Lou Lamoriello

En abril de 1987, John McMullen, entonces propietario de los Devils, nombró a Lamoriello presidente del equipo. Justo antes del inicio de la temporada 1987-88 , Lamoriello se autoproclamó gerente general , una decisión que sorprendió a muchos observadores de la NHL. Nunca había jugado, entrenado ni dirigido en la NHL, y era prácticamente un desconocido fuera del ámbito del hockey universitario estadounidense.

Durante los siguientes 28 años, Lamoriello dirigió uno de los proyectos de reconstrucción más exitosos en la historia del deporte profesional norteamericano. En su primera temporada como gerente general, los Devils lograron su primera temporada con récord positivo en la historia de la franquicia (desde sus inicios como Kansas City Scouts [1974–76] y Colorado Rockies [1976–82]) y alcanzaron las Finales de la Conferencia de Gales . Los Devils llegaron a los playoffs en todas menos cinco de sus 27 temporadas como gerente general, y participaron en la final de la Copa Stanley en 1995 (ganaron), 2000 (ganaron), 2001 (perdieron), 2003 (ganaron) y 2012 (perdieron).

Lamoriello afirmó haber estudiado el hockey durante mucho tiempo antes de comenzar a dirigir en la NHL. El exprofesor de matemáticas de secundaria cuenta que, durante sus veinte años en Providence College y posteriormente como comisionado de Hockey East, siguió de cerca el hockey profesional. Cuando empezó con los Devils en 1987, dice que tomó lo que consideraba las mejores características de los grandes equipos —los Green Bay Packers , los New York Yankees y los Montreal Canadiens— y, gracias a su formación analítica, las aplicó a la gestión de los Devils. ^{[ 7 ]}

"Lou es un modelo para nuestro negocio. Esta no es solo la franquicia mejor administrada de la NHL, es la franquicia mejor administrada de los deportes profesionales", dice Brian Burke, ejecutivo veterano de la NHL y expresidente de operaciones de hockey de los Calgary Flames . ^{[ 8 ]}

Lamoriello ha sido elogiado por el comisionado de la NHL, Gary Bettman, por su papel fundamental en la llegada de estrellas del hockey soviético, como Viacheslav Fetisov y Sergei Starikov , a la NHL a finales de la década de 1980. "Claramente, fue uno de los visionarios que comprendió que en la antigua Unión Soviética había jugadores de hockey de gran talento que podían tener un lugar en esta liga", dijo Bettman. Esta fue una de las razones citadas por Bettman para la incorporación de Lamoriello al Salón de la Fama del Hockey en 2009. ^{[ 9 ]}

Lamoriello, respaldado por el director de cazatalentos David Conte, es conocido como un maestro en la selección de jugadores, demostrando una astucia constante para identificar y fichar a los mejores talentos que otros equipos pasaban por alto. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, el portero miembro del Salón de la Fama, Martin Brodeur, fue la selección número 20, mientras que la estrella checa, el extremo izquierdo Patrik Eliáš, fue seleccionado en el puesto 51. Los jugadores seleccionados entre los primeros 20 puestos han sido la rara excepción, no la regla. ^{[ 10 ]} "No ha podido ganar dinero a diestro y siniestro como lo hacen los Yankees, gastando más que nadie cada año. Lamoriello ha logrado lo que ha logrado principalmente siendo inteligente y tenaz, y a veces manteniendo todo unido por sí mismo", dice el periodista deportivo Mike Lupica. ^{[ 11 ]}

Lamoriello es bien conocido en los círculos de la NHL por su enfoque implacable en las negociaciones contractuales. Pat Verbeek , Kirk Muller y Bill Guerin , entre otros, han sido traspasados ​​a otros equipos tras perder negociaciones contractuales. Lamoriello optó por dejar que Bobby Holik se convirtiera en agente libre después de la temporada 2001-02; Glen Sather , de los New York Rangers , firmó a Holik un contrato de cinco años por un total de 45 millones de dólares, pero los Rangers lo rescindieron dos años después y admitieron que Holik había recibido un salario excesivo. Lamoriello estuvo a punto de traspasar a Ken Daneyko , el jugador con más partidos disputados en la historia de los Devils, en 1989. Según Daneyko, Lamoriello cree que se debe pagar a un jugador de tercera línea lo mismo que a uno de primera si considera que ambos tienen el mismo valor para el equipo. ^{[ 12 ]}

Además de ser ahorrativo en las negociaciones, Lamoriello también ha fomentado una "cultura corporativa única" que ha impulsado la lealtad de los jugadores, lo que a su vez le permitió formar equipos competitivos con una nómina considerablemente menor, en comparación con los grandes derrochadores de la División Atlántica, los New York Rangers y los Philadelphia Flyers , antes de que se implementara el tope salarial como resultado del cierre patronal de la NHL de 2004-05 . Por ejemplo, Martin Brodeur aceptó con frecuencia contratos por debajo del valor de mercado y permaneció con los Devils durante casi toda su carrera, mientras que el defensa Ken Daneyko jugó los 1283 partidos de su carrera en la NHL con el equipo. ^{[ 13 ]} "Me gusta pensar en mis jugadores como una familia", dice Lamoriello. "Y me gusta pensar que el éxito que hemos tenido a lo largo de los años demuestra que los jugadores valoran eso tanto como las Copas Stanley, sabiendo que ambas cosas van de la mano". ^{[ 7 ]} Los rivales New York Rangers, bajo Neil Smith y luego Glen Sather , a pesar de sus costosos fichajes de agentes libres, no llegaron a los playoffs durante siete temporadas consecutivas, de 1998 a 2004. Bajo Bobby Clarke , los Philadelphia Flyers, de 1998 a 2002, tuvieron cuatro eliminaciones en la primera ronda de los playoffs, con solo una aparición en las Finales de Conferencia, debido a los frecuentes cambios de entrenadores y la inestabilidad entre los porteros. Otro rival de división, los Pittsburgh Penguins , debían tanto en salarios diferidos, que combinado con otras presiones financieras, los obligó a declararse en bancarrota bajo el Capítulo 11 en noviembre de 1998, por lo que el exjugador Mario Lemieux se convirtió en el propietario del equipo; los Penguins tuvieron que deshacerse de la mayoría de sus costosos jugadores estrella después de la temporada 2000-01.

Cuando se le pregunta a Lamoriello sobre la clave de su éxito, responde que ha sido su enfoque sistemático para el desarrollo de los jugadores. "Es el carácter de equipo que tiene este grupo... sobre el que se construye. Nunca uso la palabra 'reconstrucción'. Basándome en mi experiencia universitaria, me gusta analizar mi plantilla como si fueran seniors, juniors, sophomores y freshmen, y evaluar su desarrollo y la rotación de jugadores según el paso de una generación a la siguiente. Hay que formar un buen cuerpo técnico y animarlos a ser creativos y realistas en su enfoque, y a no tener miedo a equivocarse. Hacemos hincapié en eso en la selección de jugadores, el desarrollo de los mismos y el entrenamiento. Se aprende de los errores. Yo sé que lo he hecho." ^{[ 7 ]}

Cuando se pregunta a otros qué hace que Lamoriello tenga éxito, su dedicación y su singular enfoque en la victoria se mencionan una y otra vez. A pesar de los desacuerdos públicos, el alero Claude Lemieux y el ex entrenador asistente John MacLean regresaron a la organización debido a la "dedicación a la victoria" de Lamoriello. El veterano defensa de los Devils, Ken Daneyko, afirma que los factores clave del éxito de Lamoriello son "su actitud ganadora, su disciplina y su dedicación. Nadie trabaja más duro". ^{[ 10 ]}

Las plantillas y los entrenadores de Lamoriello han recibido algunas críticas. El defensa y capitán Scott Stevens era un golpeador devastador en el hielo abierto, siendo acusado de intentar intencionalmente lesionar físicamente a los jugadores de forma permanente, aunque sus golpes eran limpios para esa época del hockey. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El estilo de entrenamiento poco ortodoxo del entrenador en jefe Jacques Lemaire era un sistema de mentalidad defensiva que a menudo utilizaba una estrategia llamada la trampa de la zona neutral . La trampa de la zona neutral fue controvertida por contribuir a los juegos de baja puntuación y poco emocionantes a mediados de la década de 1990, y los analistas la acusaron de "reducir el factor de entretenimiento en esta liga", llegando uno a pedir que se prohibiera la estrategia. Los agentes libres de alto puntaje a menudo evitaban firmar con los New Jersey Devils debido a este énfasis en la defensa, así como a la manera tacaña de Lamoriello en las negociaciones de contratos.

En 1992, Lamoriello recibió el Trofeo Lester Patrick por su destacada contribución al hockey en los Estados Unidos. También fue gerente general del equipo de EE. UU. en la Copa Mundial de Hockey de 1996 ^{[ 2 ]} (en la que EE. UU. ganó el campeonato) y en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 .

Después de que YankeeNets comprara los Devils en 2000, Lamoriello fue nombrado presidente y director ejecutivo de los Devils, así como vicepresidente y director ejecutivo de los New Jersey Nets , equipo del que entonces eran copropietarios . Dejó la presidencia de los Devils y renunció a sus cargos en los Nets después de que Jeffrey Vanderbeek comprara los Devils a YankeeNets en 2004. En general, McMullen, Vanderbeek y el último propietario, Josh Harris, dejaron las operaciones de los Devils en manos de Lamoriello. El 4 de mayo de 2015, los Devils anunciaron que Lamoriello había cedido su puesto de gerente general a Ray Shero , aunque Lamoriello permaneció como presidente del equipo durante algunos meses más.

El 23 de julio de 2015, Lamoriello renunció a los New Jersey Devils para aceptar el puesto de gerente general de los Toronto Maple Leafs . ^{[ 4 ]} Por primera vez en su carrera en la NHL, Lamoriello no tuvo la última palabra en asuntos de hockey; reportaba al presidente de los Maple Leafs, Brendan Shanahan , quien fue el primer jugador que Lamoriello seleccionó como gerente general de la NHL en el draft de entrada de la NHL de 1987. El 30 de abril de 2018, Shanahan le informó a Lamoriello que ya no continuaría como gerente general, pero que permanecería en la organización como asesor especial. Shanahan declaró que el contrato de Lamoriello estipulaba que sería gerente general durante tres años antes de pasar a un rol de asesor. ^{[ 16 ]}

Al igual que en Nueva Jersey, Lamoriello ayudó a reconstruir un equipo que antes estaba en decadencia. Los Leafs solo habían llegado a los playoffs una vez en diez años, pero se recuperaron y clasificaron en sus dos últimas temporadas como gerente general. Entre las decisiones más destacadas que tomó en Toronto se encuentran la selección de Auston Matthews en el draft y el traspaso del portero Frederik Andersen .

El 22 de mayo de 2018, Lamoriello fue contratado por los New York Islanders como su presidente de operaciones de hockey. ^{[ 17 ]} El 5 de junio de 2018, Lamoriello despidió al entrenador en jefe Doug Weight y al gerente general Garth Snow y se nombró a sí mismo gerente general. ^{[ 18 ]} El 21 de junio, Lamoriello firmaría a Barry Trotz como entrenador en jefe recién llegado de una victoria de la Copa Stanley, y una posterior renuncia de los Washington Capitals .

El 21 de octubre de 2022, Lamoriello se convirtió en el primer gerente general octogenario de una franquicia de la NHL. ^{[ 19 ]}

El 22 de abril de 2025, los Islanders anunciaron que no renovarían el contrato de Lamoriello para la temporada 2025-26 . ^{[ 20 ]}