Programa de reciclaje de buques y submarinos

Antes de que pueda comenzar el SRP, primero se deben retirar del buque todos los equipos, suministros, materiales de mantenimiento y demás elementos. También se deben retirar fluidos como refrigerante, aceite y fluido hidráulico. Después de retirar todo del buque, puede comenzar la retirada del depósito de combustible nuclear ; el vaciado de combustible suele coincidir con el desmantelamiento . Hasta que se retire el combustible, el buque se denomina "USS Nombre "; después de retirar el combustible, se elimina el prefijo "USS" y se le denomina "ex- Nombre ". El equipo reutilizable y el combustible nuclear se retiran conjuntamente. ^{[ 1 ]}

El combustible nuclear gastado se transporta por ferrocarril a la Instalación de Reactores Navales en el Laboratorio Nacional de Idaho (INL), ubicado a 42 millas (68 km) al noroeste de Idaho Falls, Idaho , donde se almacena en contenedores especiales. ^{[ 2 ]} 

En PSNS, comienza el SRP propiamente dicho. Los operarios de salvamento cortan el submarino en tres o cuatro partes: la sección de popa, el compartimento del reactor, el compartimento de misiles, si lo hay, y la sección de proa. Los compartimentos de misiles se desmantelan de acuerdo con las disposiciones del Tratado de Reducción de Armas Estratégicas .

Hasta 1991, las secciones de proa y popa de los submarinos se volvieron a unir y se colocaron en almacenamiento flotante. Se consideraron varias propuestas para la eliminación de esos cascos, incluido su hundimiento en el mar, pero ninguna resultó económicamente viable. Algunos submarinos construidos antes de la prohibición de los productos de bifenilos policlorados (PCB) en 1978 tenían estos químicos a bordo, los cuales son considerados materiales peligrosos por la Agencia de Protección Ambiental y la Guardia Costera de los Estados Unidos , lo que exige su eliminación. Desde entonces, y para ayudar a reducir costos, las secciones restantes de los submarinos se reciclan, devolviendo materiales reutilizables a la producción. En el proceso de reciclaje de submarinos, todos los desechos peligrosos y tóxicos se identifican y eliminan, y el equipo reutilizable se retira y se coloca en inventario. Los metales de desecho y todos los demás materiales se venden a empresas privadas o se reutilizan. El proceso general no es rentable, pero proporciona cierto alivio de costos. ^{[ 3 ]} La eliminación de submarinos por parte del SRP le cuesta a la Armada entre 25 y 50 millones de dólares estadounidenses por submarino.

Una vez retirado el compartimento del reactor sin combustible, se sella en ambos extremos y se transporta en barcazas y remolques de gran capacidad con múltiples ruedas a la Reserva Nuclear de Hanford del Departamento de Energía en el estado de Washington , donde se encuentran actualmente, a partir de 2016., mantenidos en almacenamiento seco al aire libre ^{[ 4 ]} y programados para ser enterrados eventualmente. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los compartimentos de reactores de submarinos rusos se almacenan de manera similar en Sayda-Guba (Bahía de Sayda) en el noroeste de Rusia y en la Bahía de Chazhma cerca de Vladivostok . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Se ha evaluado que las trincheras de enterramiento son seguras durante al menos 600 años antes de que ocurra la primera penetración de orificio en algunas áreas de contención de plomo de los paquetes de compartimentos del reactor, y varios miles de años antes de que sea posible una fuga. ^{[ 10 ]}

En 1959, la Armada de los EE. UU. retiró un reactor nuclear del submarino USS Seawolf  y lo reemplazó por uno nuevo. El reactor retirado fue hundido en el Océano Atlántico , a 200 km (108 millas náuticas) al este de Delaware , a una profundidad de 2700 m (8858 pies) . ^{[ 11 ]} En 1972, el Convenio de Londres sobre el vertido de residuos radiactivos restringió el vertido en el océano y, en 1993, se prohibió por completo dicho vertido. La Armada de los EE. UU. inició un estudio sobre el desguace de submarinos nucleares; dos años después, se seleccionó el entierro en tierra poco profunda de los compartimentos del reactor como la opción más adecuada.    

En 1990, el USS Scamp  fue el primer submarino estadounidense de propulsión nuclear en ser desguazado . ^{[ 12 ]}

A finales de 2005, se habían encargado o construido 195 submarinos nucleares en EE. UU. (incluidos el NR-1 Deep Submergence Craft y el Virginia , pero ninguno de la clase Virginia posterior ). El último de los submarinos de ataque Sturgeon regulares , el L. Mendel Rivers , fue dado de baja en 2001, y el Parche , un Sturgeon altamente modificado , fue dado de baja en 2004. El último de los submarinos de misiles balísticos (FBM) de la flota inicial " 41 for Freedom ", el Kamehameha , fue dado de baja en 2002. El desmantelamiento de los submarinos de Los Ángeles comenzó en 1995 con el Baton Rouge . Además, un puñado de cruceros de propulsión nuclear se han incorporado al programa, y ​​su desmantelamiento está en curso. El primer portaaviones que se dará de baja y que entrará en el SRP está previsto que sea el Enterprise , que fue retirado en 2013. ^{[ 13 ] [ 14 ]} A diferencia de la eliminación de otros buques de superficie de propulsión nuclear, todos los cuales han sido reciclados en el astillero naval y centro de mantenimiento intermedio de Puget Sound , la Armada está considerando otras opciones, comerciales o del sector privado, para el Enterprise en un esfuerzo por reducir tanto el costo del trabajo como el tiempo necesario para desmantelar un buque tan grande, así como eliminar la dificultad de remolcar el casco desde Newport News, donde está almacenado, hasta Puget Sound. ^{[ 15 ]} El Enterprise se utilizará como proyecto piloto para estudiar la eliminación de portaaviones de propulsión nuclear, y las lecciones aprendidas del eventual desguace del buque se incorporarán a los planes para la próxima eliminación de los primeros buques de la clase Nimitz . Con este fin, en 2024, la Armada de los Estados Unidos estableció la Oficina del Programa de Inactivación y Eliminación de Portaaviones (CVN), bajo la supervisión de la Oficina Ejecutiva del Programa de Portaaviones . ^{[ 16 ]}

En diciembre de 2020, se anunció que otros nueve submarinos de ataque de la clase Los Ángeles , dos submarinos de misiles guiados de la clase Ohio y el portaaviones Nimitz serían dados de baja y entrarían en el programa de reciclaje para 2026. ^{[ 17 ]} Sin embargo, en noviembre de 2023, se hizo un nuevo anuncio de que, debido a retrasos tanto en la construcción de buques de la clase Gerald R. Ford como en los trabajos de reabastecimiento de combustible y revisión compleja de los buques existentes de la clase Nimitz , la Armada de los EE. UU. estaba buscando extender la vida útil del Nimitz más allá de 2026, y del Dwight D. Eisenhower , que estaba previsto que fuera dado de baja en 2027. ^{[ 18 ]}

A continuación se enumeran los cascos que están pendientes de procesamiento o que ya han sido procesados ​​por el programa de reciclaje.

En septiembre de 2023, se anunció que, una vez retirados los materiales radiactivos y peligrosos restantes, el ex- Enterprise sería desmantelado en un astillero comercial. ^{[ 19 ]} En mayo de 2025, un consorcio formado por NorthStar Maritime Dismantlement Services y Modern American Recycling and Radiological Services ganó el contrato para deshacerse del ex- Enterprise , y el trabajo se llevaría a cabo en un astillero de desguace en Mobile, Alabama , y ​​se completaría en noviembre de 2029. ^{[ 20 ]} A noviembre de 2025 El casco permanece almacenado en Hampton Roads .

† Una daga después de la fecha de finalización indica que algunas partes del casco se conservaron como monumentos conmemorativos. Consulte los artículos individuales para obtener más detalles.

(nota) El antiguo Long Beach fue parcialmente desmantelado y permanece amarrado en el astillero naval de Puget Sound en 2018.

Algunos de estos submarinos (de la clase George Washington ) fueron buques lanzamisiles balísticos de la flota durante la mayor parte de su vida útil. Sin embargo, fueron convertidos brevemente a submarinos de ataque antes de su desmantelamiento y llegada a PSNS, por lo que figuran aquí con esa designación. El sumergible de investigación de propulsión nuclear NR-1 también se incluye en esta lista.

† Una daga después de la fecha de finalización indica que algunas partes del casco se conservaron como monumentos conmemorativos. Consulte los artículos individuales para obtener más detalles.

‡ La fecha indicada para ex- Parche es la fecha oficial utilizada para obtener la financiación del año fiscal 2004; el trabajo no comenzó hasta el 19 de octubre. ^{[ 21 ]}

El La Jolla (SSN-701) se encuentra actualmente en proceso de conversión a buque escuela amarrado en el astillero naval de Norfolk. El San Francisco (SSN-711) será convertido tras su desmantelamiento.

Algunos de estos submarinos (de la clase Lafayette ) fueron buques lanzamisiles balísticos de la flota durante la mayor parte de su vida útil. Sin embargo, fueron convertidos en submarinos nucleares de ataque (SSN) para su uso como plataformas de entrenamiento amarradas y actualmente no está previsto su desguace.

† Una daga después de la fecha de finalización indica que algunas partes del casco se conservaron como monumentos conmemorativos. Consulte los artículos individuales para obtener más detalles.

Dado que el programa está en marcha, es casi seguro que esta lista está incompleta. ^{[ 49 ]}

Nota para buques marcados con reacondicionamiento : Sam Rayburn (SSBN-635) fue convertido en una plataforma de entrenamiento : Buque de Entrenamiento Amarrado (MTS-635). Sam Rayburn llegó para su conversión el 1 de febrero de 1986, y el 29 de julio de 1989 el primer buque de entrenamiento amarrado alcanzó la criticidad inicial. Las modificaciones incluyeron disposiciones especiales de amarre, incluido un mecanismo para absorber la energía generada por el eje de propulsión principal. Daniel Webster (SSBN-626) fue convertido en el segundo Buque de Entrenamiento Amarrado (MTS-2 / MTS-626) en 1993. El sitio del Buque de Entrenamiento Amarrado está ubicado en la Estación Naval de Armas Charleston en Goose Creek, Carolina del Sur . Sam Rayburn está programado para operar como MTS hasta 2014 mientras se somete a mantenimiento en astillero a intervalos de cuatro años.