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Plataforma continental

Anatomía de una plataforma continental de la costa sureste de los Estados Unidos Una plataforma continental es una porción de un continente que se encuentra sumergida bajo una z...

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Anatomía de una plataforma continental de la costa sureste de los Estados Unidos

Una plataforma continental es una porción de un continente que se encuentra sumergida bajo una zona de aguas relativamente poco profundas, conocida como mar de plataforma . Gran parte de estas plataformas quedaron expuestas debido a descensos del nivel del mar durante los períodos glaciares . La plataforma que rodea una isla se conoce como " plataforma insular ".

El margen continental , entre la plataforma continental y la llanura abisal , comprende una pendiente continental pronunciada, rodeada por la elevación continental más plana , en la que los sedimentos del continente superior caen en cascada por la pendiente y se acumulan formando un cúmulo de sedimentos en la base de la misma. Extendiendo hasta 500  km (310  millas) desde la pendiente, consiste en gruesos sedimentos depositados por corrientes de turbidez provenientes de la plataforma y la pendiente. [ 1 ] [ 2 ] La pendiente de la elevación continental es intermedia entre las pendientes de la pendiente y la plataforma.

En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , el término plataforma continental recibió una definición jurídica como la extensión del lecho marino adyacente a las costas de un país determinado al que pertenece.

Topografía

La plataforma continental suele terminar en un punto de pendiente creciente [ 3 ] (llamado borde de la plataforma ). El fondo marino debajo del borde es el talud continental . [ 4 ] Debajo del talud se encuentra la elevación continental , que finalmente se fusiona con el fondo oceánico profundo, la llanura abisal . [ 5 ] La plataforma continental y el talud forman parte del margen continental . [ 6 ]

El área de la plataforma se subdivide comúnmente en plataforma continental interna , plataforma continental media y plataforma continental externa , [ 7 ] cada una con su geomorfología específica [ 8 ] [ 9 ] y biología marina . [ 10 ]

El carácter de la plataforma cambia drásticamente en el borde de la plataforma, donde comienza el talud continental. Con algunas excepciones, el borde de la plataforma se encuentra a una profundidad notablemente uniforme de aproximadamente 140 m (460 pies) ; esto probablemente sea un rasgo distintivo de las pasadas edades de hielo, cuando el nivel del mar era más bajo que ahora. [ 11 ]  

El talud continental es mucho más empinado que la plataforma continental; el ángulo promedio es de 3°, pero puede ser tan bajo como 1° o tan alto como 10°. [ 12 ] [ 11 ] El talud suele estar surcado por cañones submarinos . Los mecanismos físicos involucrados en la formación de estos cañones no se comprendieron bien hasta la década de 1960. [ 13 ] [ 14 ]

Distribución geográfica

Batimetría del fondo oceánico que muestra las plataformas continentales y las mesetas oceánicas (rojo), las dorsales oceánicas (amarillo-verde) y las llanuras abisales (azul a púrpura).
La plataforma continental de Australia , que se encuentra próxima a las costas de Newcastle y Sídney (abajo a la izquierda).

Las plataformas continentales cubren un área de aproximadamente 27 millones de km² ( 10 millones de millas cuadradas), lo que equivale a aproximadamente el 7% de la superficie de los océanos. [ 15 ] El ancho de la plataforma continental varía considerablemente; no es raro que un área no tenga prácticamente ninguna plataforma, particularmente donde el borde frontal de una placa oceánica que avanza se hunde bajo la corteza continental en una zona de subducción marina como frente a la costa de Chile o la costa oeste de Sumatra .

La plataforma más grande —la Plataforma Siberiana en el Océano Ártico— se extiende hasta 1500 kilómetros (930 millas) de ancho. El Mar de China Meridional se encuentra sobre otra extensa área de plataforma continental, la Plataforma de la Sonda , que une Borneo , Sumatra y Java con el continente asiático. Otros cuerpos de agua conocidos que cubren plataformas continentales son el Mar del Norte y el Golfo Pérsico . El ancho promedio de las plataformas continentales es de aproximadamente 80 km (50 millas) . La profundidad de la plataforma también varía, pero generalmente se limita a aguas menos profundas de 100 m (330 pies) . [ 16 ] La pendiente de la plataforma suele ser bastante baja, del orden de 0,5°; el relieve vertical también es mínimo, de menos de 20 m (66 pies) . [ 17 ]       

Aunque la plataforma continental se considera una provincia fisiográfica del océano , no forma parte de la cuenca oceánica profunda propiamente dicha, sino de los márgenes inundados del continente. [ 18 ] Los márgenes continentales pasivos, como la mayoría de las costas atlánticas , tienen plataformas anchas y poco profundas, formadas por gruesas cuñas sedimentarias derivadas de la erosión prolongada de un continente vecino. Los márgenes continentales activos tienen plataformas estrechas y relativamente empinadas, debido a los frecuentes terremotos que transportan sedimentos a las profundidades marinas. [ 19 ]

sedimentos

Las plataformas continentales están cubiertas por sedimentos terrígenos ; es decir, aquellos derivados de la erosión de los continentes. Sin embargo, poco de este sedimento proviene de los ríos actuales ; entre el 60 y el 70 % del sedimento en las plataformas continentales del mundo es sedimento relicto , depositado durante la última edad de hielo, cuando el nivel del mar era entre 100 y 120 m más bajo que ahora. [ 21 ] [ 11 ]

Los sedimentos suelen volverse cada vez más finos con la distancia a la costa; la arena se limita a aguas poco profundas agitadas por las olas, mientras que el limo y las arcillas se depositan en aguas más tranquilas y profundas, lejos de la costa. [ 22 ] Estos se acumulan entre 15 y 40 centímetros (5,9 y 15,7 pulgadas) cada milenio, mucho más rápido que los sedimentos pelágicos de aguas profundas . [ 23 ] 

mares de plataforma

Los "mares de plataforma" son las aguas oceánicas en la plataforma continental. Su movimiento está controlado por la influencia combinada de las mareas , la fuerza del viento y el agua salobre formada por los flujos fluviales ( Regiones de Influencia de Agua Dulce ). Estas regiones suelen ser biológicamente muy productivas debido a la mezcla causada por las aguas menos profundas y las mayores velocidades de las corrientes. A pesar de cubrir solo alrededor del 8% de la superficie oceánica de la Tierra, [ 20 ] los mares de plataforma sustentan entre el 15% y el 20% de la productividad primaria global . [ 24 ]

En los mares de plataforma continental templados, se encuentran tres regímenes oceanográficos distintos, como consecuencia de la interacción entre el calentamiento de la superficie, los gradientes de flotabilidad lateral (debido al flujo fluvial) y la mezcla turbulenta producida por las mareas y, en menor medida, por el viento. [ 25 ]

  • En aguas menos profundas, con mareas más fuertes y lejos de las desembocaduras de los ríos, la turbulencia de las mareas supera la influencia estratificadora del calentamiento de la superficie, y la columna de agua permanece bien mezclada durante todo el ciclo estacional.
  • Por el contrario, en aguas más profundas, el calentamiento superficial predomina en verano, produciendo una estratificación estacional con una capa superficial cálida que se sitúa sobre el agua profunda aislada. [ 26 ]
(Los regímenes bien mezclados y estratificados estacionalmente están separados por características persistentes llamadas frentes de mezcla mareal). [ 27 ]
  • Un tercer régimen que vincula los estuarios con los mares de plataforma, las Regiones de Influencia de Agua Dulce (ROFI), se encuentra donde los estuarios entran en los mares de plataforma, por ejemplo en el área de la Bahía de Liverpool del Mar de Irlanda y la región de la Salida del Rin del Mar del Norte . Aquí, la estratificación puede variar en escalas de tiempo desde el ciclo de mareas semidiurnas hasta el ciclo de mareas vivas y muertas debido a un proceso conocido como "deformación de marea". [ 28 ] Si bien el Mar del Norte y el Mar de Irlanda son dos de los mares de plataforma mejor estudiados, [ 29 ] no son necesariamente representativos de todos los mares de plataforma, ya que se puede encontrar una amplia variedad de comportamientos:

Los mares de plataforma del Océano Índico están dominados por los principales sistemas fluviales, incluidos los ríos Ganges e Indo . [ 30 ] Los mares de plataforma alrededor de Nueva Zelanda son complejos porque el continente sumergido de Zealandia crea amplias mesetas. [ 31 ] Los mares de plataforma alrededor de la Antártida y las costas del Océano Ártico están influenciados por la producción de hielo marino y polinias . [ 32 ]

Hay evidencia de que los cambios en el viento, las precipitaciones y las corrientes oceánicas regionales en un océano en calentamiento están afectando a algunos mares de plataforma. [ 33 ] Investigadores de Nueva Inglaterra están estudiando los eventos de inundación costera relacionados con corrientes llamadas chorros de plataforma a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. [ 34 ] La mejora en la recopilación de datos mediante Sistemas Integrados de Observación Oceánica en las regiones de mares de plataforma está haciendo posible la identificación de estos cambios. [ 35 ]

Biota

Pescadores de pie lejos de la orilla, en aguas poco profundas, mientras recogen una red comunal.
Pesca artesanal en aguas poco profundas en una plataforma continental.

Las plataformas continentales rebosan de vida debido a la luz solar disponible en aguas poco profundas, en contraste con el desierto biótico de la llanura abisal de los océanos . El ambiente pelágico (columna de agua) de la plataforma continental constituye la zona nerítica , y la provincia bentónica (fondo marino) de la plataforma es la zona sublitoral . [ 36 ] Las plataformas representan menos del 10 % del océano, y una estimación aproximada sugiere que solo alrededor del 30 % del fondo marino de la plataforma continental recibe suficiente luz solar para permitir la fotosíntesis bentónica. [ 37 ]

Aunque las plataformas suelen ser fértiles, si prevalecen condiciones anóxicas durante la sedimentación, los depósitos pueden, con el tiempo geológico, convertirse en fuentes de combustibles fósiles . [ 38 ] [ 39 ]

Importancia económica

La plataforma continental es la parte mejor conocida del lecho oceánico, ya que es relativamente accesible. La mayor parte de la explotación comercial del mar, como la perforación en alta mar , la extracción de minerales metálicos y no metálicos, y de hidrocarburos , se lleva a cabo en la plataforma continental.

Derechos soberanos sobre sus plataformas continentales hasta una profundidad de 100 m (330 pies) o hasta una distancia donde la profundidad de las aguas admitidas para la explotación de recursos fue reclamada por las naciones marítimas que firmaron la Convención sobre la Plataforma Continental elaborada por la Comisión de Derecho Internacional de la ONU en 1958. Esta fue parcialmente reemplazada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) de 1982. [ 40 ] La convención de 1982 creó la zona económica exclusiva de 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) , además de derechos sobre la plataforma continental para los estados con plataformas continentales físicas que se extienden más allá de esa distancia.    

La definición legal de plataforma continental difiere significativamente de la definición geológica. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) establece que la plataforma se extiende hasta el límite del margen continental , pero no menos de 200 millas náuticas (370 km; 230 millas) ni más de 350 millas náuticas (650 km; 400 millas) desde la línea de base . Por lo tanto, las islas volcánicas habitadas, como las Canarias , que no poseen una plataforma continental propiamente dicha, sí cuentan con una plataforma continental legal, mientras que las islas deshabitadas carecen de ella.      

Véase también

Notas

  1. ↑ Pinet 2003 , pág. 39.
  2. ↑ Gross 1972 , pág. 45.
  3. ↑ Encyclopædia Britannica .
  4. ↑ Jackson 1997 , "Pendiente continental".
  5. ↑ Jackson 1997 , "Ascenso continental".
  6. ↑ Jackson 1997 , "Margen continental".
  7. ↑ Atkinson et al. 1983 .
  8. ↑ Wellner, Heroy y Anderson 2006 .
  9. ↑ Figueiredo et al. 2016 .
  10. ↑ Muelbert et al. 2008 .
  11. 1 2 3 Gross 1972 , pág. 43.
  12. ↑ Pinet 2003 , pág. 36.
  13. ↑ Pinet 2003 , pág. 98.
  14. ↑ Gross 1972 , pág. 44.
  15. ↑ Plataforma continental – Hábitats azules
  16. ↑ Pinet 2003 , pág. 37.
  17. ↑ Pinet 2003 , págs. 36–37.
  18. ↑ Pinet 2003 , págs. 35–36.
  19. ↑ Pinet 2003 , págs. 90–93.
  20. 1 2 Harris et al. 2014 .
  21. ↑ Pinet 2003 , págs. 84–85.
  22. ↑ Gross 1972 , págs. 121–122.
  23. ↑ Gross 1972 , pág. 127.
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  27. ↑ Simpson, John H.; Sharples, Jonathan (2012). Introducción a la oceanografía física y biológica de los mares de plataforma . doi : 10.1017/CBO9781139034098 . ISBN 9780521877626.
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Referencias

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