Protestas contra la tala de árboles en Sheffield

El contrato de la Iniciativa de Financiación Privada (PFI) "Streets Ahead" de 2.200 millones de libras esterlinas fue firmado por el Ayuntamiento de Sheffield (SCC), Amey plc y el Departamento de Transporte . Se planeó que fuera un contrato de 25 años entre el 20 de agosto de 2012 y el 19 de agosto de 2037 para la renovación de carreteras, aceras y alumbrado público, e incluía la gestión de los árboles de las carreteras de Sheffield. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El SCC indicó que se talarían y reemplazarían hasta 10.000 árboles ^{[ 3 ]} aunque la redacción del contrato PFI indicaba un objetivo de 17.500. ^{[ 4 ]} Inicialmente, el SCC negó que 17.500 fuera un objetivo real, ^{[ 5 ]} sin embargo, la evidencia de una reunión del Gabinete del SCC encontró que en 2010 ^{[ 6 ]} el SCC planeó retirar y replantar 17.500 árboles como parte del contrato PFI.

Al inicio del contrato PFI, Amey subcontrató a Acorn Environmental Management Group (AEMG) para que realizara un nuevo estudio de los árboles de las carreteras de Sheffield. Un estudio realizado por Acorn en 2012 indicó que se talarían alrededor de 1000 árboles (muertos, moribundos, enfermos o peligrosos), además de generarse otros 6300 puestos de trabajo de poda y mantenimiento. Steve Robinson, jefe de mantenimiento de carreteras del SCC, declaró en una entrevista con The Chartered Institution of Highways & Transportation que la mitad de los 36 000 árboles de las carreteras de la ciudad serían talados y reemplazados por plantones. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En febrero de 2013, los funcionarios de carreteras declararon en una entrevista con el Sheffield Star que se talarían y reemplazarían 1250 árboles en toda la ciudad, y que se estaba considerando la tala de más de cien árboles de las calles si se consideraba que dañaban la superficie de las carreteras o representaban un peligro. ^{[ 9 ]}

En enero de 2014, estalló la polémica en Stocksbridge por la tala de un roble de Melbourne de 450 años. A pesar de las protestas locales y de un estudio pericial que demostraba que el árbol estaba en buen estado, fue talado igualmente. ^{[ 10 ]} En septiembre de 2014, los residentes de Heeley hicieron campaña para impedir la tala de 189 árboles maduros que iban a ser talados para dar paso a un carril bus, logrando así salvarlos. ^{[ 11 ]}

En mayo, se formó el primer grupo de campaña de árboles para la ciudad Save Our Rustlings Trees antes de ser renombrado más tarde como 'Save Our Roadside Trees'. ^{[ 12 ]} A esto le siguió la formación de Sheffield Tree Action Groups (STAG) en agosto. ^{[ 13 ]} Más tarde ese año, se formaron grupos locales de campaña de árboles en Crookes , Dore , Gleadless Valley , Nether Edge y Rivelin Valley .

SCC puso en marcha el Panel Independiente de Árboles en noviembre, cuyos miembros ofrecerían asesoramiento sobre si un árbol debía salvarse o no. ^{[ 14 ]} Con el tiempo, la mayoría de las recomendaciones del Panel Independiente de Árboles para salvar árboles fueron ignoradas por Amey y el Consejo.

En noviembre de 2015, el Consejo del Condado de Sheffield (SCC) lanzó consultas públicas que se entregaron a mano a los residentes locales calle por calle, bajo el nombre de «Encuesta de Hogares del Panel Independiente de Árboles». El profesor emérito Greg Brooks, de la Universidad de Sheffield , criticó la validez del método de encuesta en un análisis experto que demostró por qué la «Encuesta de Hogares» no es representativa ni democrática. STAG realizó encuestas puerta a puerta hablando con los residentes, y esas cifras difieren de las obtenidas por Amey. Algunos han calificado la «Encuesta de Hogares» de «divisiva» y una amenaza para los fuertes lazos comunitarios de la ciudad. ^{[ 15 ]}

A finales de 2015, se habían talado 3.068 árboles en toda la ciudad. ^{[ 16 ]}

En febrero de 2016, el Tribunal Superior emitió una orden judicial provisional, ordenando al ayuntamiento que detuviera la tala desde febrero hasta abril de 2016. ^{[ 17 ]} En junio de 2016, una vez finalizada la orden judicial de tres meses, se reanudó la tala de árboles en Bannerdale Road y la Policía de South Yorkshire (SYP) intervino por primera vez. ^{[ 18 ]}

En noviembre de 2016, durante una campaña pacífica para proteger un árbol en Marden Road, en la que participaron cinco residentes y miembros de STAG, dos personas fueron arrestadas en virtud del artículo 241 de la Ley de Relaciones Laborales y Sindicales (1992), diseñada para abordar los piquetes volantes. La validez de estos cargos contra personas que ejercían su derecho a la protesta pacífica fue enérgicamente cuestionada por STAG. ^{[ 19 ]}

El 17 de noviembre de 2016, bajo el liderazgo de Julie Dore  , se llevó a cabo una tala de ocho árboles alrededor de las 4 de la mañana en la zona de Rustlings Road en Sheffield, lo que provocó el arresto de tres manifestantes pacíficos, en virtud del artículo 241 de la Ley de Sindicatos y Relaciones Laborales (Consolidación) de 1992. [ ^{20 ] El} programa de tala de árboles impulsó la inscripción de más de 9900 miembros en el grupo de Facebook de STAG en contra de la tala masiva de árboles en las calles de Sheffield. ^{[ 21 ]}

Un concejal del Partido Verde y otros seis manifestantes fueron arrestados en febrero de 2017, durante una protesta para impedir que se talara un árbol en Chippinghouse Road, Nether Edge. ^{[ 22 ]}

En agosto de 2017, se habían talado unos 5000 árboles desde 2012 y el Ayuntamiento de Sheffield ganó una batalla judicial para obtener órdenes judiciales contra los manifestantes considerados responsables de tomar medidas ilegales para impedir la tala de árboles. ^{[ 23 ]}

En enero de 2018, un hombre fue arrestado por presuntamente atacar a un agente de policía durante una protesta contra la tala de árboles en Meersbrook Park Road ^{[ 24 ]} antes de que otro hombre fuera arrestado cinco días después por otra tala en el mismo lugar. ^{[ 25 ]} Tres personas fueron arrestadas en febrero de 2018 durante una protesta para impedir la tala de árboles en Thornsett Road, Nether Edge. ^{[ 26 ]} En marzo de 2018, dos hombres fueron arrestados por protestar contra la tala de árboles en Kenwood Road, Nether Edge, y uno de los activistas fue sacado a la fuerza de debajo de un vehículo. ^{[ 27 ]} Dos mujeres fueron arrestadas más tarde en marzo por protestar contra la tala de tilos en Chatsworth Road, Dore. ^{[ 28 ]}

Tras la controversia, se detuvo la tala de árboles desde marzo de 2018. ^{[ 29 ]} La pausa duró todo el año mientras representantes del Ayuntamiento de Sheffield, Amey y el Grupo de Acción de Árboles de Sheffield mantuvieron conversaciones extensas, mediadas de forma independiente por el Obispo de Sheffield. ^{[ 30 ]} Posteriormente, se conservaron unos 200 árboles que iban a ser talados. ^{[ 31 ]} Tras las conversaciones mediadas, el ayuntamiento y el Grupo de Acción de Árboles de Sheffield (STAG) acordaron un plan de acción que apoya un nuevo enfoque para la gestión de los árboles urbanos de la ciudad. El plan afirma identificar soluciones prácticas para conservar más árboles urbanos como parte de un nuevo enfoque adoptado por el ayuntamiento y sus socios más amplios. ^{[ 32 ]} Desde entonces no ha habido protestas generalizadas sobre este tema.

Bajo el liderazgo de Dore, SCC se comprometió con una Estrategia de Bosques de 15 años que contempla la plantación de al menos 100 000 árboles adicionales y la sustitución de árboles en una proporción de 2 por 1 en los espacios verdes y bosques de la ciudad. ^{[ 33 ]} También se mencionó en enero de 2018 que se plantarían 1200 nuevos árboles en las carreteras durante el invierno de 2018, incluidos árboles que históricamente fueron talados y no replantados. ^{[ 34 ]}

En febrero de 2019, siete activistas que fueron arrestados entre noviembre de 2016 y febrero de 2017 recibieron una indemnización por arresto injustificado de 24.300 libras esterlinas, además de la retirada de los cargos penales. ^{[ 35 ]} Una investigación de un año de duración concluyó que el ayuntamiento engañó deliberadamente a los residentes sobre el programa de tala de árboles. ^{[ 36 ]} En diciembre de 2019, el SCC se disculpó por la estrategia inicial, admitiendo que «se equivocaron», y argumentó que tenía un compromiso renovado con los árboles y la red de carreteras de la ciudad, al tiempo que prometía continuar la colaboración con STAG, lo que fue recibido con entusiasmo por el copresidente del grupo. ^{[ 37 ]}

En 2020, se informó que se había elaborado un acuerdo de paz entre los manifestantes y SCC basado en una visión compartida para los árboles de la ciudad, lo que ayudó a dar forma a un plan final que debía presentarse en la primavera de 2021, poniendo potencialmente fin a los ocho años de disturbios. ^{[ 38 ]}

En 2021, representantes del Ayuntamiento de Sheffield, Amey, el Sheffield and Rotherham Wildlife Trust, el Woodland Trust y los activistas contra la tala de árboles de STAG firmaron conjuntamente un compromiso para implementar la Estrategia de Colaboración para el Arbolado Urbano de Sheffield, con el fin de garantizar el mantenimiento continuo de los árboles urbanos de la ciudad. ^{[ 39 ]} Sin embargo, las investigaciones sobre el programa de tala de árboles aún continúan debido al volumen de documentos involucrados, a pesar de que se esperaba que concluyeran en mayo. ^{[ 40 ]}

En mayo de 2022, Sheffield fue nombrada " Ciudad Arbolada del Mundo " en reconocimiento a su labor de gestión y mantenimiento sostenible de bosques y árboles urbanos. ^{[ 41 ] [ 42 ]}