Sherman H. Dudley

Sherman Houston Dudley (1872 – 1 de marzo de 1940) fue un artista de vodevil y empresario teatral afroamericano . Alcanzó notoriedad a finales del siglo XIX y principios del XX como artista individual, compositor de canciones de ragtime y miembro, y posteriormente propietario, de varios espectáculos de juglares, entre ellos la Smart Set Company . Dudley también destaca por ser uno de los primeros afroamericanos en combinar los negocios con el teatro, al fundar un circuito de teatros negros, en el que los teatros eran propiedad de afroamericanos o estaban gestionados por ellos y ofrecían entretenimiento para y por afroamericanos. Creó el primer circuito de vodevil gestionado por afroamericanos y fue pionero en lo que se convertiría en la Theatre Owners Booking Association (TOBA). ^{[ 1 ]}

Según se informa, Dudley nació en 1872 en Dallas , Texas (algunas fuentes indican que nació alrededor de 1870 ^{[ 2 ]} o 1873 ^{[ 3 ]} ), "de padres humildes". ^{[ 4 ]} Jinete desde joven, se dedicó al teatro y se ganó una reputación cantando en un espectáculo ambulante en una esquina de Dallas, interpretando " Dese Bones G'wine Rise Again ". Para 1897 tenía su propio espectáculo, los "SH Dudley's Georgia Minstrels", que actuaban en Galveston ; más tarde ese mismo año estuvo de gira con la Nashville Students Company de PT Wright . Se ganó la reputación de escribir canciones populares sobre negros (incluida una canción exitosa llamada "Mr. Coon, You're Too Black For Me"), ^{[ 4 ]} y actuó con varios comediantes de juglares en espectáculos del mismo estilo, incluidos A Holiday in Coonville (su propia producción) y Coontown Golf Club (una producción de Tom Brown ^{[ 5 ]} y Sam Cousins ^{​​[ 6 ]} ). ^{[ 7 ]} Cuando salió de gira con Tom Brown y Billy Kersands en 1902, quedó claro que era un artista popular y conocido en el Sur, y se le anunciaba como "el comediante de la Estrella Solitaria".

Para 1903, recibió un papel protagónico. ^{[ 8 ]} En el verano de 1904 dejó esa compañía y se mudó a Chicago para asumir el papel principal en la Smart Set Company de Gus Hill ^{[ 8 ]} después de la muerte de Tom McIntosh , actuando en el espectáculo A Southern Enchantment . ^{[ 9 ]} En 1904 también abrió un café y bar en State Street en Chicago con el boxeador Jack Johnson. ^{[ 10 ]}

Dudley actuó con el Smart Set durante años con gran éxito, aunque un crítico, Sylvester Russell (escritor del Indianapolis Freeman ), fue duro con él desde el principio, presumiblemente porque consideraba que su pasado en los espectáculos de juglares lo hacía indigno; en 1906, Russell se refirió a él como "este detestable comediante que proviene del Estado de la Estrella Solitaria". Parece que Dudley se tomó todo esto con calma hasta 1911, cuando Russell hizo un comentario sobre el hijo de Dudley, tras lo cual Dudley le dio una paliza que, según Russell, le costó "5000 dólares". Dudley fue arrestado y multado con 1 dólar y las costas judiciales, tras lo cual Russell lo demandó por 5000 dólares. Otros críticos fueron menos reacios a elogiar la actuación de Dudley, y ahora se le atribuye haber llevado "la calle al escenario": "Dudley revitalizó el Smart Set y lo convirtió en un clásico imperecedero del teatro popular estadounidense". ^{[ 11 ]} En el siguiente espectáculo de Smart Set, The Black Politician (1906), Dudley pudo usar sus habilidades de jinete montando un caballo en el escenario, y cuando en octubre de 1906 se agregó un burro llamado Shamus O'Brien (aunque otra fuente menciona que el burro se llamaba "Patrick" ^{[ 8 ]} ), el burro y Dudley recibieron grandes elogios de la crítica, incluso de Russell. ^{[ 12 ]}

En 1909, el Smart Set se dividió en un Smart Set del Norte y otro del Sur, el primero dirigido por Dudley y el segundo por su suplente, Salem Tutt Whitney ; su producción de 1909-10, His Honor, the Barber, fue escrita por un dramaturgo blanco, Edwin Handford , con música compuesta para la obra por los compositores negros James Tim Brymn , Chris Smith y James Burris . La obra se estrenó en Nueva Jersey ante un público mixto, y para cuando finalizó su temporada, Aida Overton Walker se había unido al elenco. ^{[ 13 ]} Para entonces, Dudley era ampliamente conocido como el "Comediante de la Estrella Solitaria" y había comenzado a expandir sus negocios, incursionando en el teatro con el objetivo de tener una cadena de locales propiedad de personas negras y operados por ellas en todo Estados Unidos, un sueño que tenía desde al menos 1907. ^{[ 14 ]}

Hacia 1910, Dudley residía en Washington D.C., donde se desempeñó como gerente general y tesorero del Sindicato de Actores de Color . En 1911, fundó SH Dudley Theatrical Enterprises y comenzó a comprar y arrendar teatros para desarrollar el primer circuito de vodevil negro, inicialmente en los alrededores de Washington y Virginia; ^{[ 2 ]} había comprado su primer teatro, en Baltimore, en 1912. ^{[ 3 ]} En agosto de 1912, realizó su última temporada con el Smart Set, y a partir de entonces se dedicó a su "circuito de teatros". ^{[ 14 ]} Para 1916, el "Circuito Dudley" se había extendido al sur y al medio oeste, lo que permitió a los artistas negros obtener contratos a largo plazo para una temporada más extensa; su circuito sentó las bases de la Theater Owners Booking Association (TOBA). Su circuito se anunciaba en una columna semanal publicada en periódicos para la comunidad negra, «¿Qué hay de nuevo en el circuito de Dudley?», y para 1914 incluía más de veinte teatros, «todos propiedad de personas negras o gestionados por ellas, y hasta Atlanta, en el sur». TOBA fue fundada por personas vinculadas al circuito de Dudley, y aunque la organización era de propiedad blanca, contaba con gerentes regionales negros, incluido Dudley (para el área de Washington, D.C.). ^{[ 3 ]}

Después de 1917, Dudley se dedicó a producir musicales negros, incluidas producciones actualizadas de Smart Set. ^{[ 2 ]}

Vendió sus teatros alrededor de 1930 (debido a fuerzas económicas "fuera de su control" ^{[ 3 ]} ), y se retiró a una granja en Maryland donde criaba caballos de carreras pura sangre. ^{[ 2 ]}

En 1903, Dudley se casó con Alberta Ormes, con quien había estado actuando desde al menos 1901, y al año siguiente salió de gira con los Georgia Minstrels de Richard y Pringle . ^{[ 9 ]} Alberta fue asesinada en 1926 por el policía George S. Davis. ^{[ 15 ]} Algunos artículos afirmaban que la pareja estaba en pleno proceso de divorcio, pero que recientemente se habían reconciliado. ^{[ 15 ]}

El actor Sherman H. Dudley Jr. era su hijo.

• Vaudeville negro

Notas

Obras citadas

• Abbott, Lynn; Seroff, Doug (2007). Ragged but right: black traveling shows, 'coon songs, and the dark pathway to blues and jazz (1.ª  ed.). Jackson: UP of Mississippi. ISBN 9781578069019.
• Brooks, Tim (2005). Sonidos perdidos: los negros y el nacimiento de la industria discográfica, 1890-1919 . Urbana: U of Illinois P. ISBN 9780252028502.
• Hill, Errol G .; Hatch, James V. (2004). Historia del teatro afroamericano (Reimpresión  ). Cambridge: Cambridge UP. pp. 141–142 . ISBN  9780521624435.
• Southern, Eileen (1997). La música de los afroamericanos: una historia (3.ª  ed.). Nueva York: Norton. págs. 297–298 . ISBN  9780393038439.

• Sherman Houston Dudley en Find A Grave