Comité Organizador Estudiantil del Sur

El Comité Organizador Estudiantil del Sur (SSOC, por sus siglas en inglés) fue un grupo estudiantil activista de la Nueva Izquierda en el sur de Estados Unidos durante la década de 1960, que se centró en diversas cuestiones políticas y sociales, entre ellas: los derechos civiles de los afroamericanos , la oposición a la guerra de Vietnam , los derechos de los trabajadores y el feminismo. Su objetivo era, en parte, ser el equivalente a Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS, por sus siglas en inglés) para los sureños y al Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) para los estudiantes blancos , en un momento en que era peligroso para SDS intentar organizarse en el Sur profundo y cuando SNCC comenzaba a considerar la expulsión de voluntarios blancos. Se creía que los estudiantes de las universidades tradicionalmente blancas y negras del Sur podían organizarse de manera más efectiva por separado que en una organización estudiantil integrada de derechos civiles; sin embargo, esto fue controvertido y, en un principio, fue rechazado por asesores como Anne Braden. 

Sue Thrasher y Archie Allen de la Christian Action Fellowship estuvieron entre los fundadores del grupo, con el apoyo de Bob Moses y otros. ^{[ 1 ]} En sus inicios, el grupo tenía estrechos vínculos con los controvertidos radicales de Louisville, Kentucky, Carl y Anne Braden y su organización, el Southern Conference Education Fund , ^{[ 2 ]} pero más tarde se hizo un esfuerzo deliberado para poner cierta distancia entre el SSOC y los Braden para evitar la apariencia de que el SSOC era un frente comunista.

El SSOC se fundó en abril de 1964, durante una reunión de cuarenta y cinco delegados de aproximadamente 15 campus. ^{[ 3 ]}

Tras su fundación, la SSOC se vinculó formalmente a la SDS como una organización fraternal con un mandato regional en el Sur, y existían capítulos conjuntos de la SDS-SSOC en algunas universidades, como la Universidad de Carolina del Norte . Se publicaba regularmente una publicación mensual, The New South Student . En 1967, los organizadores de la SSOC, liderados por Gene Guerrero y Lynn Wells , colaboraron con la TWUA en una campaña de sindicalización en las fábricas textiles de Carolina del Norte, en la que participaron más de 300 estudiantes. En 1968, Gene Guerrero y Howard Romaine estuvieron entre los activistas de la SSOC que participaron en la fundación del periódico clandestino de amplia circulación de Atlanta , The Great Speckled Bird .

SSOC se consideraba una organización distintivamente sureña y a veces adoptaba símbolos y lenguaje tradicionales confederados . En 1968, SSOC organizó una serie de protestas contra la guerra llamadas "Días de Secesión del Sur", en las que instaron a los sureños a "separarse" de la guerra de Vietnam . ^{[ 4 ]} El botón de SSOC era una bandera confederada con manos blancas y negras estrechándose frente a ella. Las manos estaban inspiradas en el apretón de manos entre el organizador de SSOC, Archie Allen, y el presidente del SNCC, John Lewis. Fue diseñado por un artista del personal del SNCC, Claude Weaver. ^{[ 5 ]}

Con el tiempo, los radicales de la SDS consideraron cada vez más a la SSOC demasiado liberal y tímida. La SSOC finalmente se disolvió en 1969 como resultado de una lucha interna con miembros del Partido Laborista Progresista , una secta maoísta, después de que miembros de este último aprobaran una resolución en una convención de la SDS condenando el regionalismo "anacrónico" de la SSOC y rompiendo los lazos entre ambas organizaciones. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La disolución de SSOC se produjo en 1969, el mismo año en que sus organizaciones homólogas de la Nueva Izquierda, SNCC y SDS, colapsaron, en parte debido a las operaciones de COINTELPRO , pero sobre todo porque el movimiento se había extendido tanto que las estructuras organizativas de principios de la década de 1960 ya no eran capaces de gestionarlo. Lo que el organizador de SSOC, Ed Hamlett, denominó "los cinco radicales bebedores de cerveza" en los campus del sur se convirtió en los cientos (o miles) de jóvenes de pelo largo que fumaban marihuana, y en lugar de obtener ideas de panfletos mimeografiados, podían encender las noticias de la noche y ver manifestaciones masivas y juicios dramáticos como los de los Siete de Chicago.

Tras la disolución de SSOC, los documentos de la organización fueron confiscados y quemados para evitar que cayeran en manos del FBI. Esto también amenazó con que la memoria de la organización y sus esfuerzos cayeran en el olvido. Sin embargo, en la década de 1990, Gregg Michel, estudiante de posgrado de la Universidad de Virginia, decidió escribir su tesis doctoral sobre SSOC y comenzó a contactar y entrevistar a antiguos activistas, organizando una reunión en Charlottesville, Virginia, en 1994. Resultó que muchas personas habían conservado material de SSOC y estaban dispuestas a donarlo a un archivo creado en la Biblioteca de la Universidad de Virginia. La tesis de Michel se publicó en 2004 con el título de " Lucha por un Sur Mejor" , rescatando así la memoria de la organización del borde del olvido histórico. El libro se presentó con un panel en la convención de la Asociación de Estudios Americanos en Atlanta en 2004, que reunió a numerosos activistas de SSOC y SNCC (incluidos los cuatro presidentes de SSOC).

Tras la disolución de SSOC, dos antiguos miembros, Howard Romaine y Sue Thrasher, desempeñaron un papel fundamental en la formación del Instituto de Estudios del Sur junto con Julian Bond .

Raymond Luc Levasseur , posteriormente líder del Frente Unido de la Libertad , trabajó con el SSOC. ^{[ 11 ]}

• Nueva Izquierda
• Organización de Jóvenes Patriotas
• La Fundación de Nueva York

• Michel, Gregg L. (2008). La lucha por un Sur mejor: El Comité Organizador Estudiantil del Sur, 1964-1969 . Macmillan. ISBN 978-0-230-60256-4.