Sheldon Hackney

Hackney fue presidente de la Universidad de Pensilvania de 1981 a 1993. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1988. ^{[ 5 ]} También fue presidente del Fondo Nacional para las Humanidades (NEH) de 1993 a 1997, nombrado por el presidente Clinton . ^{[ 3 ]} Su iniciativa más destacada en el cargo fue la primera: "Una conversación nacional sobre el pluralismo y la identidad estadounidenses", un proyecto que ayudó a financiar y dar forma a unas 1400 reuniones públicas de 1994 a 1997.

Hackney se especializó en la historia del sur de Estados Unidos desde la Guerra Civil. Tenía interés en las utopías estadounidenses y otros movimientos sociales, con especial énfasis en el Movimiento por los Derechos Civiles y la década de 1960, y formó parte del consejo editorial del Journal of Southern History . ^{[ 6 ]} Entre los artículos y libros de historia que publicó Hackney, *Populism to Progressivism in Alabama* ganó el Premio Albert J. Beveridge de la Asociación Histórica Estadounidense . *Dixie Redux: Essays in Honor of Sheldon Hackney* , una colección de ensayos editada por sus antiguos alumnos y colaboradores, se publicó en noviembre de 2013.

En la Universidad de Pensilvania, a Hackney se le atribuyó el mérito de haber aumentado la matrícula de estudiantes de minorías de pregrado del 13% al 30% y de haber incrementado el fondo de dotación de aproximadamente 160 millones de dólares a 1.000 millones. Hacia el final de su mandato, se produjo el llamado incidente del búfalo de agua , un asunto controvertido que involucró a un estudiante acusado de acoso racial y que planteó cuestiones relativas a la libertad de expresión y los procedimientos judiciales universitarios a nivel nacional. En particular, el papel de Hackney en el incidente fue tema de sus audiencias de confirmación en el Senado en 1993 para el nombramiento en la NEH. Las memorias de Hackney sobre la agitación de su confirmación, ^{[ 7 ]} The Politics of Presidential Appointment: A Memoir of the Culture War ISBN 1-58838-068-8Fue publicado en 2002. Durante su confirmación, los críticos lo ridiculizaron llamándolo el "papa de la corrección política". "Me ofende profundamente ser calumniado con eslóganes", dijo el Dr. Hackney al comité del Senado. "No soy solo una figura decorativa. Soy alguien que ha dedicado años a defender la libertad de expresión, y seguiré haciéndolo en la NEH". Fue confirmado por 76 votos contra 23 y asumió el cargo que anteriormente ocupaba Lynne Cheney .

La iniciativa más significativa e influyente de Hackney como presidente del Fondo Nacional para las Humanidades fue la "Conversación Nacional sobre el Pluralismo y la Identidad Estadounidenses". Este programa buscaba involucrar a los estadounidenses en debates sobre la identidad nacional, la diversidad y el significado de la ciudadanía en una sociedad en constante cambio. La iniciativa se basaba en la convicción de Hackney de que las humanidades podían ofrecer una perspectiva novedosa sobre los desafíos sociales, en particular los relacionados con la raza, la comunidad y los valores históricos estadounidenses. Mediante la organización de unos 1400 diálogos públicos en todos los estados, este programa intentó promover una comprensión más amplia e inclusiva de la identidad estadounidense. Centró la atención en cuestiones de pluralismo y las complejidades de la vida cultural. El objetivo era ayudar a los responsables políticos y a las instituciones culturales a priorizar los diálogos sobre diversidad e inclusión. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La capacidad de Hackney para impulsar la misión de la NEH se vio obstaculizada por importantes recortes presupuestarios federales (una reducción del 38% durante su mandato) y un clima político cambiante tras las elecciones de 1994. Los republicanos conservadores, liderados por Newt Gingrich , se opusieron repetidamente a la NEH, así como a su organismo hermano, el Fondo Nacional para las Artes. Si bien Hackney preservó los programas centrales, lamentó la pérdida de muchas iniciativas de la NEH y el daño a la infraestructura de las humanidades, reconociendo que se dedicó más tiempo a la defensa política que al desarrollo de programas. ^{[ 10 ]}