Virginia Foster Durr

Durr nació en Birmingham, Alabama , donde fue criada por mujeres negras, pero también le enseñaron que el Ku Klux Klan protegía a las mujeres del sur. Ha escrito sobre cómo su infancia estuvo marcada por la «inocencia racial», o la falta de conciencia racial, debido a su estrecha relación con las trabajadoras domésticas negras. Su eventual pérdida de la inocencia se vería provocada por las mismas rígidas jerarquías raciales que se esperaban de todos los miembros de la sociedad blanca del sur. ^{[ 5 ]} Uno de sus abuelos era dueño de una plantación y esclavos, mientras que el otro era miembro del Ku Klux Klan. ^{[ 6 ]} Fue presentada en sociedad en 1923. ^{[ 7 ]}

Durr asistió al Wellesley College en Massachusetts ^{[ 8 ]} de 1920 a 1923. Durr reconoció explícitamente a Wellesley como el catalizador de su transformación moral de racista a activista por los derechos civiles. Comenzó a cuestionar la segregación después de su experiencia en el comedor de su universidad. Los comedores tenían una política de mesas rotativas que obligaba a los estudiantes a comer con estudiantes elegidos al azar, independientemente de su raza. ^{[ 9 ]} Durr, incómoda con esta idea, protestó contra esta regla, pero terminó aceptándola después de que la jefa de su residencia la amenazara con expulsarla de la universidad si no aceptaba la política de mesas rotativas. Véase Virginia Durr Moment .

La exposición a nuevos entornos y nuevas expectativas durante su estancia en Wellesley College contribuyó a otro aspecto de sus transformaciones ideológicas posteriores. La exposición a las nuevas expectativas sobre raza y sexo en su entorno comenzó a erosionar lentamente el racismo y el sexismo de su juventud, lo que la llevó a oponerse finalmente a la segregación y la desigualdad. ^{[ 5 ]}

Durr se vio obligada a abandonar el Wellesley College por motivos económicos en 1923 y regresó a su hogar en Birmingham, Alabama. Una vez de vuelta en el Sur, continuó lidiando con las expectativas sociales impuestas a las mujeres sureñas de élite. Con el tiempo, reflexionaría sobre cómo la habían educado para creer que el matrimonio, la posición social y la sumisión a la autoridad masculina eran mucho más importantes que la lucha contra la opresión política. ^{[ 10 ]}

Después de abandonar la escuela en 1923, Virginia Durr regresó a su hogar en Birmingham, Alabama, donde conoció a su futuro esposo, Clifford Durr, en la iglesia. ^{[ 11 ]} Virginia Durr y Clifford Durr se casaron en abril de 1926 y tuvieron cinco hijos. Clifford se casó con Virginia Foster Durr con la esperanza de que ella fuera ama de casa y una figura social destacada, mientras él se convertía en un abogado corporativo muy exitoso e influyente . Si bien aceptó el rol de ama de casa, a Virginia le preocupaba la situación de muchos trabajadores y sus familias, la cual había observado mientras realizaba trabajo social voluntario para iglesias. Esta comprensión de las oportunidades económicas fue uno de los primeros aspectos de su desarrollo político. Al principio, sin embargo, veía los problemas desde una perspectiva regional en lugar de considerarlos parte de un sistema mucho más amplio de desigualdad racial y social. ^{[ 5 ]} Virginia y Clifford Durr brindaron apoyo legal, financiero y moral a activistas de los derechos civiles. ^{[ 12 ]}

En 1933, Durr se mudó con su esposo a Washington, D.C., después de que Clifford fuera nombrado asesor legal de la Corporación Financiera de Reconstrucción y, posteriormente, asesor legal principal de la Corporación de Plantas de Defensa. Finalmente, fue allí donde se convirtieron en partidarios del New Deal . Fue en Washington donde comenzó el activismo de Virginia Durr. A medida que su desarrollo político progresaba durante este período, se volvió más consciente de las interconexiones entre las injusticias económicas, la desigualdad de género y la discriminación racial. Conoció a personas importantes a través de los contactos de su esposo en el New Deal, algunas de las cuales cambiaron sus puntos de vista conservadores sobre asuntos civiles. ^{[ 13 ]} Mientras su esposo trabajaba para la Corporación Financiera de Reconstrucción , ^{[ 14 ]} Durr se unió al Club Nacional Demócrata de Mujeres . ^{[ 15 ]} En 1938, fue una de las fundadoras de la Conferencia del Sur para el Bienestar Humano (SCHW), un grupo interracial que trabajaba para reducir la segregación y mejorar las condiciones de vida en el Sur. El grupo se formó en parte como respuesta a la proclamación de Franklin Roosevelt de que el Sur era el principal problema económico de la nación. ^{[ 16 ]}

Para 1941, Durr se convirtió en vicepresidenta del subcomité de derechos civiles de la SCHW. El hecho de que el impuesto electoral privara del derecho al voto tanto a los pobres como a las mujeres en el Sur hizo que su trabajo para abolirlo fuera extremadamente valioso para su desarrollo posterior como política. A medida que pasó de abogar por el derecho al voto de las mujeres a criticar el sistema general de desigualdad que existía en Estados Unidos, reflejó la ampliación del alcance de su política. ^{[ 5 ]} Trabajando junto con la Primera Dama Eleanor Roosevelt , presionó para que se aprobara una ley que aboliera el impuesto electoral . ^{[ 14 ]} Trabajó conjuntamente con líderes políticos liberales para obtener el apoyo necesario para la legislación, lo que finalmente resultó en la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Durr recordó más tarde su trabajo con la SCHW como uno de los eventos más felices de su vida. ^{[ 16 ]} De manera similar a otros políticos liberales del Sur de la época, la defensa de los derechos civiles de Durr se llevó a cabo dentro de las redes de reforma del New Deal. Dentro de esas redes, reconoció cada vez más que la desigualdad racial era fundamental para la mayoría de los esfuerzos por promover la democracia y garantizar la justicia económica. ^{[ 10 ]}

Aunque Durr acabó convirtiéndose en una defensora abierta del fin de la segregación, los historiadores también sostienen que sus puntos de vista aún conservaban cierto grado de paternalismo arraigado en su educación sureña. ^{[ 10 ]}

En 1951, Durr regresó con su esposo a Montgomery, Alabama , donde conoció a activistas locales por los derechos civiles como Rosa Parks , Aubrey Williams , ED Nixon y Myles Horton .

El activismo de Durr comenzó cuando se unió al Consejo de Relaciones Humanas local, la única organización política interracial de Montgomery. ^{[ 6 ]} Durr apoyó a los trabajadores del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) alojando y cuidando a muchos voluntarios que llegaron a Montgomery para trabajar en temas de registro de votantes. ^{[ 18 ]} Se convirtió en la "madre protectora no oficial de los jóvenes activistas", dice su amiga cercana Dorothy M. Zellner . ^{[ 19 ]} Tanto Clifford como Virginia apoyaron la Ley de Derechos Electorales , y también brindaron asesoría legal a muchos negros que enfrentaban penas de cárcel y demandas, a pesar de las críticas que recibían de sus colegas blancos. Apoyaron el movimiento de sentadas y a los Viajeros de la Libertad . Virginia y su esposo ofrecieron alojamiento a estudiantes que venían del Norte a protestar. A través del trabajo de la pareja por los derechos civiles, se hicieron colaboradores cercanos de ED Nixon , quien era el presidente del capítulo de Montgomery de la NAACP. ^{[ 13 ]}

Cuando Virginia llegó a Montgomery en 1951, recordó: «Cuando llegué aquí, había dos grupos de Mujeres de la Iglesia Unida, uno negro y otro blanco». ^{[ 20 ]} Un grupo de personas de su pueblo organizó reuniones integradas de la iglesia con mujeres negras y blancas. Hubo mucha oposición a las reuniones integradas, tanto por parte de los lugareños como dentro de la iglesia. En su autobiografía, la Sra. Durr escribió cómo la líder de las Mujeres de la Iglesia Unida en el Sur (UCWS, un grupo de integración) asistió a una de las reuniones. Los opositores a la reunión tomaron los números de matrícula de los autos y luego publicaron las direcciones y los números de teléfono de los miembros en una revista del Ku Klux Klan de Alabama llamada «Sheet Lightning». Las mujeres de la UCWS recibieron llamadas telefónicas de acoso. Algunas tenían familiares que se distanciaron públicamente de sus actividades, porque era perjudicial para sus negocios. Como resultado, las mujeres tuvieron demasiado miedo para continuar con sus reuniones y el grupo se disolvió. ^{[ 21 ]}

Virginia Durr conoció a Rosa Parks a través de su amigo íntimo ED Nixon, quien trabajó con Parks durante su tiempo en la NAACP. Durr empleó a Rosa Parks a tiempo parcial como costurera; cosía para Virginia y sus hijos, y después de un tiempo Virginia consideró a Parks una amiga cercana. En una entrevista exclusiva con Eyes on the Prize, Virginia profundiza en su relación: "Fui a verla y le llevé algo de ropa y también la de mis hijas, y nosotras, ellas, ellas, ella les arregló la ropa y yo a menudo me quedaba a ayudarla. La Sra. Parks era una mujer realmente encantadora". ^{[ 22 ]} Durante el verano de 1955, Myles Horton , un amigo cercano de Durr, le pidió que recomendara a una persona negra para asistir a los talleres de la Highlander Folk School , cuyo propósito era poner en práctica la reciente decisión del caso Brown contra la Junta de Educación . ^{[ 6 ]} Durr gestionó una beca completa para que Rosa Parks asistiera a la escuela en Tennessee. Fue allí donde Rosa Parks experimentó la verdadera igualdad por primera vez en su vida. ^{[ 1 ]} En diciembre de 1955, Virginia y Clifford, junto con ED Nixon , pagaron la fianza de Rosa Parks tras su arresto por negarse a ceder su asiento en el autobús a una persona blanca. Posteriormente, los Durr, junto con la NAACP, ayudaron a Rosa Parks a llevar su caso ante la Corte Suprema. ^{[ 22 ]} Las acciones de Parks desencadenaron lo que hoy conocemos como el boicot de autobuses de Montgomery , que Virginia y Clifford apoyaron incondicionalmente. La participación de Durr fue fundamental para el Movimiento por los Derechos Civiles en Montgomery. Aunque no era una figura pública clave, contribuyó significativamente tras bambalinas mediante la provisión de fondos para la causa, el alojamiento de activistas y la conexión de organizadores locales con redes de apoyo más amplias. ^{[ 10 ]}

La importancia de este tipo de contribución tras bambalinas por parte de liberales blancos del Sur ha sido un área de énfasis para los historiadores al analizar qué sostuvo a la organización involucrada en el boicot de autobuses de Montgomery y qué aumentó la solidaridad interracial en todo el movimiento. ^{[ 10 ]}

Virginia y su esposo también tuvieron vínculos con Martin Luther King Jr. , ya que él y su esposa enviaron a los Durr una postal de su viaje a la India en 1959. ^{[ 23 ]} En marzo de 1965, durante la marcha de Selma a Montgomery , los Durr alojaron a muchos de los voluntarios en su casa. En su autobiografía, recuerda: «Pasé todo mi tiempo haciendo café y friendo tocino y huevos para ellos». ^{[ 20 ]} Después del boicot, Virginia siguió siendo una activista comprometida con los derechos civiles, incluyendo su trabajo para diversas organizaciones como la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad . ^{[ 23 ]} Continuó viajando y dando charlas por todo el país a universidades, grupos comunitarios y conmemoraciones de los derechos civiles.

Durante la campaña para gobernador de Alabama de 1966, en la que el gobernador supremacista blanco George C. Wallace orquestó la candidatura de su esposa, Lurleen Wallace , Durr escribió que el lema de la campaña de Wallace —"Defiende a Alabama"— "no significa absolutamente nada, excepto impedir la integración". El llamamiento, afirmó, "prende fuego a la gente", especialmente a los adolescentes blancos que "te persiguen por el centro [de Montgomery] con pegatinas de Wallace y casi te matan si te niegas a una, ya que te miran con tanto odio... y siguen gritando '¡Defiende a Alabama!'". ^{[ 24 ]}

En una carta a una amiga en mayo de 1966, evaluó aún más sus aspiraciones presidenciales: «Sé que piensas que estoy loca cuando digo que espera ser presidente. Pero en realidad lo cree. Piensa que la cuestión racial se convertirá cada vez más en el tema central [de la política estadounidense], y que él avivará el odio en todo el país y luego se presentará como su salvador». ^{[ 25 ]}

Clifford Durr falleció el 12 de mayo de 1975, a los 76 años, y Virginia Durr continuó escribiendo y hablando sobre temas políticos. La Sra. Durr se mantuvo activa en la política estatal y local hasta los noventa años. En 1985 publicó su autobiografía, Outside the Magic Circle . Continuó participando activamente en política hasta pocos años antes de su muerte. Virginia Foster Durr falleció en Carlisle, Pensilvania, el 24 de febrero de 1999, a los 95 años. ^{[ 14 ]}

Al enterarse del fallecimiento de Durr, Rosa Parks declaró que su "educación privilegiada no le impidió desear la igualdad para todas las personas. Era una dama y una erudita, y la echaré de menos".

El presidente Bill Clinton dijo tras su muerte: "Su valentía, franqueza y férrea convicción en los primeros días del movimiento por los derechos civiles ayudaron a cambiar esta nación para siempre". ^{[ 26 ]}