Shiladitya DasSarma

En sus primeros trabajos (década de 1980), descubrió elementos genéticos móviles en arqueas halófilas, ^{[ 4 ] [ 5 ]} mientras era estudiante de posgrado con H. Gobind Khorana (premio Nobel) y Uttam L. RajBhandary en el MIT. También demostró que los promotores transcripcionales en arqueas ^{[ 6 ]} eran diferentes de los de las bacterias comunes, lo que contribuyó a la aceptación de la visión de los tres dominios de la evolución propuesta por Carl Woese .

En la década de 1990, organizó y dirigió el equipo que descifró la primera secuencia del genoma y el código genético de un microbio halófilo, Halobacterium sp. NRC-1. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Este trabajo demostró que sus proteínas son altamente ácidas, lo que permitió comprender cómo pueden funcionar las proteínas en condiciones de alta salinidad y baja actividad del agua. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} La secuencia del genoma ayudó a establecer aún más la validez de las arqueas ^{[ 13 ]} mediante el hallazgo de similitudes con organismos eucariotas superiores y diferencias con las bacterias.

Más adelante, en la década de 2000, su trabajo también sugirió que ciertos genes se adquieren mediante transferencias horizontales de genes, como los genes para la respiración aeróbica . La investigación postgenómica en su laboratorio estableció las proteínas centrales y características en las arqueas halófilas , ^{[ 14 ]} y la función de muchos genes y elementos genéticos, incluidos los orígenes de replicación múltiples, ^{[ 15 ]} los factores de transcripción generales, ^{[ 16 ]} y los sistemas de reparación del ADN . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La reciente investigación de DasSarma (década de 2010) sobre un microorganismo halófilo antártico, Halorubrum lacusprofundi , permitió perfeccionar la comprensión de la función de las proteínas en condiciones de alta salinidad y frío. ^{[ 19 ]} Estos estudios podrían explicar cómo la vida se adapta a nuevos entornos, incluidos los extraterrestres. ^{[ 20 ]}

DasSarma propuso que los pigmentos retinianos descubiertos originalmente en arqueas halófilas podrían haber precedido a los pigmentos de clorofila en la Tierra primitiva, lo que denominó la hipótesis de la " Tierra Púrpura ". ^{[ 2 ] [ 21 ]} Esta propuesta proporciona una posible nueva biofirma para la detección remota de vida.

El laboratorio de DasSarma ha sido fundamental en el estudio de nanopartículas de vesículas de gas flotantes ( GVNP ) en Halobacterium sp. NRC-1, y desarrolló un sistema de expresión para la bioingeniería de GVNP para aplicaciones biotecnológicas. ^{[ 22 ]} Estas nanopartículas pueden representar una valiosa plataforma para la administración de antígenos, el desarrollo de vacunas y otras aplicaciones biomédicas y ambientales. ^{[ 23 ] [ 24 ]}