Sheldon Vanauken

Sheldon Vanauken ( / v ə ˈ n ɔː k ə n / ; ^{[ 1 ]} 4 de agosto de 1914 – 18 de octubre de 1996) fue un autor estadounidense, conocido principalmente por su libro autobiográfico A Severe Mercy (1977), que relata su amistad y la de su esposa con C.S. Lewis , su conversión al cristianismo y cómo afrontaron la tragedia. Publicó una secuela en 1985 titulada Under the Mercy .

Vanauken nació como Sheldon Frank Van Auken en Auburn, Indiana , el mayor de dos hijos de un abogado adinerado, (Robert) Glenn Vanauken, ^{[ 2 ]} y su esposa Grace Merle (Hanselman) Vanauken. ^{[ 3 ]} Sus padres eran de ascendencia alemana y holandesa; sus abuelos habían emigrado a Indiana desde el este de Pensilvania y el condado de Columbiana, Ohio . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Vanauken recibió su nombre en honor a sus dos abuelos, Frank Vanauken, un maestro, ^{[ 6 ]} y Sheldon Fitch Hanselman, un abogado. ^{[ 7 ]} Su padre fue un abogado hecho a sí mismo que llegó a ser influyente en la política local, ^{[ 8 ]} fue senador estatal y propietario de la Indiana Broadcasting Company. ^{[ 9 ]}

Vanauken creció en la casa familiar, "Glenmerle" (una combinación de los segundos nombres de sus padres), ubicada en el lado sur de Carmel, Indiana . Asistió a la Academia Militar Culver , a la Academia Militar Staunton y, durante un año, a la Academia Militar de Miami en Florida. ^{[ 10 ]} Obtuvo su licenciatura en Wabash College en 1938, ^{[ 11 ]} donde fue miembro de la fraternidad Phi Gamma Delta , ^{[ 12 ]} y más tarde asistió a las universidades de Yale y Oxford . ^{[ 13 ]} Estaba interesado en volar y tenía su propio avión pequeño en Wabash que su padre le compró.

Durante su época universitaria, eliminó el "Frank" de su nombre. Más adelante, sus amigos lo conocían simplemente como "Van". ^{[ 14 ]}

Van conoció a Jean "Davy" Palmer Davis durante su tercer año en Wabash. Ella nació en Hackensack, Nueva Jersey , el 24 de julio de 1914, ^{[ 15 ]} hija del reverendo Staley Franklin Davis (1877–1926), ^{[ 16 ]} un destacado ministro metodista , y su esposa Helen Larter (Fredericks) Davis (1885–1950), una maestra. ^{[ 3 ]} Staley Davis era nativo de Pataskala , Ohio, y Helen Davis de Newark, Nueva Jersey. La hermana de Davy, Helen Marjorie (1908–1991), era seis años mayor y su hermano Donald tres años menor.

Cuando Davy tenía catorce años, dos años después de la muerte de su padre, quedó embarazada de un hombre desconocido. Dio a la niña en adopción, a la que llamó Marion, pero nunca la olvidó.

Davy había estudiado en la Troy Conference Academy, un internado de Vermont, pero tuvo que abandonarlo por falta de fondos tras la muerte de su padre. Después de terminar sus estudios, trabajó un tiempo en la ciudad de Nueva York antes de mudarse a Indianápolis para ingresar en la Universidad Butler . ^{[ 17 ]} Poco después de comenzar sus estudios allí, conoció a Sheldon Vanauken en los grandes almacenes de Indianápolis donde trabajaba coloreando fotografías a mano para pagar su matrícula.

Van y Davy pronto se enamoraron profundamente e hicieron un voto al que llamaron la "Barrera Brillante". En resumen, prometieron compartirlo todo en la vida, incluyendo sus intereses, amigos y trabajo, para unirse tan estrechamente que nada pudiera separarlos jamás. Su devoción a esta idea era tan absoluta que decidieron no tener hijos, pues sentían que la maternidad sería una experiencia que no se podría compartir por igual. En ese momento, ambos eran agnósticos.

Se casaron en secreto (debido, según A Severe Mercy , a la objeción del padre de Van a los matrimonios precoces) el 1 de octubre de 1937, ^{[ 18 ]} diez meses después de conocerse. Aparentemente mantuvieron su secreto durante algunos años, ya que ambos figuran como "solteros" en el censo de 1940 y viven separados: Van con sus padres en el condado de DeKalb y Davy en una pensión en Indianápolis, donde figura como cajera de banco.

La pareja anunció su matrimonio a la familia de Van en el invierno de 1940. Poco después, Van fue llamado a filas para el servicio naval y destinado a Pearl Harbor. Davy se unió a él allí unos meses más tarde y consiguió un trabajo en la marina. El padre de Van murió repentinamente el 31 de julio de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 19 ]} Vanauken heredó una cantidad considerable de dinero y usó parte de ella para construir un barco al que llamaron Grey Goose , por el ave que permanece fiel a una sola pareja durante toda la vida. Después de los estudios de historia de Van en Yale, de donde recibió una maestría en 1948, y un período en la Marina destinado en Hawái, la joven pareja pasó mucho tiempo navegando en Grey Goose por la bahía de Chesapeake , los Cayos de Florida y el Caribe .

En 1948, Vanauken aceptó un puesto de profesor en el Lynchburg College . Sin embargo, cuando los viajes a Europa volvieron a ser posibles tras la guerra, se tomó un año sabático y él y Davy se mudaron a Inglaterra para que pudiera estudiar en la Universidad de Oxford (donde obtuvo el título de BLitt en 1957). ^{[ 20 ]} Durante su estancia allí, entablaron amistad con un grupo de jóvenes estudiantes cristianos. Finalmente, Davy se convirtió al cristianismo anglicano ; había reexaminado su vida y sus puntos de vista sobre la naturaleza del pecado tras un intento fallido de agresión por parte de un desconocido. Su conversión se debió en parte a la amistad e influencia de C.S. Lewis , quien impartía clases en Oxford en aquel entonces. Inspirado por la "Barrera Brillante", Van la siguió, pero con menos convicción e incluso con cierto resentimiento.

A su regreso a Lynchburg, Van continuó enseñando historia y literatura en el Lynchburg College. Se unieron a una congregación local y profundizaron en su fe. Esta se vería puesta a prueba severamente. Davy contrajo un virus que atacó su hígado, posiblemente adquirido durante sus años de viaje. En el momento del diagnóstico, en el verano de 1954, Vanauken acababa de renunciar para aceptar una oferta de trabajo de su alma mater, el Wabash College, pero pidió a Lynchburg que lo recontratara para estar cerca de los médicos de Davy, lo cual hicieron. Davy falleció poco después a causa de su enfermedad, en el Virginia Baptist Hospital de Lynchburg, el 17 de enero de 1955. ^{[ 18 ] [ 21 ]} Tenía 40 años y llevaban más de diecisiete años casados.

Gran parte de *A Severe Mercy* trata sobre cómo Van superó la pérdida de su amada esposa gracias a su creciente fe y a su correspondencia con Lewis, quien pronto sufriría la pérdida de su propia esposa, que padecía una enfermedad terminal. Vanauken describió más tarde la "Barrera Brillante" que él y Davy habían creado como un "amor pagano, transformado por Cristo". Nunca volvió a casarse y, finalmente, se convirtió al catolicismo en 1981.

A Severe Mercy ganó un Premio Nacional del Libro en la categoría anual Religión/Inspiración . ^{[ 22 ] [ a ]}

Muchos años después de la muerte de Davy, Vanauken buscó a la hija que Davy había dado en adopción cuando era niña. La historia de su búsqueda, su encuentro en 1988 y cómo influyó en sus creencias se narra en * La pequeña Marion perdida y otras misericordias* , escrito poco antes de su muerte. "Marion", a quien sus padres adoptivos le habían dado otro nombre, se había convertido en enfermera y tenía tres hijos con su esposo, que era médico. ^{[ 23 ]}

Van continuó enseñando en Lynchburg College hasta el final de su carrera. En la década de 1960, fue un crítico declarado de la guerra de Vietnam y un partidario del movimiento feminista , aunque finalmente lo abandonó al creer que se había vuelto demasiado radical. El Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa lo reconoce como uno de los primeros usuarios de la palabra sexista , en el panfleto "Freedom for Movement Girls Now", publicado por el Comité Organizador Estudiantil del Sur (una organización estudiantil progresista del sur de Estados Unidos), en el que participó activamente durante la década de 1960. A veces se le atribuye erróneamente la creación de la palabra sexismo , pero en realidad probablemente fue acuñada por Pauline M. Leet , y apareció por primera vez impresa en el discurso de Caroline Bird "On Being Born Female", publicado el 15 de noviembre de 1968 en Vital Speeches of the Day. ^{[ 24 ]} También fue candidato a un cargo público por el Partido Paz y Libertad en Virginia.

Tras su conversión al catolicismo, fue editor colaborador de la New Oxford Review y colaborador frecuente de las revistas Crisis y Southern Partisan ^{[ 25 ]} , así como de otras publicaciones periódicas y periódicos. Expresó su simpatía por la Confederación en su libro de 1985, The Glittering Illusion , aunque siempre fue crítico con el racismo y la esclavitud. ^{[ 26 ]}

Durante toda su vida fue un ferviente anglófilo , y a menudo utilizaba la ortografía y las expresiones británicas en sus escritos.

Sheldon Vanauken falleció de cáncer de pulmón el 28 de octubre de 1996. ^{[ 27 ]} Sus cenizas fueron esparcidas en el cementerio de la iglesia episcopal de San Esteban en Forest, Virginia , al igual que las de su esposa Davy cuarenta años antes. ^{[ 28 ]} También se esparcieron algunas en un cementerio en Binsey, cerca de Oxford , donde un amigo, Edmund Dews, había esparcido parte de las cenizas de Davy tras su muerte. (La carta de Lewis aceptando esparcir las cenizas se perdió en el correo, por lo que Vanauken le pidió a Edmund que lo hiciera).

En 2013, Origin Entertainment estaba desarrollando una versión cinematográfica de "A Severe Mercy" , tras haber adquirido los derechos cinematográficos a finales de 2012.

• Encuentro con la luz (folleto, 1960)
• Una misericordia severa (1977)
• Puerta al Cielo (novela, 1980)
• Bajo la clemencia (1985)
• La ilusión brillante: la simpatía inglesa por la Confederación del Sur (1985)
• Misericordias: Poemas recopilados (1988)
• La pequeña Marion perdida y otras misericordias (1996)

• Sheldon Vanauken en Find a Grave
• [1] Obituario de R. Geraint Gruffydd , un amigo estudiante en Oxford que escribió un poema en galés en memoria de Jean Vanauken.