Elefante pastor

El elefante de Shepard , también conocido como dilema de la existencia o el elefante imposible , es una ilusión perceptiva , del tipo objeto imposible , basada en la confusión figura-fondo . Como explica su creador Roger Shepard : ^{[ 1 ]}

El elefante… pertenece a una clase de objetos verdaderamente imposibles, ya que el objeto en sí no puede separarse globalmente del fondo o lo que no es objeto. Partes del objeto (en este caso, las patas del elefante) se convierten en el fondo, y viceversa.

Shepard publicó por primera vez esta paradoja óptica en su libro de 1990, Mind Sights (página 79), dándole el nombre de "duelo l'egs-istential". ^{[ 2 ]} Es la primera entrada de su capítulo sobre "Imposibilidades figura-fondo". El dibujo a pluma y tinta se basa en un sueño que Shepard tuvo en 1974 y en el boceto a lápiz que hizo al despertar. ^{[ 2 ]}

La imagen es ampliamente reproducida y comentada. Brad Honeycutt, autor de Exceptional Eye Tricks , llama al elefante de Shepard "una de las ilusiones ópticas más famosas y clásicas". ^{[ 3 ]}

La Enciclopedia de Ciencias Cognitivas del MIT la clasifica bajo "Ilusiones de Interpretación" como un ejemplo de "Imágenes Imposibles", y afirma: "Las figuras imposibles incorporan pistas 3D contradictorias... El elefante de Shepard (figura 2) confunde sus patas con los espacios intermedios. Los votos locales sobre la profundidad no se integran adecuadamente". ^{[ 4 ]}

El Oxford Companion to Consciousness sugiere, como forma de comprender el «elefante de muchas patas de Shepard», «intente descubrir lentamente el elefante desde arriba o desde abajo». (Si cubre la parte inferior del dibujo, verá la parte superior de un elefante con cuatro patas. Si cubre la parte superior del dibujo, verá cuatro patas de elefante, además de la trompa y la cola). ^{[ 5 ]}

Al Seckel , quien dedica el capítulo 18 de su libro Maestros del engaño a Roger Shepard, establece un contraste entre el elefante de Shepard y el tridente imposible (también conocido como "blivet" o "diapasón del diablo"). Si bien un tridente imposible tiene un borde cerrado, Seckel afirma que la "notable discontinuidad de la línea" de la cola del elefante es necesaria para evitar una "paradoja de conteo": un blivet es un objeto imaginario, pero todos sabemos que un elefante tiene exactamente cuatro patas y exactamente cuatro pies. ^{[ 6 ]}

El elefante de Shepard ha despertado interés más allá de las fuentes académicas. El autor Clive Gifford lo incluyó en su libro infantil de 2013, Eye Benders , y declaró a The Guardian que es uno de sus favoritos. ^{[ 7 ]}

En algún momento antes de 2012, alguien creó una versión modificada del elefante de Shepard. El elefante modificado tiene una pata trasera adicional, con pie unido, hecha extendiendo la línea curva que Shepard dejó ambigua (para que pareciera la parte superior de una pata o el final de una cola). Esta imagen modificada, que ahora tiene cuatro patas pero cinco pies, circuló como "¿Cuántas patas tiene este elefante?" ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El elefante de Shepard también ha inspirado otras obras derivadas. El sitio web OpticalSpy también citó al elefante de Shepard como inspiración para manipular una fotografía de un elefante indio y añadirle seis patas. ^{[ 11 ]}

• MC Escher
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