Sharma Lewis

En 2016, Lewis fue una de las cinco nuevas obispas elegidas en la reunión cuatrienal de la Conferencia Jurisdiccional del Sureste, celebrada en Lake Junaluska, Carolina del Norte . ^{[ 8 ]} La Conferencia Jurisdiccional del Sureste es la autoridad regional que supervisa doce conferencias de la UMC en los estados de Georgia, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Kentucky, Tennessee, Alabama, Misisipi y Florida. ^{[ 5 ]} Lewis fue elegida en la primera votación y, según los informes de prensa, hubo vítores y aplausos cuando se anunció su elección. Fue un momento histórico, ya que fue la primera mujer afroamericana en ser elegida para el cargo de obispa en la Conferencia Jurisdiccional del Sureste. ^{[ 6 ]} También fue la primera mujer afroamericana obispa elegida dentro de la UMC desde el año 2000. ^{[ 8 ]}

La elección de Lewis se produjo 60 años después de que a las mujeres se les concedieran "plenos derechos clericales" en la Iglesia Metodista Unida, lo que les permitió servir como ministras plenamente ordenadas. ^{[ 9 ]} La UMC eligió a su primera obispa, Marjorie Matthews , en 1980. La primera obispa afroamericana, Leontine TC Kelly , fue elegida en la UMC en 1984. ^{[ 10 ]} Entre 2012 y 2016, la UMC no tuvo ninguna obispa afroamericana en ejercicio. En 2016, siete mujeres fueron elegidas como obispas en toda la denominación UMC, de las cuales cuatro eran afroamericanas. Además de Lewis, las obispas afroamericanas en ejercicio en la UMC son Tracy Smith Malone , Cynthia Moore-Koikoi y LaTrelle Miller Easterling . ^{[ 9 ]}

En la Iglesia Metodista Unida, los obispos son elegidos de por vida. Sirven a un distrito episcopal durante un período de cuatro años y, por lo general, permanecen dos períodos en una región. ^{[ 11 ]} Lewis fue designada como obispa de la Conferencia de Virginia en 2016. Su predecesor fue el obispo Young Jin Cho. ^{[ 12 ]}

Lewis comenzó su mandato como obispa de la conferencia de Mississippi el 1 de enero de 2023. ^{[ 13 ]}

En junio de 2022, el obispo Sharma Lewis fue acusado de evadir los deberes prescritos para los obispos en el Libro de Disciplina de la Iglesia Metodista Unida . ^{[ 14 ]} En consecuencia, Lewis dejó una queja contra el reverendo Drew Ensz sin resolver durante más de 1000 días, prolongando el caso de Ensz más allá de lo permitido por el Libro de Disciplina . ^{[ 14 ]} En 2019, Ensz fue acusado de oficiar una boda entre personas del mismo sexo para uno de sus exalumnos, y el caso fue puesto bajo la autoridad de Lewis. Se llegó a una Resolución Justa en la queja pendiente contra el reverendo Ensz después de la partida del obispo Lewis y la instalación de la obispa Sue Haupert-Johnson el 5 de junio de 2023. "Declaración Conjunta sobre la Resolución Justa" . www.vaumc.org .

En abril de 2023, Lewis denegó la solicitud de dos ministras de Mississippi para continuar las conversaciones con el fin de llegar a una resolución sobre una queja que Lewis había supervisado en relación con la oficiación por parte de las ministras de una ceremonia de boda para dos personas no binarias. ^{[ 15 ]} A pesar de la práctica tradicional de la UMC de intentar llegar a una resolución antes de llevar una queja a juicio público, Lewis rechazó a un mediador solicitado por las ministras y procedió a juzgarlas dentro de la iglesia. ^{[ 15 ]} Finalmente, ambas clérigas fueron suspendidas sin precedentes por un año sin goce de sueldo, hasta el 1 de julio de 2024. Personas de todo el país recaudaron dinero para apoyar económicamente a las clérigas.

El 3 de junio de 2025, el Consejo Judicial de la Iglesia Metodista Unida dictaminó que la Junta de Fideicomisarios de la Conferencia Anual de Mississippi violó el derecho canónico al crear un medio extendido para desafiliarse de la UMC más allá del plazo establecido en el Libro de Disciplina de la UMC y que la decisión de la conferencia era "nula y sin efecto". ^{[ 16 ]} Estas acciones habían sido remitidas al Consejo Judicial por mayoría de votos de los obispos de la Jurisdicción Sureste de la UMC. ^{[ 17 ]} En un video publicado por la Conferencia Anual de Mississippi el 31 de enero de 2025, Lewis explicó que, efectivamente, tenían la intención de extender la posibilidad de que las iglesias se desafiliaran más allá del plazo del Párrafo 2553 del Libro de Disciplina y que, debido a la inminente decisión, se había cancelado un panel de discusión planeado para responder preguntas sobre la desafiliación. ^{[ 18 ]}