridad para nadadores y surfistas superan el coste medioambiental. ^{[ 31 ]}

Sus argumentos han sido cuestionados por científicos marinos y organizaciones conservacionistas, quienes citan datos gubernamentales sobre capturas incidentales y sostienen que los métodos disuasorios no letales pueden brindar una seguridad equivalente sin el mismo costo ecológico. ^{[ 32 ]}

También se citan comparaciones con la pesca comercial en el debate. En promedio, el programa de control de tiburones de Nueva Gales del Sur y Queensland captura 15 tiburones blancos cada año, en comparación con los 186 capturados en Australia por otras actividades. ^{[ 33 ]} La industria pesquera comercial de tiburones de Australia captura más de 1200 toneladas de tiburón cada año, ^{[ 16 ]} de las cuales 130 son tiburones blancos. ^{[ 33 ]} Solo la industria de arrastre de camarones de Nueva Gales del Sur produce 64 toneladas de tiburón como captura incidental cada año, ^{[ 16 ]} de las cuales dos tercios mueren. ^{[ 34 ]} La pesca de atún y pez espada con palangre frente a la costa de Sudáfrica reportó entre 39 000 y 43 000 tiburones muertos cada año entre 1995 y 2005. ^{[ 34 ]} Sharksavers estima que en total 50 millones de tiburones son capturados involuntariamente cada año como captura incidental por la industria pesquera comercial. ^{[ 35 ]}

Los planes del gobierno de Nueva Gales del Sur para probar la eliminación de redes antitiburones en playas seleccionadas se suspendieron en 2025 tras un ataque mortal, alegando problemas de seguridad mientras continuaban las investigaciones. ^{[ 36 ]} Varios ayuntamientos y grupos conservacionistas siguen abogando por sustituir las redes por tecnologías modernas como sistemas SMART de líneas de tambores , drones y redes de monitorización acústica. ^{[ 37 ]}

El costo total del programa de redes antitiburones en Nueva Gales del Sur para el año 2009/10 fue de aproximadamente 1 millón de dólares australianos, lo que incluyó el costo de las redes, los contratistas, los observadores y el técnico de tiburones, el equipo de malla antitiburones (acróbatas para delfines y alarmas para ballenas, etc.) y las actividades de auditoría de cumplimiento. ^{[ 6 ]} Para las 51 playas protegidas, ^{[ 6 ]} esto representa un costo financiero de aproximadamente 20 000 dólares australianos por playa por año.

En Nueva Gales del Sur , Australia , 51 playas están protegidas con redes. ^{[ 38 ]} El Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur se encarga del mantenimiento de las redes. Generalmente, las redes tienen 150  metros de largo, 6  metros de ancho y se colocan en el fondo marino a profundidades de 10  metros. Pueden estar a 500  metros de la playa. La malla tiene un tamaño de 50 a 60  centímetros. Las redes se levantan cada 24 a 48 horas para su mantenimiento, con el fin de evitar su descomposición, limpiar los desechos y retirar tiburones muertos y otros animales marinos. Se estima que entre el 35% y el 50% de los tiburones quedan atrapados en las redes cerca de la playa. Se han instalado dispositivos acústicos en las redes para ahuyentar a delfines y ballenas, y no se utilizan durante el invierno, la temporada de migración de las ballenas. El departamento afirma que las redes "nunca se han considerado un medio para prevenir absolutamente los ataques", pero ayudan a disuadir a los tiburones de establecer territorios. ^{[ 39 ]} Entre 1950 y 2008, cientos de tiburones blancos y tiburones tigre perecieron en las redes de Nueva Gales del Sur. ^{[ 11 ]}

En Queensland , Australia, se utilizan líneas de tambores en combinación con redes para tiburones. El Programa de Control de Tiburones de Queensland está en funcionamiento desde principios de la década de 1960. En la temporada de verano de 2011/12 en Queensland, se capturaron 714 tiburones, 281 de ellos de más de 2 metros, en redes y líneas de tambores. ^{[ 24 ]} Desde 1997, entre 500 y 900 tiburones han perecido anualmente en el programa, incluyendo varias especies de tiburones de interés para la conservación. Entre ellas se encuentran las siguientes:

En enero de 2006 se produjo un ataque mortal en Queensland, en Amity Point , en la isla North Stradbroke . En este lugar, la profundidad del agua alcanza los 30 metros, y se sabe que los tiburones toro frecuentan la zona. ^{[ 45 ]} En ese momento se instalaron líneas de tambores en las playas alrededor de la isla. ^{[ 46 ]} En 2020 se produjo otro ataque de tiburón en Greenmount Beach, en Gold Coast. En ese momento se instalaron líneas de tambores y redes antitiburones en la playa. ^{[ 47 ]}

Tras un ataque mortal en 2025 en una de las playas del norte de Sídney , el gobierno estatal suspendió los planes para retirar las redes antitiburones de tres playas. ^{[ 48 ]}

En Sudáfrica , la Junta de Tiburones de KwaZulu-Natal instala redes antitiburones en numerosas playas de la provincia . ^{[ 49 ]} Estas redes se instalaron en KwaZulu-Natal en la década de 1950 ^{[ 20 ]} y han reducido considerablemente el número de ataques de tiburones en las playas donde se encuentran. ^{[ 4 ]} Sin embargo, más de 33 000 tiburones han perecido en las redes de KwaZulu-Natal en un período de 30 años. ^{[ 20 ]} El programa de redes antitiburones de KwaZulu-Natal ha sido calificado de "arcaico" y "desastroso para el ecosistema". ^{[ 20 ]}

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• Redes antitiburones en el Portal Oceánico del Smithsonian
• Más allá del pánico: los hechos sobre las redes antitiburones (Coastalwatch - sitio web de surf)
• Muere una cría de ballena atrapada en una red para tiburones (News24)
• Reportaje de ABC que detalla la historia y la ciencia detrás de las redes antitiburones.