Disturbios de Shelburne

Los disturbios de Shelburne fueron ataques perpetrados en julio de 1784 por veteranos lealistas sin tierras de la Guerra de Independencia de Estados Unidos contra lealistas negros y funcionarios del gobierno en la ciudad de Shelburne , Nueva Escocia , y la cercana aldea de Birchtown . Se les ha caracterizado como los primeros disturbios raciales en Canadá y uno de los primeros disturbios raciales registrados en Norteamérica. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La ciudad de Shelburne se fundó en 1783 como asentamiento para los Lealistas del Imperio Unido , colonos estadounidenses que se habían aliado con los británicos durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Siendo brevemente la cuarta ciudad más grande de Norteamérica y la mayor ciudad británica norteamericana del continente, la ciudad de 10 000 habitantes incluía a más de 1500 esclavos afroamericanos que habían huido de sus amos estadounidenses para unirse a los británicos . ^{[ 3 ]} Los británicos les habían prometido la libertad, y la Corona les concedió tierras en Birchtown , a seis millas de Shelburne, pero muchos también trabajaban y vivían en la ciudad. Los Lealistas Negros se enfrentaron a diversas desventajas racistas, desde la negación del derecho al voto hasta castigos más severos ante los tribunales. Las tensiones aumentaron en Shelburne en la primavera de 1784. Los retrasos en los suministros y en la concesión de tierras provocaron ira y frustración entre los numerosos soldados desmovilizados, que sufrían en la ciudad fronteriza. Buscaron trabajo mientras esperaban las concesiones de tierras prometidas por su servicio militar, pero se encontraron con los lealistas negros, que recibieron aún menos concesiones de tierras y raciones más pequeñas ^{[ 4 ]} y, por lo tanto, estaban dispuestos a trabajar por salarios más bajos.

David George , un popular clérigo bautista negro , se convirtió en blanco de la ira racista. Había fundado una iglesia bautista en Shelburne y atraído a muchos seguidores, tanto blancos como negros. En la primavera de 1784, mientras David George se preparaba para bautizar a la pareja blanca formada por William y Deborah Holmes, una pequeña turba de familiares de Deborah interrumpió la ceremonia para impedirla. Se llamó a los magistrados de Shelburne, quienes dictaminaron que la pareja era libre de ser bautizada en la iglesia de su elección. El bautismo se llevó a cabo, pero la tensión racial aumentó entre los lealistas blancos sin tierras. ^{[ 5 ]}

La noche del 25 de julio, comenzaron los disturbios cuando un numeroso grupo de hombres blancos atacó a David George y a los lealistas negros en Shelburne.

La casa de George y otras 20 casas de negros libres en Shelburne fueron destruidas la primera noche de los disturbios. ^{[ 7 ]} Muchos de los negros libres huyeron a Birchtown en busca de seguridad. George se quedó y continuó predicando en Shelburne, pero en su siguiente servicio, varios alborotadores blancos irrumpieron en la iglesia y lo amenazaron. Al día siguiente lo atacaron, golpeándolo con palos hasta que escapó a una zona pantanosa a las afueras de Shelburne. Regresó por la noche para rescatar a su esposa e hijos, y buscaron refugio en Birchtown junto con la mayoría de los negros libres que antes habían vivido y trabajado en Shelburne. ^{[ 6 ]}

El agente de tierras lealista en Shelburne, Benjamin Marston, escribió después del primer día de disturbios: «Gran disturbio hoy. Los soldados desmovilizados se han alzado contra los negros libres para expulsarlos de la ciudad porque trabajan más barato». Al día siguiente, los alborotadores atacaron la casa de Marston. Este escapó al cuartel militar al otro lado del puerto y esa misma tarde embarcó en una goleta costera con destino a Halifax, poco antes de que los alborotadores llegaran al cuartel, supuestamente con la intención de ahorcarlo. ^{[ 8 ]} Los ataques de los alborotadores continuaron en la ciudad durante diez días, dirigidos contra algunos lealistas blancos, como Thomas y James Courtney, quienes habían recibido grandes concesiones de tierras en el río Roseway para establecer un aserradero. Los Courtney eran lo suficientemente ricos como para contratar guardias armados para proteger sus propiedades. ^{[ 9 ]}

Los ataques contra los lealistas negros continuaron durante otro mes, mientras los alborotadores realizaban incursiones contra el asentamiento negro de Birchtown. ^{[ 10 ]} Los lealistas negros, muchos de los cuales también eran veteranos del ejército, se organizaron en compañías de milicia. Inicialmente pudieron defenderse, pero no lograron sofocar la violencia continua. Los ataques contra los negros que viajaban por el camino entre Birchtown y Shelburne en busca de trabajo y provisiones continuaron durante un mes. Los informes de los ataques se extendieron por toda Nueva Escocia; Simeon Perkins, en la ciudad de Liverpool, al este, escribió: «Una turba o disturbio extraordinario ha ocurrido en Shelburne. Unos miles de personas reunieron garrotes y expulsaron a los negros de la ciudad». ^{[ 11 ]} La turba fue detenida por la llegada de tropas del 17.º Regimiento de Infantería , posteriormente asistidas por la tripulación de una fragata. ^{[ 1 ]}

Decenas de casas, en su mayoría de lealistas negros, fueron destruidas durante los disturbios, mientras que otras fueron saqueadas. Un número indeterminado de personas resultaron heridas. No se registraron muertes. La mayoría de los alborotadores hirieron y amenazaron a sus objetivos; pocos poseían armas de fuego. ^{[ 12 ]} Los negros libres fueron prácticamente expulsados ​​de la ciudad de Shelburne, consolidándola como una comunidad blanca segregada, a excepción de los esclavos negros y los sirvientes por contrato. Los lealistas negros se vieron obligados a buscar sustento en las tierras pobres y el superpoblado asentamiento de Birchtown.

El gobernador de Nueva Escocia, John Parr , viajó a Shelburne el 23 de agosto para intentar resolver las disputas y los retrasos en la concesión de tierras. Parr atribuyó el motín a los retrasos en la adjudicación de tierras. Culpó a Marston, llamándolo "un tiburón que intentaba aprovecharse de colonos indefensos". Marston fue destituido de su cargo. Ninguno de los alborotadores que atacaron a los lealistas negros o a Marston fue identificado ni llevado ante la justicia. ^{[ 13 ]} Cuando blancos atacaron a algunos miembros del pueblo Mi'kmaq en Shelburne en noviembre, el cabecilla Edward Cavan fue puesto en el cepo y sentenciado a seis meses de prisión. ^{[ 14 ]}

A pesar del eventual establecimiento de concesiones de tierras a los lealistas en 1785, la economía de Shelburne colapsó a finales de la década de 1780. Sufrió la falta de tierras agrícolas, el colapso de la pesca de ballenas y las deficientes rutas comerciales interiores: cuatro quintas partes de la población se fueron a otros asentamientos. ^{[ 15 ]} David George y más de 1200 lealistas negros huyeron del racismo y la pobreza de Shelburne en 1792 para establecerse en Freetown, Sierra Leona, donde se les conoció como los colonos de Nueva Escocia .

Académicos como James Walker han interpretado los disturbios como consecuencia de las dificultades económicas de los lealistas, lo que exacerbó la hostilidad racial. ^{[ 10 ]} Muchos académicos consideran a Marston un chivo expiatorio de los problemas más amplios de los asentamientos de tierras lealistas y el racismo en la comunidad. Algunos lealistas blancos aún poseían esclavos; otros se resentían de competir con los negros por el número limitado de empleos. ^{[ 16 ]}

Los disturbios de Shelburne fueron dramatizados en la serie documental de BBC Two, Rough Crossings , basada en la historia del mismo nombre escrita por Simon Schama .

Los disturbios también se representan en la novela *El libro de los negros* de Lawrence Hill y en la miniserie homónima . En estas dos últimas obras, los autores modificaron la fecha de los disturbios para adaptarla a la narrativa ficticia. Además, los disturbios se describen como un linchamiento masivo con ahorcamientos, múltiples asesinatos y la quema de una iglesia, hechos que no fueron documentados.

• Lista de incidentes de disturbios civiles en Canadá

• :Lealistas negros: Nuestra historia, nuestra gente, sección "Disturbios de Shelburne"
  • : "David George" , en Black Loyalist
• Los disturbios raciales de Shelburne , La Enciclopedia Canadiense