La guerra de los Shiners

En 1835, los Shiners comenzaron a interceptar las balsas de madera propiedad de canadienses franceses que descendían por el río Ottawa hacia Montreal. ^{[ 5 ]}

Además de hacerse con el control de la industria maderera, Aylen se propuso tomar Bytown. Aylen ordenó a sus partidarios irlandeses que atacaran a los canadienses franceses y los expulsaran de la zona, garantizando así empleos y altos salarios a los irlandeses, especialmente a los Shiners. ^{[ 4 ]} Aunque se asignaron agentes especiales para mantener la paz , estos estaban a sueldo de Aylen o, por alguna otra razón, hacían la vista gorda. Cuando eran perseguidos, a los gamberros solo les bastaba con cruzar la frontera hacia el Bajo Canadá para evitar ser arrestados . Como no había cárcel ni juzgado en Bytown, los detenidos debían ser trasladados a Perth, Ontario , para ser juzgados. Sin embargo, los agentes, mal pagados, se mostraban reacios a realizar el viaje de 80 kilómetros, por temor a ser emboscados en el camino. ^{[ 5 ]}

Los irlandeses también controlaban el Puente de la Unión en las Cataratas de Chaudière , donde el leñador Joseph Montferrand fue emboscado y supuestamente repelió a más de 150 Shiners. ^{[ 6 ]} Este suceso fue un ejemplo de la férrea defensa de Montferrand de los derechos de los franco-canadienses, lo que lo convirtió en el líder natural de los franco-canadienses contra los irlandeses de Aylen. ^{[ 5 ]}

En agosto de 1835, la cuota de membresía de un dólar de la Sociedad Agrícola del Distrito de Bathurst permitió a Aylen y sus Shiners abrumar a los miembros legítimos, quienes luego eligieron a Aylen y sus amigos como directores. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Sin embargo, esto fue demasiado lejos. El 20 de octubre de ese año, un grupo de ciudadanos prominentes de Bytown formó la Asociación para la Preservación de la Paz Pública y solicitó a los magistrados de la ciudad 100 armas para armar a los ciudadanos. Para combatir a los Shiners, la ciudad formó una fuerza de voluntarios llamada los Rifles de Bytown. Desafortunadamente, los Rifles se desintegraron rápidamente, ya que nadie estaba dispuesto a servir bajo el mando de su estricto comandante, el Capitán Baker. En un intento por controlar la violencia y mantener la paz, los vigilantes realizaban patrullas nocturnas. Si bien estos vigilantes tuvieron cierto éxito en mantener el orden, los Shiners continuaron aterrorizando a los ciudadanos de Bytown. ^{[ 5 ]}

En marzo de 1836, los principales madereros de la ciudad fundaron la Asociación Maderera de Ottawa como una medida adicional para reprimir la violencia en su industria. Sin embargo, con Aylen como uno de sus directivos, el primer acto de la nueva organización fue “mejorar el transporte de madera” en el río Madawaska , donde Aylen tenía operaciones, lo que probablemente significaba proteger los intereses madereros de Aylen de los canadienses francófonos descontentos. ^{[ 5 ]}

La violencia alcanzó su punto álgido en 1837. La zona experimentó un pico de inmigración irlandesa y sufrió una crisis financiera, un aumento de los precios y un incremento del desempleo en los campamentos madereros. ^{[ 1 ]}

A principios de enero de 1837, Aylen y sus compinches interrumpieron la elección de concejales del Ayuntamiento de Nepean , celebrada en Bytown, en la taberna de John Stanley. Aylen fue elegido como uno de los tres concejales. Sin embargo, exigió que los otros dos puestos también fueran ocupados por sus hombres, por lo que una banda de entre 40 y 60 de ellos irrumpió en la sala de reuniones. Como resultado, varios de los oponentes de Aylen, incluido James Johnson —fundador del primer periódico de Bytown, el Bytown Independent and Farmer's Advocate— fueron brutalmente golpeados con palos y látigos tanto en la sala de reuniones como en el patio de la taberna. La reunión terminó con la huida de los asistentes legítimos. Los Shiners destruyeron estatutos provinciales y otros documentos importantes. ^{[ 5 ]} El orden fue restablecido por la intervención militar. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Diez días después del incidente, cuatro magistrados de Bytown llevaron a cabo una investigación oficial sobre el motín.  La mayoría de los aproximadamente doce testigos que declararon culparon a Aylen del suceso; Aylen y sus hombres no testificaron. Tras concluir que era necesario tomar medidas drásticas para evitar que se repitiera tal alteración del orden público, los magistrados recomendaron la creación de una fuerza policial municipal, así como la construcción de un juzgado y una cárcel en Bytown. ^{[ 5 ]}

A principios de marzo de 1837, unos hombres armados se dirigieron a la casa de James Johnson, quien había intentado defender el proceso democrático durante los disturbios de enero, con el pretexto de buscar a otra persona. Los hombres armados dispararon contra las habitaciones del piso superior, pero nadie resultó herido. Poco tiempo después, tres hombres armados con pistolas y látigos emboscaron a Johnson en el puente de los Zapadores . Johnson saltó a la nieve profunda y se salvó del ataque. Esta vez, los Shiners no pudieron actuar con impunidad: los tres hombres que emboscaron a Johnson fueron arrestados y llevados a Perth para ser juzgados. ^{[ 3 ]} Aylen los liberó de la cárcel. Fueron recapturados a finales de 1837, juzgados por intento de asesinato y declarados culpables, cumpliendo 3 años de trabajos forzados en una penitenciaría. ^{[ 5 ]}

Para entonces, los ciudadanos de Bytown se habían organizado mejor. Aylen había sido acusado de varios delitos a lo largo de los años sin consecuencias aparentes. Pero en 1837 vendió o alquiló sus propiedades en la orilla del Alto Canadá del río Ottawa y se mudó a Aylmer, en el Bajo Canadá, donde continuó con el negocio maderero y, al parecer, se convirtió en un miembro respetado de la comunidad. Murió en 1868. ^{[ 5 ]}

Los Shiners se desvanecieron sin Peter Aylen para liderarlos. Aún se produjeron actos de violencia ocasionales por parte de grupos que afirmaban ser los Shiners hasta 1845 y finales de la década de 1840. ^{[ 1 ] [ 5 ]}