Cría de ovejas

Oveja merina australiana

Pastor en las montañas Tauro

Un rebaño de ovejas se desplaza por Colonia , Alemania, a primera hora de la mañana de un día festivo.

Ovejas pastando en el monte Pip Ivan Marmaroskyi , Cárpatos , Ucrania

La cría de ovejas consiste en la reproducción y el cultivo de ovejas domésticas . Es una rama de la ganadería . Las ovejas se crían principalmente por su carne ( cordero y carnero ), leche ( leche de oveja ) y fibra ( lana ). También se obtienen pieles y pergamino .

Las ovejas pueden criarse en diversos climas templados, incluyendo zonas áridas cercanas al ecuador y otras zonas tórridas. Los ganaderos construyen cercas , establos, cobertizos de esquila y otras instalaciones en sus propiedades, como para agua, alimento, transporte y control de plagas. La mayoría de las granjas se gestionan de manera que las ovejas puedan pastar libremente, a veces bajo la guía de un pastor o un perro pastor .

Los ganaderos pueden elegir entre diversas razas adecuadas para su región y las condiciones del mercado. Cuando el ganadero observa que una oveja (hembra adulta) muestra signos de celo , puede organizar el apareamiento con machos. Los corderos recién nacidos suelen ser sometidos al marcado , que incluye el corte de cola , la mutilación de las orejas , el marcado de las orejas y, en el caso de los machos, la castración . ^{[ 1 ]}

Según la base de datos FAOSTAT de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , los cinco países con mayor número de cabezas de oveja (promedio de 1993 a 2013) fueron: China continental (146,5 millones de cabezas), Australia (101,1 millones), India (62,1 millones), Irán (51,7 millones) y el antiguo Sudán (46,2 millones). ^{[ 2 ]} Aproximadamente 540 millones de ovejas son sacrificadas cada año para obtener carne en todo el mundo. ^{[ 3 ]}

En 2013, los cinco países con mayor número de cabezas de ganado ovino fueron China continental (175 millones), Australia (75,5 millones), India (53,8 millones), el antiguo Sudán (52,5 millones) e Irán (50,2 millones). En 2018, Mongolia contaba con 30,2 millones de ovejas. En 2013, la distribución del ganado ovino fue la siguiente: 44% en Asia, 28,2% en África, 11,2% en Europa, 9,1% en Oceanía y 7,4% en América.

Los principales productores de carne de ovino (promedio de 1993 a 2013) fueron los siguientes: China continental (1,6 millones); Australia (618.000), Nueva Zelanda (519.000), Reino Unido (335.000) y Turquía (288.857). ^{[ 2 ]} Los cinco principales productores de carne de ovino en 2013 fueron China continental (2 millones), Australia (660.000), Nueva Zelanda (450.000), el antiguo Sudán (325.000) y Turquía (295.000). ^{[ 2 ]}

La mayoría de los corderos nacen al aire libre. Las ovejas pueden parir en otoño, invierno o primavera, ya sea por inseminación artificial o facilitando el apareamiento natural. ^{[ 5 ]} El parto en otoño generalmente no se realiza, ya que el porcentaje de crías es bajo; las ovejas a menudo necesitan terapia hormonal para inducir el estro y la ovulación, y la mano de obra agrícola suele estar ocupada en otros lugares durante el parto en otoño. Además, los corderos nacidos en otoño pueden ser débiles y pequeños debido al estrés por calor durante el período de gestación en verano. El parto en primavera tiene la ventaja de coincidir con las temporadas naturales de reproducción y parto, pero a menudo se necesita alimentación suplementaria. La ventaja del parto en invierno es que los corderos se destetan en primavera, cuando los pastos son más fértiles. Esto permite que los corderos crezcan más rápido y se vendan para el matadero durante el verano (cuando los precios suelen ser altos), pero resulta en que aproximadamente uno de cada cuatro corderos recién nacidos muere a los pocos días de nacer por desnutrición, enfermedad o exposición al frío intenso. En el Reino Unido, esto resulta en alrededor de 4 millones de muertes de corderos recién nacidos. ^{[ 6 ]} El "parto acelerado" es la práctica de parir más de una vez al año, generalmente cada 6 a 8 meses. Las ventajas del parto acelerado incluyen una mayor producción de corderos, tener corderos disponibles para el sacrificio en diferentes estaciones, el uso de mano de obra e instalaciones durante todo el año y mayores ingresos por oveja. Requiere manejo intensivo, destete temprano, hormonas exógenas e inseminación artificial. A menudo se utiliza para hacer que las ovejas viejas o que pronto serán infértiles den a luz una vez más antes de ser sacrificadas. ^{[ 5 ]}

Cuando los corderos tienen varias semanas de edad, se procede al marcado de los corderos. ^{[ 7 ]} Esto incluye el etiquetado de las orejas , el corte de cola , el mulesing y la castración .

Se colocan etiquetas numeradas en las orejas, o bien se aplican marcas en las mismas, para facilitar la posterior identificación de las ovejas.

El corte de cola se realiza comúnmente por bienestar animal, ya que se ha demostrado que reduce el riesgo de miasis en comparación con la alternativa de dejar que las ovejas acumulen excrementos alrededor de sus nalgas. ^{[ 8 ]}

La raza Merino, que representa alrededor del 80% de la lana producida en Australia, ha sido seleccionada genéticamente para tener una piel arrugada, lo que resulta en una cantidad excesiva de lana, pero también las hace mucho más propensas a la miasis. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Para reducir el riesgo de miasis causada por la suciedad en los corderos que llegan al verano, a menudo se les practica el mulesing , que consiste en cortar la piel alrededor de las nalgas y la base de la cola con tijeras metálicas. Si los corderos son menores de 6 meses, es legal hacerlo en Australia sin ningún tipo de anestesia. ^{[ 12 ]}

Los corderos machos suelen ser castrados . La castración se realiza en corderos machos que no se destinan a la reproducción, aunque algunos pastores optan por omitirla por razones éticas, económicas o prácticas. ^{[ 7 ]} Una técnica común de castración es la "elastración", que consiste en colocar una banda elástica gruesa alrededor de la base del escroto del cordero, obstruyendo el suministro de sangre y causando atrofia. Este método provoca un dolor intenso a los corderos, a quienes no se les proporciona ningún tipo de alivio del dolor durante el proceso. ^{[ 13 ]} La elastración también se utiliza comúnmente para el corte de cola.

Según la preferencia del pastor, el corte de cola y la castración se realizan comúnmente después de 24 horas (para evitar interferir con el vínculo materno y el consumo de calostro ) y a menudo no más tarde de una semana después del nacimiento para minimizar el dolor, el estrés, el tiempo de recuperación y las complicaciones. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los corderos machos que serán sacrificados o separados de las ovejas antes de la madurez sexual no suelen ser castrados. ^{[ 16 ]} Grupos de defensa de los derechos de los animales han planteado objeciones a todos estos procedimientos, pero los agricultores los defienden diciendo que reducen los costos y solo infligen dolor temporal. ^{[ 17 ] [ 7 ]}

Aunque las ovejas se alimentan principalmente de forraje de pasto , a veces se les proporciona alimento suplementario, como maíz y heno que los pastores les ofrecen en sus propios campos.

Las ovejas que no se destinan al consumo suelen ser esquiladas anualmente en un cobertizo de esquila . Las ovejas hembras tienden a ser esquiladas justo antes del parto. ^{[ 18 ]} La esquila puede realizarse con cuchillas manuales o con esquiladoras mecánicas. En Australia, a los esquiladores se les paga por número de ovejas esquiladas, no por hora, y no existen requisitos de formación o acreditación formal. ^{[ 19 ]} Debido a esto, se alega que se prioriza la velocidad sobre la precisión y el cuidado del animal. ^{[ 20 ]}

Las ovejas que se venden para el matadero suelen pasar por mercados de ganado, también conocidos como subastas.

Cuando las ovejas ya no pueden producir suficiente lana para ser consideradas rentables, se envían al matadero y se venden como carne de cordero, y los corderos criados para carne se sacrifican entre los 4 y los 12 meses de edad. ^{[ 21 ]} Las ovejas tienen una esperanza de vida natural de 12 a 14 años.

El libro de George Monbiot de 2013, Feral ^{[ 22 ],} ataca la cría de ovejas en el Reino Unido como "un desastre ecológico de combustión lenta, que ha causado más daño a los sistemas vivos de este país que el cambio climático o la contaminación industrial. Sin embargo, casi nadie parece haberse dado cuenta". ^{[ 23 ]} En particular, analiza la cría de ovejas en Gales .

El pastoreo de ovejas tiene un impacto considerable en el uso del suelo, aunque el pastoreo bajo paneles solares como sistema agrovoltaico se ha vuelto más popular. En Estados Unidos, más de 100 000 ovejas pastan en instalaciones solares, principalmente en el sur. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• Dolly (oveja)
• Glosario de cría de ovejas
• Llama guardiana
• Historia de la oveja doméstica
• Jacob
• perro guardián de ganado
• Auge de la cría de ovejas en la Patagonia
• Granja ovina , una propiedad extensa destinada a la cría de ovejas en Australia o Nueva Zelanda.
• Trashumancia

• Carlson, Alvar Ward. "La industria ovina de Nuevo México: 1850-1900, su papel en la historia del territorio". New Mexico Historical Review 44.1 (1969).
• Fraser, Allan HH "Aspectos económicos de la industria ovina escocesa." Transactions of the Royal Highland and Agricultural Society of Scotland 51 (1939): 39–57.
• Hawkesworth, Alfred. "Ovejas y lana de Australasia": un tratado práctico y teórico (W. Brooks & co., ltd., 1900).
• Jones, Keithly G. "Tendencias en la industria ovina de EE. UU." (Servicio de Investigación Económica del USDA, 2004).
• Minto, John. «Cría de ovejas en Oregón. La era pionera de la cría doméstica de ovejas». The Quarterly of the Oregon Historical Society (1902): 219–247. en JSTOR
• Perkins, John. "Rumbo al sur: Animosidad hacia las ovejas en la cultura del oeste estadounidense". Australasian Journal of American Studies (1992): 1–18. en JSTOR
• Witherell, William H. "Una comparación de los determinantes de la producción de lana en los seis principales países productores: 1949–1965." American Journal of Agricultural Economics 51.1 (1969): 138–158.

• Contenido multimedia relacionado con Ovis aries en Wikimedia Commons
• Contenido multimedia relacionado con el esquileo de ovejas en Wikimedia Commons.