Birchtown, Nueva Escocia

Birchtown es una comunidad y Sitio Histórico Nacional en la provincia canadiense de Nueva Escocia , ubicada cerca de Shelburne en el Distrito Municipal del Condado de Shelburne . ^{[ 2 ]} Fundada en 1783, la aldea fue el asentamiento más grande de lealistas negros y el asentamiento libre más grande de africanos étnicos en América del Norte en el siglo XVIII. Las otras dos comunidades importantes de lealistas negros establecidas en Nueva Escocia fueron Brindley y Tracadie . Birchtown recibió su nombre en honor al general de brigada británico Samuel Birch , un funcionario que ayudó a dirigir la evacuación de los lealistas negros de Nueva York . ^{[ a ]}

Birchtown fue fundada por Stephen Blucke , a quien se le ha llamado "el verdadero fundador de la comunidad afro-novaescocesa ". ^{[ 4 ]} Birchtown fue el principal asentamiento de los afroamericanos conocidos como Lealistas Negros que escaparon a las líneas británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Estos eran africanos que escaparon de la esclavitud y lucharon por los británicos durante la guerra. La mayoría de los colonos de Nueva Escocia que posteriormente emigraron a la nueva colonia de Sierra Leona en 1792 eran afroamericanos que habían vivido primero en Birchtown. La mayoría de los negros de Birchtown entraron a Nueva Escocia a través del pueblo cercano de Port Roseway , que pronto pasó a llamarse Shelburne . El general de brigada Samuel Birch registró los nombres de estos colonos afroamericanos en el Libro de los Negros . Se les expidieron pasaportes que acreditaban su libertad; estos fueron firmados por el general Birch y se conocieron como Certificados del General Birch.

El núcleo del asentamiento lo conformaban cinco compañías de Pioneros Negros , afroamericanos que ayudaron a las fuerzas británicas durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Más de dos tercios de los negros que emigraron a Canadá provenían del sur de Estados Unidos . Birchtown fue reconocido como el mayor asentamiento de afroamericanos libres del mundo por periódicos de la ciudad de Nueva York y de Londres . La población de Birchtown creció aún más en julio de 1784, cuando los negros libres que vivían en Shelburne fueron atacados por blancos durante los disturbios de Shelburne . Muchos negros, como el clérigo David George , huyeron a Birchtown en busca de seguridad.

La mala calidad de la tierra, la escasez de suministros, el clima adverso, la discriminación y las promesas incumplidas de ayuda llevaron a muchos residentes de Birchtown (encabezados por Thomas Peters ) a solicitar una solución al gobierno británico. Como resultado de estas quejas, muchos residentes de Birchtown optaron por aceptar la oferta de Gran Bretaña y unirse a la migración de 1792 para fundar un asentamiento libre de población africana en Sierra Leona, en África Occidental. La mayoría de los negros que partieron hacia Sierra Leona eran de Birchtown. ^{[ 5 ]} De los negros que partieron hacia Sierra Leona , 600 eran de las áreas de Birchtown y Digby , 220 de Preston , 200 de Nuevo Brunswick y 180 del área de Annapolis - Digby . Cincuenta y cinco habían nacido en la esclavitud en Virginia . Los descendientes de los colonos forman parte de la etnia criolla de Sierra Leona . ^{[ 6 ]}

Aunque la población de Birchtown se redujo considerablemente debido a la migración a Sierra Leona, muchos colonos permanecieron en la zona. Estos constituyeron la base ancestral de la población negra de Nueva Escocia que reside actualmente en el condado de Shelburne. Las oportunidades de empleo en la cercana ciudad de Shelburne atrajeron a muchas familias a mudarse allí años después.

Birchtown siguió siendo una pequeña comunidad rural de unos pocos cientos de habitantes, basada en la agricultura, la pesca y la silvicultura. En 1829 se construyó una escuela de dos aulas. En 1959 se construyó una nueva escuela de ocho aulas. ^{[ 3 ]}

Birchtown fue declarado Sitio Histórico Nacional en 1997. Ese mismo año, la Sociedad del Patrimonio de los Lealistas Negros inauguró un complejo museístico temporal en conmemoración de los lealistas negros, que incluía la histórica escuela e iglesia de Birchtown. Las oficinas y los archivos del museo fueron destruidos en gran parte por un incendio provocado en 2006. ^{[ 7 ]} Los archivos restantes fueron trasladados a instalaciones temporales en el mismo lugar.

Un nuevo centro, el Centro del Patrimonio de los Lealistas Negros , abrió sus puertas en junio de 2015; cuenta la historia de los Lealistas Negros en Estados Unidos, Nueva Escocia y Sierra Leona a través de su personal y pantallas digitales interactivas. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La historia de la comunidad y su concesión de libertad por parte de los británicos fue el tema del libro de no ficción Rough Crossings , del historiador británico Simon Schama , que ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios . Lawrence Hill escribió una novela, The Book of Negroes , cuya narradora ficticia, Aminata Diallo, reside en Birchtown y describe su fundación.

• Stephen Blucke - "fundador de la comunidad afro-novaescocesa"
• David George - Predicador bautista afroamericano que fundó la Iglesia Bautista Silver Bluff.
• Boston King , primer misionero metodista entre los pueblos indígenas africanos.
• John Marrant , el primer predicador afroamericano ; un metodista.
• Moses Wilkinson - Predicador metodista afroamericano

• Punto Hartz
• Lista de comunidades en Nueva Escocia
• John Clarkson (abolicionista)
• Pueblo criollo de Sierra Leona

• Clarkson, La misión de Clarkson a América, 1791-1792, ed. e introducción de CB Fergusson. Archivado el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine.

43°44′40″N 65°22′57″O / 43.74444°N 65.38250°O / 43.74444; -65.38250