Sheilah Graham

Tras la muerte de su madre, Graham, de 16 años, se mudó a un pequeño apartamento en el West End de Londres y consiguió un trabajo en unos grandes almacenes demostrando un cepillo de dientes especial. En 1925, a los 20 años, se casó con el mayor John Graham Gillam (1884-1965), un condecorado oficial de la Primera Guerra Mundial, ^{[ 7 ]} autor publicado y testigo presencial de la campaña de Gallipoli de 1915-1916. La hija de Sheilah describe a Gillam como «un hombre mayor y amable que resultó impotente, se declaró en bancarrota y hacía la vista gorda cuando ella salía con otros hombres». ^{[ 1 ]}

Durante este matrimonio, en gran parte gracias a la tutela de su esposo, Graham mejoró su dicción y modales. También se matriculó en la Real Academia de Arte Dramático , cambió su nombre y se convirtió en bailarina de music hall como una "chica Cochran" , incluyendo en One Dam' Thing after Another (1927). ^{[ 1 ] [ 3 ]} Fue durante su tiempo en el teatro musical británico que Graham comenzó a escribir profesionalmente, recibiendo, según se cuenta, dos guineas (£2.10) del Daily Express por un artículo titulado "The Stage Door Johnnies, by a Chorus Girl", que escribió por un reto de su esposo. Mientras aún estaba en Gran Bretaña, alcanzó cierto éxito como escritora independiente y publicó dos novelas, ambas con escasas ventas. ^{[ 1 ]}

Aunque marcada por un comienzo poco prometedor, Graham rápidamente alcanzó la fama gracias a su columna, "Hollywood Today", que escribió diariamente durante más de 35 años, interrumpida únicamente por su labor como corresponsal de guerra durante la Segunda Guerra Mundial . En 1964, la revista Time afirmó que había "destronado a [Hedda] Hopper y [Louella] Parsons como la decana de las columnistas de Hollywood". ^{[ 3 ]} En su apogeo, la columna se publicaba en 178 periódicos en 1966, ^{[ 3 ]} en comparación con los 100 periódicos de Parsons, quien se había retirado de la escritura de su columna en 1965, y los 68 de Hopper, quien falleció en 1966. ^{[ 8 ]} Junto con estas dos rivales, Graham llegó a ejercer suficiente poder como para impulsar o destruir carreras en Hollywood , lo que la llevó a describirse a sí misma como "la última del trío impío". ^{[ 8 ]}

Se divorció de John Gillam en junio de 1937 (pero lo apoyó hasta el final de su vida ^{[ 6 ]} ) y se comprometió con el marqués de Donegall ( Edward Chichester ), un periodista al que había conocido en Londres, antes de mudarse a Estados Unidos. En una fiesta de Hollywood organizada por Robert Benchley en julio de 1937 para celebrar el compromiso, vio por primera vez a F. Scott Fitzgerald. Unos días después, tras la partida del marqués de regreso a Londres, conoció a Fitzgerald en una cena de gala del Sindicato de Escritores, y comenzó un romance. Ella relata haberse enamorado inmediatamente de Fitzgerald, y el compromiso con Chichester se rompió poco después. ^{[ 10 ] [ 3 ]} Ruthe Stein la cita diciendo: «Solo seré recordada, si es que lo soy, por Scott Fitzgerald». ^{[ 11 ]}

Compartían casa y eran compañeros inseparables mientras Fitzgerald aún estaba casado con su esposa Zelda, quien estaba internada en un manicomio. ^{[ 10 ]} No obstante, Graham protestó por ser descrita como su "amante" en su libro The Rest of the Story, argumentando que era "una mujer que amó a Scott Fitzgerald en las buenas y en las malas hasta su muerte".

Fue ella quien encontró su cuerpo en 1940 en la sala de estar de su apartamento en West Hollywood, California , donde había muerto de un ataque al corazón. ^{[ 10 ]} Habían estado juntos solo tres años y medio, pero su hija informa que Graham "nunca lo superó del todo". ^{[ 1 ]} Durante esos tres años, Scott le diseñó un "plan de estudios" educativo y la guió a través de él, sobre el cual ella escribió más tarde en detalle en A College of One . ^{[ 9 ]} Aunque Graham mantuvo en secreto su origen judío para la mayoría, sí se lo reveló a Fitzgerald, tal vez en parte para confrontar su posible antisemitismo en la época del poder nazi en Alemania . ^{[ 6 ]} Él le escribió un poema, "Para Shielah [sic], una amada infiel", en 1937, poco después de conocerse, pero aparte de la palabra " infiel " en el título, no hay ninguna referencia en él a su judaísmo (el poema es una proclamación de su gratitud por las encantadoras maneras y expresiones que ella había aprendido al estar con otros hombres antes que él). Las memorias de Graham, que tituló como el poema (que está incluido en ellas), no mencionan su origen judío. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de Fitzgerald, buscando un respiro de las exigencias sociales y el ritmo frenético de su vida, Graham consiguió un puesto como corresponsal extranjera en la oficina de NANA en Londres. ^{[ 10 ]} Esto le brindó la oportunidad de demostrar sus habilidades como periodista seria. Su primer reportaje importante desde el Reino Unido fue una entrevista en profundidad con George Bernard Shaw , y más tarde realizó otra con Winston Churchill . Su breve respiro de Hollywood duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 10 ]}

En el Reino Unido, conoció a Trevor Cresswell Lawrence Westbrook, cuya empresa fabricaba aviones de combate Spitfire para la Real Fuerza Aérea . ^{[ 3 ]}

Tras su regreso a Estados Unidos a finales de 1941, Graham y Westbrook se casaron. Los dos hijos de Graham, Wendy y Robert , nacieron durante este matrimonio, que terminó en divorcio en 1946. Wendy, en su libro autobiográfico «One of the Family », escribe sobre el descubrimiento, ya adulta, de que su padre era, de hecho, el filósofo británico A.J. Ayer ; según se informa, Ayer sugirió que el padre biológico de Robert Westbrook probablemente era el actor Robert Taylor . ^{[ 1 ]}

En agosto de 1947, Graham se naturalizó con el nombre de Sheila Westbrook, con fecha de llegada a los EE. UU. de 1934, como ciudadana estadounidense . En febrero de 1953, se casó con su tercer marido, Wojciechowicz Stanislavovich ^{[ 12 ]} (WS) Wojtkiewicz, ^{[ 13 ]} un director deportivo de un campamento para chicos, conocido en los círculos de Hollywood como "Bow Wow". ^{[ 3 ]} Durante su proceso de divorcio, ella lo acusó, entre otras cosas, de dirigir un restaurante en su casa, lo cual él negó. ^{[ 14 ]} En su autobiografía, Graham desestimó a Wojtkiewicz como "ese loco cuyo nombre no puedes pronunciar". Más tarde, él se haría famoso por organizar la notoria campaña de Chill Wills para los Óscar. ^{[ 15 ]}

Ni su correspondencia internacional ni la maternidad impidieron que Graham alcanzara sus ambiciones. Exigió 5000 dólares semanales para reanudar su columna, una cantidad comparable a la de las estrellas a las que entrevistaba. ^{[ 3 ]} Además, colaboraba habitualmente con Photoplay y tenía su propio programa de radio, que pasó a la televisión en 1951, donde ofrecía comentarios y entrevistas a famosos, precursores de los programas de entrevistas. Desde el 25 de febrero de 1952 hasta el 24 de abril de 1953, Daily Variety publicó una columna diaria de chismes de Graham que se diferenciaba en contenido, estilo y precisión de la que escribía para el público general. ^{[ 16 ] [ 3 ]} Army Archerd la reemplazó escribiendo la columna Just For Variety . ^{[ 17 ]}