Sheldon Souray

Antes de jugar en la NHL, Sheldon fue miembro de los Fort Saskatchewan Traders en la Liga Junior de Hockey de Alberta (AJHL). Fue seleccionado en el draft de entrada de la NHL de 1994 en la tercera ronda, 71.º en general, por los New Jersey Devils . Souray se presentó a su segundo campamento de entrenamiento de los Devils con sobrepeso y fuera de forma, lo que llevó al gerente general Lou Lamoriello a decirle que nunca volvería a jugar para el equipo si eso sucedía. Souray le da crédito a Lamoriello por llamarle la atención y dice que fue exactamente lo que necesitaba para tener éxito a un nivel tan alto. ^{[ 2 ]} Hizo su debut en la NHL en la temporada 1997-98 . Terminó su temporada de novato con modestos totales de anotación de tres goles y diez puntos en 60 juegos, pero lo más importante es que demostró que era capaz de ser un regular en la NHL. Anotó su primer gol en la NHL con un potente disparo al final de un partido el 16 de diciembre de 1997 contra los rivales New York Rangers para romper un empate 3-3 al final del tercer período y enviar a los Devils a una victoria 4-3. ^{[ 3 ]} Souray jugó en Nueva Jersey desde 1997 hasta mediados de la temporada 1999-2000 , ganándose una reputación como un defensor grande, constante y físico con un carácter agresivo y un disparo potente. Sin embargo, con los Devils preparándose para su carrera por la Copa Stanley al final de la temporada 1999-2000 y creyendo que necesitaban más ofensiva desde la línea azul, Souray fue canjeado a los Montreal Canadiens el 1 de marzo de 2000, a cambio de Vladimir Malakhov .

El rendimiento ofensivo de Souray comenzó a mejorar tras su traspaso a los Canadiens. En el momento de su traspaso desde los Devils, solo tenía ocho puntos, todos asistencias. Terminó con tres goles en 19 partidos como Canadien, igualando su mejor marca personal de goles en una temporada, y estableciendo una nueva mejor marca personal de puntos (11) en 71 partidos combinados. Más importante aún, comenzó a usar su peligroso disparo con más frecuencia una vez que llegó a Montreal. En la temporada 2000-01 , las lesiones lo limitaron a solo 52 partidos, 19 menos que el año anterior, pero Souray aun así logró igualar sus mejores marcas personales de la temporada anterior en goles (3), asistencias (8) y puntos. Tuvo un buen comienzo en la temporada 2001-02 , amenazando con superar sus mejores marcas ofensivas anteriores, ya que anotó tres goles y cinco asistencias en solo 34 partidos mientras lidiaba con una campaña plagada de lesiones. En la temporada 2001-02 también anotó su primer gol en superioridad numérica, y los Canadiens comenzaron a darse cuenta del valor de tener un jugador en la línea azul que pudiera disparar el disco con la misma potencia que Souray. Sin embargo, sufrió una lesión en la muñeca que lo aquejó durante todo el año, y aunque jugó con ella gran parte de la temporada, finalmente tuvo que retirarse al final de la misma.

La gravedad de la lesión de muñeca lo mantuvo fuera de juego durante toda la temporada 2002-03 mientras se recuperaba y recuperaba su fuerza. Sin embargo, en la temporada 2003-04 , Souray regresó a jugar con los Canadiens y tuvo una temporada excepcional, acumulando la sorprendente cifra de 15 goles y 35 puntos. Superó las expectativas con el repentino desarrollo de su juego ofensivo, especialmente considerando su reputación como defensa centrado en la defensa durante toda su carrera en la NHL hasta ese momento. Esto fue posible, por supuesto, porque su potente disparo había regresado junto con su salud, estaba usando su disparo con más frecuencia que nunca, y los Canadiens le brindaban muchas oportunidades de anotar al usarlo en el power play y aumentar su tiempo total en el hielo. Durante esta temporada, participó por primera vez en el Juego de Estrellas de 2004 y compartió la victoria en el concurso de disparos más potentes de la Competencia de Habilidades. Tanto él como Adrian Aucoin registraron disparos de 102.2  mph en el evento. Durante el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , jugó para el Färjestad BK de la Elitserien sueca . Mientras estaba en Suecia, Souray escribió una carta al Montreal Gazette con la ayuda del periodista deportivo Dave Stubbs. En ella, relataba su experiencia en un nuevo país y el estilo de juego diferente que se practicaba en el extranjero en comparación con el estilo norteamericano. También tuvo la oportunidad de representar a su país a nivel internacional jugando para la selección de Canadá en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de la IIHF de 2005. Debido al cierre patronal, este torneo contó con un porcentaje mucho mayor de lo habitual de jugadores de la NHL, entre los que se encontraba Souray.

Souray regresó tras el cierre patronal para realizar una exitosa temporada 2005-06 , con 12 goles y un nuevo récord personal de 39 puntos. Sin embargo, en la temporada 2006-07 , Souray se consolidó como uno de los mejores defensas de la NHL con un récord personal de 26 goles, 38 asistencias y 64 puntos, ubicándose segundo en la tabla de goleadores y puntos del equipo, y tercero en asistencias, un logro notable para un defensa. La reputación de su potente disparo siguió creciendo en toda la Liga, hasta el punto de infundir temor en los jugadores rivales. Fue tan efectivo esa temporada que Souray incluso lo utilizó como señuelo en una tanda de penaltis en un partido del 2 de diciembre de 2006. ^{[ 4 ]} Ese gol, anotado contra el portero de los Toronto Maple Leafs, Andrew Raycroft, en la tanda de penaltis, resultó ser el gol de la victoria en el triunfo de Montreal por 4-3. El 5 de abril de 2007, Souray rompió el récord de la NHL de más goles en power play anotados por un defensa en una sola temporada con su 19.º de la temporada. El récord lo compartían anteriormente Denis Potvin de los New York Islanders ( 1974-75 ) y Adrian Aucoin de los Vancouver Canucks ( 1998-99 ). Souray fue seleccionado para su segundo Juego de Estrellas de la NHL esa temporada, esta vez como titular, y registró el segundo slapshot más potente en la Competencia de Habilidades con un  disparo de 100.0 mph, terminando como subcampeón detrás del ganador del evento, Zdeno Chára (100.4  mph). Fue un año estelar para Souray, ya que lideró a todos los defensas de la NHL en goles y terminó tercero en puntos, solo detrás de Scott Niedermayer y Sergei Gonchar . Al comenzar la temporada baja de 2007, estaba claro que Souray sería uno de los mejores defensas disponibles como agente libre sin restricciones.

Durante la pretemporada, Souray se convirtió en agente libre sin restricciones y, el 12 de julio de 2007, firmó un contrato de cinco años y 27 millones de dólares con los Edmonton Oilers , su equipo favorito desde niño. Sin embargo, su temporada de debut con los Oilers no fue el sueño que había imaginado, ya que las lesiones lo limitaron a jugar solo 26 partidos. Souray, que ya se estaba recuperando de una lesión en el hombro cuando llegó al campo de entrenamiento, jugó a pesar de ella, pero se volvió a lesionar el hombro apenas seis partidos después, en una pelea, y se perdió los siguientes 55 partidos.

En 2008-09 , se recuperó de la temporada acortada por una lesión para registrar 23 goles y 53 puntos y convertirse una vez más en un All-Star de la NHL . Terminó tercero en la competencia de tiro más fuerte de ese año, registrando 102.3  mph, detrás de Shea Weber (103.4) de los Nashville Predators , y el ganador Zdeno Chára (105.4) de los Boston Bruins . Pero durante la propia Competencia de Habilidades de los Oilers de 2009, el 4 de enero, Souray estableció el récord no oficial de la NHL para el tiro más fuerte. Registrado a 106.7  mph, su slapshot superó el antiguo récord no oficial de Chad Kilger de 106.6  mph establecido en la Competencia de Habilidades de los Toronto Maple Leafs de 2006. ^{[ 1 ]} El récord se consideró no oficial, sin embargo, ya que la Liga no reconoce las Competencias de Habilidades de equipos individuales y en su lugar se basa en los resultados de la Competencia de Habilidades del Juego de Estrellas de la NHL . El tiro no oficial de Souray no fue superado hasta el 28 de enero de 2012, por Chára, cuyo  tiro de bofetada de 108.8 mph en la Competencia de Habilidades previa al Juego de Estrellas de 2012 superó el tiro de Souray y estableció el récord oficial. ^{[ 5 ]} Souray también se ganó un apodo humorístico durante su fuerte temporada 2008-09, cuando durante el tercer período de una victoria de 5-2 sobre los Dallas Stars el 3 de diciembre de 2008, el equipo de transmisión de los Stars se refirió a Souray como la "Bomba Maravilla Esbelta" en reconocimiento a la destreza de su tiro de bofetada.

En la temporada 2009-10 , las lesiones reaparecieron. El 8 de octubre de 2009, apenas tres partidos después del inicio de la temporada, Souray sufrió una conmoción cerebral luego de que el capitán de los Calgary Flames, Jarome Iginla , lo golpeara contra las vallas de cabeza, lo que le hizo perderse los siguientes 16 partidos. Luego, el 30 de enero de 2010, en una revancha contra los Flames, Souray se peleó con Iginla, lo que resultó en una fractura de boxeador en su mano derecha, que requirió cirugía y lo dejó fuera por el resto de la temporada, terminando en el puesto 19 con cuatro goles y nueve asistencias para un total de 13 puntos en 37 partidos jugados. Poco después de la cirugía, Souray desarrolló una infección por estafilococos que afectó sus huesos y sangre dentro de la mano lesionada, lo que potencialmente lo puso en riesgo de que le amputaran la mano. Por suerte, nunca se le realizó una amputación, pero las consecuencias requirieron que Souray pasara tres días en la UCI y tuviera que llevar una bolsa de suero intravenoso durante las siguientes 12 semanas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Durante la temporada baja de 2010, alegando diferencias irreconciliables con la directiva de los Oilers debido a su manejo de sus diversas dolencias, Souray solicitó ser traspasado de Edmonton. ^{[ 8 ]} Los Oilers respondieron airadamente, y siguió un desagradable intercambio con los medios, ^{[ 9 ]} con el equipo finalmente colocando a Souray en la lista de transferibles con la esperanza de que fuera reclamado por otro equipo de la NHL para que Edmonton ya no tuviera que hacerse cargo del resto de su contrato. Sin embargo, debido a su alto salario y las lesiones del año anterior, pocos equipos de la NHL estaban dispuestos a asumir un riesgo financiero tan grande en un jugador que podría no estar al 100% sano, por muy talentoso que sea. Souray pasó por la lista de transferibles sin ser reclamado, y la directiva le dijo que no asistiera al campamento de entrenamiento de los Oilers. El 6 de octubre de 2010, Souray fue asignado a la Liga Americana de Hockey (AHL), siendo cedido al filial de ligas menores de los Washington Capitals , los Hershey Bears . ^{[ 10 ]} Souray aceptó su descenso a las ligas menores y tuvo una temporada sólida en la AHL, mientras luchaba y se recuperaba lentamente de sus persistentes lesiones. Antes de la fecha límite de traspasos de la NHL , los Oilers volvieron a colocar a Souray en la lista de transferibles en un segundo intento de deshacerse de su salario. Sin embargo, los equipos de la NHL seguían teniendo las mismas preocupaciones sobre el alto salario de Souray y el riesgo de lesiones, por lo que pasó la lista de transferibles por segunda vez y permaneció bajo contrato con Edmonton, ya que las relaciones entre Souray y el campamento de Edmonton seguían siendo tensas en el mejor de los casos. ^{[ 11 ]} Finalmente, en el verano de 2011, Edmonton compró el quinto y último año del contrato de Souray. Esto le permitió a Souray convertirse en agente libre y volver a buscar jugar en el nivel de la NHL con otro equipo.

Después de convertirse en agente libre, Souray fue fichado por los Dallas Stars el 1 de julio de 2011 con un contrato de un año. ^{[ 12 ]} Habiendo recuperado sus lesiones, Souray tuvo un exitoso regreso con los Stars, asumiendo un rol más defensivo que en el pasado reciente, particularmente en igualdad numérica. Sin embargo, continuó teniendo mucho tiempo en el hielo en el power play, donde su slapshot podía causar estragos a los porteros rivales, y fue alentado a usar su tiro como antes. Los Stars, mientras tanto, si bien reconocieron el estilo físico de Souray, también declararon abiertamente que para preservar su salud, no querían que peleara muy a menudo, aunque no llegaron a dictar directamente que nunca lo hiciera. ^{[ 13 ]} El 4 de noviembre de 2011, Souray alcanzó un hito cuando anotó el gol número 100 de su carrera en la NHL en una victoria 7-6 sobre los Colorado Avalanche . ^{[ 14 ]} Como era de esperar, fue un gol en superioridad numérica anotado con un disparo potente. Souray se ganó rápidamente el respeto de los aficionados, compañeros de equipo y medios locales en Dallas por su estilo de juego físico y su potente disparo, y restauró parte de la buena voluntad que se había perdido debido a su disputa con los Oilers. ^{[ 15 ]} Lo más importante es que Souray volvió a estar sano con regularidad. A pesar de perderse algunos partidos después de sufrir una lesión de tobillo al bloquear un disparo en una victoria del 23 de diciembre de 2011 sobre los Nashville Predators , había regresado a la alineación de Dallas a principios de enero y volvió a ser un miembro valioso de su cuerpo de defensas. Terminó la temporada 2011-12 con seis goles, 15 asistencias y 21 puntos en 64 partidos.

El 1 de julio de 2012, Souray firmó un contrato de tres años y 11 millones de dólares con los Anaheim Ducks . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Durante la temporada 2012-13 , acortada por el cierre patronal , se mantuvo sano y mantuvo su sólido juego defensivo de Dallas, registrando un índice plus-minus de +19, el mejor de su carrera. También continuó usando su potente disparo, anotando siete goles y diez asistencias en 44 juegos, mientras los Ducks se clasificaban para los playoffs de la Copa Stanley de 2013. Para Souray, esta fue la primera vez desde 2005-06 que formaba parte de los playoffs de la Copa Stanley . ^{[ 18 ]} Su último punto de la temporada regular, una asistencia en una derrota en tiempo extra por 3-2 ante los Columbus Blue Jackets el 17 de abril de 2013, también fue un hito personal para Souray, su punto número 300 en su carrera en la NHL. En enero de 2014, Souray fue incluido en la lista de lesionados por una lesión en el hombro y la muñeca. Permaneció en la plantilla hasta que anunció su retiro el 30 de junio de 2015, tras dos años como agente libre sin restricciones. ^{[ 19 ]}