Sheldon Segal

Sheldon Jerome Segal (15 de marzo de 1926 - 17 de octubre de 2009) fue un embriólogo y bioquímico estadounidense que dedicó toda su carrera a trabajar en anticoncepción y realizó importantes innovaciones en el campo de los métodos anticonceptivos de larga duración, junto con el médico chileno Horacio Croxatto , incluyendo la creación de Norplant , el primer gran avance en el desarrollo del control de la natalidad desde la píldora anticonceptiva .

Segal nació el 15 de marzo de 1926 en Brooklyn , Nueva York , donde asistió a la escuela secundaria Erasmus Hall . Se alistó en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial a los 16 años. Fue asignado a un transporte de ataque que iba a ser enviado para la invasión terrestre de Japón. Cuando la guerra terminó con el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , lo que evitó la necesidad de desembarcos navales, fue enviado a participar en pruebas nucleares en el atolón Bikini . Dejó la Armada con el rango de teniente (grado inferior) . Después de completar su servicio militar, Segal obtuvo una licenciatura en el Dartmouth College en 1947 y recibió su doctorado de la Universidad de Iowa en bioquímica y embriología ese mismo año. ^{[ 1 ]} En 1986, Segal recibió un doctorado honoris causa de la facultad de medicina de la Universidad de Uppsala , Suecia . ^{[ 2 ]}

El Population Council lo contrató en 1956 como subdirector médico de sus laboratorios de investigación biomédica y fue nombrado director en 1963. ^{[ 1 ]} Tras una residencia de dos años en la India en la década de 1960, donde ayudó a establecer un modelo de clínicas para mujeres dedicadas a la planificación familiar que ofrecían anticonceptivos y atención prenatal, y fundó el primer Departamento de Fisiología Reproductiva en el Instituto de Ciencias Médicas de la India en Nueva Delhi, Segal llegó a la conclusión de que su objetivo profesional debía ser "desarrollar avances prácticos para la salud de la mujer". ^{[ 3 ]}

En 1970, fundó el Comité Internacional de Investigación sobre Anticoncepción para contribuir a la difusión de información sobre el desarrollo de nuevos anticonceptivos a nivel mundial. En 1978, se unió a la Fundación Rockefeller como el primer director de la división de ciencias de la población. En 1991, el Consejo de Población lo recontrató como Científico Distinguido, cargo en el que presidió el Comité de Ética Institucional y asesoró a los directores de programas.

Segal desarrolló dispositivos intrauterinos basados ​​en cobre y anillos vaginales . ^{[ 1 ]} Su trabajo más conocido fue la creación de Norplant , introducido en 1991 como un dispositivo anticonceptivo que podía insertarse bajo la piel, con sus varillas de silicona que liberaban progestina durante un máximo de cinco años. Si bien ofrecía el beneficio de no tener que recordar nunca tomar una píldora, los efectos secundarios incluían sangrado, caída del cabello y aumento de peso. ^{[ 1 ]} Después de que ocurrieran casos en los que los jueces ordenaron el implante del dispositivo para prevenir el embarazo y a raíz de editoriales que abogaban por su uso "como una forma de reducir la carga de bienestar social resultante de la alta fertilidad entre la clase baja", Segal escribió una carta enérgica a The New York Times en enero de 1991, indicando que estaba "total e irrevocablemente opuesto al uso de Norplant para cualquier propósito coercitivo o involuntario" y que lideraría la oposición para usar "Norplant para la esterilización coercitiva o el control de la natalidad". ^{[ 4 ]} Wyeth-Ayerst Laboratories retiró el producto en 2002 después de casos judiciales que argumentaban que no se habían divulgado adecuadamente varios efectos secundarios importantes. ^{[ 5 ]}

En 2003, Berlex Laboratories introdujo el dispositivo intrauterino Mirena , desarrollado bajo su dirección del Centro de Investigación Biomédica, que utiliza un progestágeno para espesar el moco cervical y prevenir el embarazo . ^{[ 1 ]}

Con el paso de los años, ayudó a convencer al gobierno chino de que utilizara DIU de cobre más flexibles, lo que condujo a una reducción en el número de abortos necesarios debido al uso de DIU de acero de talla única. ^{[ 5 ]}

Fue autor de más de 300 obras, incluyendo el libro de 1999 ¿Es obsoleta la menstruación?, que coescribió con Elsimar M. Coutinho , en el que argumentaba que la menstruación mensual no aporta ningún beneficio para la salud. ^{[ 5 ]} El libro afirmaba que las mujeres de antaño menstruaban con muy poca frecuencia debido a los embarazos frecuentes, la lactancia y las exigencias físicas, y que los efectos secundarios de la "ovulación incesante" que experimentan las mujeres modernas podrían incluir anemia y endometriosis . ^{[ 3 ]}

Segal recibió el Premio de Población de la ONU en 1984, compartiéndolo con Carmen Mirro de Panamá. ^{[ 6 ]} En 2006 ganó el Premio Galien USA Pro Bono Humanum junto con el Population Council por su invención de Norplant. ^{[ 7 ]}

Estuvo casado con la novelista Harriet (Feinberg) Segal . La pareja tuvo tres hijas. ^{[ 1 ]}

Residente de la ciudad de Nueva York, Segal falleció en su casa de verano en Woods Hole, Massachusetts , a los 83 años, el 17 de octubre de 2009, debido a una insuficiencia cardíaca congestiva .