Cronómetro de barco del HMS Beagle

En el Museo Británico se conserva un cronómetro náutico fabricado por Thomas Earnshaw (1749-1828) que formó parte del equipo del HMS Beagle , el barco que llevó a Charles Darwin en su viaje alrededor del mundo . El cronómetro fue el tema de un episodio de la serie de la BBC Una historia del mundo en 100 objetos .

Los inventarios navales minuciosos muestran que el HMS Beagle llevaba un total de al menos 34 cronómetros registrados en sus tres principales viajes de reconocimiento de 1826 a 1843, y 22 en el segundo viaje con Darwin a bordo, cuando tenían una cabina dedicada. Algunos eran propiedad de la Marina y otros eran préstamos de los fabricantes, así como seis en el segundo viaje propiedad del capitán, Robert FitzRoy . Los dos supervivientes conocidos del segundo viaje son propiedad del Museo Británico (el segundo tiene el número de registro CAI.1743).

Los cronómetros náuticos fueron de gran importancia en los siglos XVIII y XIX como ayudas a la navegación. Se necesitaba una medición precisa del tiempo para la determinación de la longitud. Earnshaw no fue el primero en fabricar cronómetros de este tipo, pero fue uno de los primeros en fabricarlos a un precio lo suficientemente bajo como para que comenzaran a convertirse en un equipo esencial para un barco en el mar. Cuando el Beagle zarpó , The Nautical Magazine informó que el precio de los cronómetros estaba cayendo rápidamente mientras se mantenía la misma calidad. ^[1] El cronómetro de Earnshaw tenía un novedoso mecanismo de escape, el escape de resorte , y una tira bimetálica para la compensación de temperatura, de modo que continuara manteniendo la precisión en todos los climas del mundo. ^[2]

El Beagle fue enviado en 1831 en una misión de reconocimiento que implicaba circunnavegar el globo, un viaje que duró hasta 1836 y que fue descrito por el naturalista a bordo del barco, Charles Darwin, en su libro El viaje del Beagle . Fue en este viaje que Darwin comenzó a formar las ideas publicadas mucho más tarde como El origen de las especies . El Beagle llevaba veintidós cronómetros , ^[3] una cantidad inusualmente grande, pero necesaria para garantizar la precisión del reconocimiento. Tres habría sido algo común en los barcos de la época, ya que este es el número mínimo requerido para identificar fácilmente uno que se ha estropeado. El Almirantazgo comenzó a emitir cronómetros a los barcos de Su Majestad a partir de 1825, pero entre aproximadamente 1800 y 1840 la disponibilidad no pudo satisfacer la demanda. Por lo tanto, el Almirantazgo solo emitió un cronómetro a cada barco a menos que el capitán poseyera uno personalmente. En esos casos, el Almirantazgo emitiría otro para llevar el total a tres, argumentando que un barco con dos no estaba en mejor situación que con uno, ya que no se podía identificar un instrumento defectuoso. ^[4]

Sin embargo, el Beagle no volvería a utilizarse durante varios años y se vio obligado a llevar cronómetros a tierra y en expediciones en barco río arriba para determinar las coordenadas de puntos de referencia específicos según las instrucciones del Almirantazgo. No se podía garantizar que un cronómetro siguiera funcionando con precisión o que sobreviviera al viaje. ^[5] Cada cronómetro estaba montado sobre cardanes para mantenerlo nivelado en todas las condiciones del mar y todo el conjunto se fijaba dentro de una caja de madera con bisagras para su protección. Para mayor protección, se almacenaban en serrín en una cabina especial en los aposentos del capitán. Solo se permitía el acceso a la tripulación que necesitaba tomar medidas o que las mantenía, medidas que indican la importancia que se daba a estos instrumentos. El viaje del Beagle logró, por primera vez, establecer una cadena vinculada de puntos de referencia alrededor del globo de longitud conocida que podría usarse en viajes posteriores para calibrar sus propios cronómetros. ^{[6] [7]}

Los cronómetros eran mantenidos por un fabricante de instrumentos, un tal George James Stebbing, cuyo salario era pagado personalmente por el capitán del barco, Robert FitzRoy . FitzRoy consideraba que el puesto era esencial para la misión, pero el Almirantazgo se había negado a pagarlo. FitzRoy asumió el costo él mismo, como lo hizo con gran parte del equipo del barco, pero el Almirantazgo aceptó que Stebbing pudiera ser alimentado con las raciones del barco. ^[6] Esta concesión no se extendió a Darwin, quien pagó £ 500 para su propio sustento. ^[8]

Fitzroy midió la hora del mediodía local cuando regresó a su puerto de origen con sus cronómetros y pudo medir la precisión general de todo el viaje. A medida que navegaba hacia el oeste, el mediodía local se producía progresivamente más tarde, hasta que finalmente, cuando había circunnavegado el globo, el cambio en la hora del mediodía local, medido por sus cronómetros, debería ser exactamente de veinticuatro horas. De hecho, las mediciones de Fitzroy superaron esta cifra en 33 segundos, lo que equivale a sólo 8,25 millas náuticas (15,28 km). Esto era impresionante para un viaje de decenas de miles de millas a lo largo de cinco años; sin embargo, Fitzroy consideró que el error era inexplicablemente grande. ^[9]

El cronómetro marino n.º 509 de Thomas Earnshaw se fabricó alrededor de 1800 y sirvió en varios barcos de la Marina Real . William Edward Parry, mientras exploraba la bahía de Baffin en julio de 1819 durante su primer intento de encontrar el Paso del Noroeste , menciona que el cronómetro de Earnshaw se había utilizado en 1818 para determinar la longitud de un punto con un margen de error de 1' 30" de su propia medición. Sin embargo, no dice en qué barco se encontraba. ^[10] En esta época temprana, todos los cronómetros comprados por la Marina Real eran emitidos por el Observatorio de Greenwich, que también verificaba sus tarifas y los enviaba para su limpieza entre viajes. Inicialmente, Greenwich emitía cronómetros directamente a los barcos, pero más tarde, cuando los cronómetros se volvieron más comunes, se enviaban desde Greenwich a otros puertos y astilleros de la Marina Real para su emisión local. La primera emisión registrada desde Greenwich fue el 3 de julio de 1823 al capitán Frederick Marryat al mando del HMS Larne. Larne participó en la Primera Guerra Anglo-Birmana que duró de 1824 a 1826. ^[11]

El cronómetro fue devuelto a Greenwich el 6 de febrero de 1826 y luego enviado a sus fabricantes para su mantenimiento. No regresó a Greenwich durante casi dos años. El 4 de marzo de 1828 fue entregado al capitán J. Bolder, al mando del HMS Hecla . En ese momento, el Hecla era un barco famoso: bajo el mando de George Francis Lyon, había formado parte de la segunda expedición de Parry para encontrar el Paso del Noroeste. Más de 6.000 miembros del público visitaron el barco en Deptford mientras esperaba para emprender la tercera expedición de Parry en 1824. El intento terminó en 1825 después de que el barco líder, el HMS Fury, fuera abandonado debido a daños por hielo. Parry utilizó el Hecla de nuevo en un intento de 1827 de llegar al Polo Norte. Parry abandonó el Hecla a regañadientes cuando el almirantazgo lo envió a inspeccionar la costa de África occidental bajo el mando de Bolder. En julio de 1830, el cronómetro fue devuelto desde Hecla y enviado a Robert Molyneux para su limpieza en Londres. Fue devuelto a Greenwich en noviembre, pero no fue entregado inmediatamente a otro barco. ^{[12] [13] [14]}

En marzo de 1831, el cronómetro fue entregado a Devonport, donde se comprobó y registró la velocidad. El 6 de diciembre de 1831, se entregó al capitán Stokes, al mando del HMS Beagle . Navegó con el capitán Fitzroy en el famoso segundo viaje del Beagle y regresó a Greenwich el 7 de noviembre de 1836. Después de un período en Arnold y Dent para su limpieza, fue transportado por el HMS Lightning a Devonport o Portsmouth para su entrega a los barcos allí. ^[14]

El 17 de noviembre de 1841 regresó a Greenwich y, tras otro servicio por parte de Arnold y Dent, fue asignado al HMS Formidable el 13 de enero de 1842. Permaneció en el Formidable hasta el 20 de noviembre de 1845, cuando fue devuelto a Greenwich. Luego, Charles Frodsham le prestó servicio y lo envió para su asignación a los barcos en Portsmouth. Fue transportado periódicamente de regreso a Greenwich por barcos de la Marina Real para su servicio por parte de Frodsham ( HMS Rattlesnake el 11 de marzo de 1850, HMS Odin el 27 de diciembre de 1854) y finalmente regresó de Portsmouth el 7 de mayo de 1857. El último barco al que se le asignó el cronómetro fue el HMS Pembroke , que lo recibió el 20 de abril de 1858. Pembroke devolvió el cronómetro a Greenwich el 1 de febrero de 1867. ^{[12] [15] [16]}

Después de servir en Pembroke, el cronómetro permaneció con Frodsham durante más de seis meses. Greenwich lo entregó al Comité Meteorológico de la Royal Society el 25 de noviembre de 1867. El Comité Meteorológico utilizó el cronómetro para observaciones en el Observatorio de Falmouth . Fue devuelto a Greenwich el 3 de noviembre de 1886 y enviado a J Poole para su mantenimiento el 22 de noviembre de 1886. Poole devolvió el cronómetro el 13 de diciembre de 1886 declarando que no tenía reparación económica. Fue entregado a E. Dent & Co. el 16 de julio de 1888 a cambio del cronómetro Dent 43107. Más tarde fue adquirido por el coleccionista privado Courtenay Adrian Ilbert . Después de su muerte en 1956, la colección de Ilbert se puso a subasta en 1958. Sin embargo, la subasta se canceló y la colección fue adquirida por el Museo Británico tras una donación privada de fondos. ^{[12] [17]}

El cronómetro fue el objeto 91 de la serie de BBC Radio 4 Una historia del mundo en 100 objetos , emitida por primera vez el 11 de octubre de 2010. La serie se realizó en colaboración con el Museo Británico y fue presentada por Neil MacGregor , director del Museo Británico . Los colaboradores especializados del episodio del cronómetro fueron Nigel Thrift , vicerrector de la Universidad de Warwick , y Steve Jones , genetista y presentador de televisión. El programa discutió la búsqueda de la longitud , el papel que desempeñaron los cronómetros en esto, las contribuciones de Earnshaw al diseño de cronómetros, el viaje del Beagle y la importancia de los cronómetros que llevaba. ^{[2] [18]}

• Lista de cronómetros del HMS Beagle

• "Cronómetro del barco HMS Beagle", The British Museum, consultado el 8 de junio de 2010, archivado el 1 de octubre de 2010.
• "Cronómetro marino", base de datos del Museo Británico, ID de objeto 1958,1006.1957, recuperado el 1 de enero de 2012, archivado el 1 de enero de 2012.
• "Cronómetro del barco HMS Beagle", A History of the World , BBC, consultado el 8 de junio de 2010, archivado el 1 de octubre de 2010.
• "Earnshaw No. 509", Libro mayor de recibos y emisiones de cronómetros , págs. 165, 1126, Observatorio de Greenwich.
• La revista náutica , vol. 2 , Brown, Son y Ferguson, 1833.
• Frome, Edward Charles , Esquema del método de realización de un estudio trigonométrico, para la formación de mapas y planos geográficos y topográficos: reconocimiento militar, nivelación, etc. , J. Weale, 1850.
• King, Philip Parker; Darwin, Charles; Fitzroy, Robert, Narrativa de los viajes de reconocimiento de los barcos de Su Majestad Adventure y Beagle, entre los años 1826 y 1836, Apéndice al Volumen 2, pág. 345, Londres: H. Colburn, 1839.
• Macdonald, Fiona, Dentro del Beagle con Charles Darwin , Salariya Publishers, 2005 ISBN 1-904642-92-6 . 
• Mercer, Vaudrey, "La vida y las cartas de Edward John Dent, fabricante de cronómetros, y algunos de sus sucesores", monografía de la Antiquarian Horological Society , n.º 13, Antiquarian Horological Society, 1977
• Nicholas, FW; Nicholas, Janice Mary, Charles Darwin en Australia , Cambridge University Press, 2002 ISBN 0-521-01702-5 . 
• Parry, William Edward , Viaje de un viaje para el descubrimiento de un paso del noroeste desde el Atlántico hasta el Pacífico, Londres: John Murray, 1821.
• Sobel, Dava; Andrewes, William JH, La longitud ilustrada , Fourth Estate, 1998 ISBN 1-85702-714-0 . 
• Taylor, James , El viaje del Beagle: La extraordinaria aventura de Darwin en el famoso barco de investigación de Fitzroy , Anova Books, 2008 ISBN 1-84486-066-3 . 

• David Thompson, Saul Peckham, Relojes , Londres, The British Museum Press, 2004 ISBN 0-7141-2812-0 . 
• Rupert T. Gould , El cronómetro marino , Holland Press 1960
• William JH Andrewes, La búsqueda de la longitud , Colección de instrumentos históricos y científicos (EE. UU.) 1996
• Anthony Randall, Richard Good, Catálogo de relojes del Museo Británico: Volumen 6, Cronómetros de bolsillo, cronómetros marinos y otros cronometradores de precisión portátiles , The British Museum Press, 1990 ISBN 0-7141-0551-1 . 

• Cronómetro de bolsillo utilizado a bordo del HMS Beagle, Museo Nacional de Australia , archivado el 1 de enero de 2012