Sharpe James

James fue elegido por primera vez a un cargo público en 1970 como concejal del distrito sur del Ayuntamiento de Newark . Fue reelegido para el consejo en 1974, derrotando a su único oponente por un margen de diez a uno. ^{[ 6 ]} Fue elegido para un tercer mandato en 1978, y en 1982 se convirtió en el primer concejal de distrito elegido para un puesto general. ^{[ 7 ]} Como concejal, presidió la delegación negra e hispana de Nueva Jersey. ^{[ 8 ]} En 1977 lideró un esfuerzo para detener los aterrizajes de aviones Concorde en el Aeropuerto Internacional de Newark , alegando que aumentaría la contaminación del aire y acústica en la zona. ^{[ 9 ]} En 1983, después de que el presentador de programas de entrevistas Phil Donahue hiciera comentarios sobre que Newark era "un lugar que los extranjeros no querrían visitar", James exigió una disculpa. En respuesta, Donahue le envió a James una carta disculpándose por el comentario. ^{[ 10 ]}

El 30 de enero de 1986, James anunció que se postularía para alcalde de Newark para desafiar al titular Kenneth A. Gibson , quien llevaba cuatro mandatos en el cargo . ^{[ 7 ]} James ganó las elecciones del 13 de mayo y juró el cargo el 1 de julio de ese año. Fue el primer alcalde de Newark en postularse sin oposición cuando buscó la reelección en 1990 y ganó fácilmente la reelección en 1994 y 1998. James se convirtió en el alcalde que más tiempo estuvo en el cargo en Newark cuando fue reelegido para un quinto mandato sin precedentes en 2002 , un año después de ser nombrado "Alcalde del Año" por la Conferencia de Alcaldes de Nueva Jersey. Su campaña de reelección de 2002, contra el entonces concejal Cory Booker , fue documentada en la película de 2005 Street Fight . James fue objeto de escrutinio por una declaración racista y homófoba que incluía un insulto dirigido a Booker durante un enfrentamiento público previo al día de las elecciones, pero aun así resultó victorioso en las tensas elecciones. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

James se dio a conocer en sus primeros años como alcalde por usar frecuentemente chándales en público y por sus esfuerzos destacados para atraer desarrollo al centro de Newark . En 1997, Newark vio la finalización del aclamado Centro de Artes Escénicas de Nueva Jersey . James se hizo conocido como un ejemplo de " política clientelista ". Tenía fama de emplear tácticas de campaña cuestionables, incluyendo el presunto uso de la policía para sus propios fines, la intimidación de los partidarios de sus oponentes y los ataques a la herencia de estos. ^{[ 13 ]}

En 1987 y 1988, James fue presidente en Nueva Jersey de la campaña de Jesse Jackson para la nominación presidencial del Partido Demócrata de 1988. ^{[ 14 ]} En diciembre de 1992 , James fue miembro del Colegio Electoral del Estado de Nueva Jersey , uno de los 15 electores que emitieron sus votos para la fórmula Clinton / Gore . ^{[ 15 ]}

A principios de 1996, el jefe de gabinete de James, Jackie Mattison , fue acusado en un tribunal federal de recibir más de 17 000 dólares en sobornos de un corredor de seguros de Millburn . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Posteriormente fue condenado a 41 meses de prisión federal. Fue puesto en libertad en 2000. ^{[ 18 ]}

En materia de vivienda, la política de James en la década de 1990 consistió en demoler los enormes, pero en su mayoría abandonados, proyectos de vivienda de Newark y reemplazarlos con viviendas públicas a pequeña escala o residencias de clase media a precio de mercado. Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre , James ofreció ayuda a la cercana Jersey City para brindar asistencia a la ciudad de Nueva York, donde ocurrieron los ataques. ^{[ 19 ]}

En 2006, James impulsó el traslado de los New Jersey Devils a la ciudad de Newark. El Prudential Center es el estadio más nuevo del área metropolitana de Newark . El 16 de marzo, James se postuló para la reelección como alcalde, pero once días después anunció que no buscaría un sexto mandato. ^{[ 20 ]}

En junio de 1999, mientras ejercía como alcalde, James fue nombrado senador de Nueva Jersey para completar el mandato restante de la fallecida senadora Wynona Lipman , ^{[ 21 ]} y ganó las elecciones para ese puesto en noviembre siguiente. ^{[ 22 ]} Fue reelegido para un mandato completo en noviembre de 2001 y continuó ocupando ambos cargos. Su distrito senatorial abarcaba parte de Newark en el condado de Essex y todo el municipio de Hillside en el condado de Union .

De 2002 a 2003, James se desempeñó como líder adjunto de la bancada demócrata en el Senado, y de 2004 a 2005 como líder adjunto de la mayoría en el Senado bajo la dirección de Bernard Kenny . ^{[ 23 ]} En 2004, se convirtió en vicepresidente del comité de presupuesto del Senado, cargo que ocupó bajo la dirección del senador Wayne R. Bryant , quien fue acusado en marzo de 2007 de cargos de corrupción. ^{[ 24 ]} El 9 de abril de 2007, James anunció que no buscaría la reelección a su escaño en el Senado estatal. ^{[ 25 ]}

En 2005, se presentó una solicitud de acceso a registros públicos (OPRA) de Nueva Jersey para que James entregara una tarjeta de débito emitida por el Ayuntamiento que había recibido en 2002. La solicitud de OPRA mostró que James había gastado más de 70 000 dólares con la tarjeta en gastos personales durante un período de dos años. ^{[ 26 ]} En agosto de 2006, una solicitud de OPRA reveló además que James había gastado más de 80 000 dólares con una tarjeta de crédito proporcionada por el Departamento de Policía de Newark para varias vacaciones, incluyendo unas vacaciones de 6500 dólares a Río de Janeiro en junio de ese año. ^{[ 26 ]} El 21 de agosto, la Fiscalía de los Estados Unidos , dirigida por el Fiscal Chris Christie , emitió citaciones para obtener registros de tarjetas de débito y crédito para obtener más información. ^{[ 27 ]} En una respuesta, James afirmó no haber cometido ninguna irregularidad y explicó que, "como el último de los alcaldes defensores de los derechos civiles en Estados Unidos, tenía que viajar y promocionar esta ciudad y al mundo sobre la historia de éxito de Newark". ^{[ 26 ]} En septiembre, las autoridades federales iniciaron su propia investigación sobre posibles irregularidades cometidas por James. ^{[ 28 ]}

En marzo de 2007, los investigadores federales citaron a declarar a James y a Tamika Riley, su amante y antigua propietaria de una tienda, bajo la acusación de que James había manipulado la venta de terrenos municipales a Riley, quien rápidamente los revendió obteniendo cientos de miles de dólares en ganancias. ^{[ 29 ]} La Fiscalía de los Estados Unidos inició una investigación independiente sobre estas acusaciones a finales de junio. ^{[ 30 ]}

El 12 de julio, James fue acusado por un gran jurado federal de 33 cargos federales, a saber, fraude postal y conspiración. ^{[ 23 ]} En una conferencia de prensa sobre la acusación, Christie alegó que James manipuló la venta de nueve lotes de la ciudad a Riley en un "plan de precios reducidos" entre 2001 y 2005. ^{[ 31 ]} Posteriormente, alegó además que James también había hecho un uso indebido de tarjetas de crédito emitidas por la ciudad para sí mismo y ocho mujeres durante vacaciones fuera del estado entre 2001 y 2006. ^{[ 24 ]} En su comparecencia ante el juez, James se declaró inocente. ^{[ 32 ]}

El 26 de febrero de 2008, se inició el juicio de James. ^{[ 31 ] [ 33 ]} Sus abogados sostuvieron que James no había violado la ley federal. ^{[ 34 ]} En la primera semana, los fiscales presentaron una grabación de video de James testificando sobre el Proyecto de Ley del Senado 967, una legislación que él mismo patrocinó en 2004 para enmendar la Ley Faulkner , alegando que James instó a la aprobación del proyecto de ley para aumentar su poder y beneficiarse ilegalmente. La defensa argumentó que James actuaba correctamente en su calidad de senador y que debería haber gozado de inmunidad. ^{[ 35 ]}

El 5 de marzo, los fiscales presentaron más de una docena de memorandos de James sobre las transacciones de terrenos, que revelaron que había estado supervisando si los promotores inmobiliarios de la ciudad con los que tenía relación tenían la oportunidad de comprar los lotes. ^{[ 36 ]} Para probar esto, los fiscales llamaron a declarar a Rose Marie Posella, secretaria de James durante mucho tiempo, quien testificó que James se reunía habitualmente con promotores inmobiliarios en su oficina del Ayuntamiento de Newark . También testificó que Tamika Riley tenía acceso privilegiado a James y que los funcionarios del Ayuntamiento sabían que mantenían una relación extramatrimonial. ^{[ 36 ]} El 1 de abril, la defensa llamó a declarar a la ex concejala Gayle Chaneyfield Jenkins, quien testificó que el consejo municipal fijaba un precio uniforme para los terrenos de propiedad municipal destinados a la reurbanización y que James no había participado en el proceso. ^{[ 37 ]}

El jurado comenzó las deliberaciones el 8 de abril ^{[ 34 ]} y el 16 de abril declaró a James culpable de todos los cargos. ^{[ 1 ]} El 12 de mayo, la oficina del Fiscal de los Estados Unidos anunció que los cargos restantes contra James por su mal uso de tarjetas de crédito emitidas por la ciudad habían sido retirados, evitándole así un segundo juicio. ^{[ 38 ]} El 23 de julio, el juez Bill Martini confirmó las condenas, ^{[ 39 ]} y el 29 de julio, James fue sentenciado a 27 meses de prisión y se le ordenó pagar una multa de $100,000. ^{[ 40 ]} Originalmente, los fiscales solicitaron una sentencia de 15 a 20 años para James, pero Martini argumentó que los años de James como funcionario público jugaron un papel en la sentencia más indulgente. ^{[ 41 ]} Tamika Riley también fue declarada culpable de esos cinco cargos y otros ocho, incluyendo evasión de impuestos. ^{[ 42 ]} En septiembre de 2008, la Oficina Federal de Prisiones denegó la solicitud de James de cumplir su condena en una prisión federal en Fort Dix ^{[ 43 ]} y en su lugar lo remitió a FCI Petersburg en Virginia . ^{[ 44 ]}

En junio de 2009, el abogado de James, Alan Bowman, intentó convencer a un tribunal de apelaciones de que anulara las condenas, pero sus esfuerzos fracasaron. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El 6 de abril de 2010, James obtuvo la libertad anticipada tras cumplir 18 meses de condena. Según una orden judicial, se le prohibió presentarse a cargos públicos electos durante el resto de su carrera. ^{[ 47 ]} Siete días después de su liberación, James presentó una apelación para revocar sus condenas. ^{[ 48 ]} En septiembre de 2010, una de sus condenas fue anulada, pero las cuatro restantes permanecieron sin cambios. ^{[ 49 ]} Apeló nuevamente solicitando la anulación de las condenas debido a la deshonestidad de un miembro del jurado. Dicha apelación fue desestimada en febrero de 2013. ^{[ 50 ]}

En 2011, la Comisión de Cumplimiento de la Ley Electoral de Nueva Jersey presentó una demanda contra James alegando que él y su tesorera de campaña, Cheryl Johnson, utilizaron indebidamente alrededor de $94,000 de fondos de campaña para pagar honorarios legales. ^{[ 51 ]} El 17 de agosto de 2012, el Tribunal Superior de Nueva Jersey falló a favor de la comisión y ordenó que tanto James como Johnson debían devolver el dinero. ^{[ 52 ]} En enero de 2015, un tribunal de apelaciones estatal desestimó una apelación de James y confirmó el fallo del tribunal superior. ^{[ 53 ] [ 54 ]}