Balandra de guerra

Durante los siglos XVIII y XIX, una balandra de guerra era un buque de guerra de la Marina Real Británica con una única cubierta de cañones que podía transportar hasta 18 cañones. El sistema de clasificación de la Marina Real abarcaba todos los buques con 20 o más cañones; por lo tanto, el término incluía a todos los buques de guerra no clasificados, como los bergantines y los cúteres . Técnicamente, incluso los buques bombarderos y brulotes , más especializados , eran clasificados por la Marina Real como balandras de guerra, y en la práctica se empleaban como tales cuando no desempeñaban sus funciones especializadas.

Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Británica reutilizó el término "balandra" para referirse a buques especializados en la defensa de convoyes , como la clase Flower de la Primera Guerra Mundial y la exitosa clase Black Swan de la Segunda Guerra Mundial, con capacidad antiaérea y antisubmarina. Estos buques desempeñaban funciones similares a las de los destructores de escolta de la Armada de los Estados Unidos , así como a las de las corbetas más pequeñas de la Marina Real.

Un balandro de guerra era bastante diferente de un balandro civil o mercante , que era un término general para una embarcación de un solo mástil aparejada de una manera que hoy se llamaría cúter de aparejo de cangreja (pero generalmente sin las velas mayores cuadradas que entonces llevaban las embarcaciones con aparejo de cúter), aunque algunos balandros de ese tipo sí sirvieron en la Marina Real Británica del siglo XVIII , particularmente en los Grandes Lagos de América del Norte.

En la primera mitad del siglo XVIII, la mayoría de las balandras navales eran embarcaciones de dos mástiles, generalmente con aparejo de queche o de nieve . Un queche tenía mástil mayor y mesana , pero no trinquete. Un aparejo de nieve tenía trinquete y un mástil mayor inmediatamente detrás del cual se fijaba un pequeño mástil auxiliar en el que se colocaba la vela cangreja. ^{[ 1 ]}

Las primeras balandras de tres mástiles, es decir, con aparejo de barco , aparecieron durante la década de 1740, y desde mediados de la década de 1750 la mayoría de las balandras nuevas se construían con aparejo de tres mástiles (de barco). El tercer mástil proporcionaba a la balandra mayor movilidad y la capacidad de navegar a vela de popa.

En la década de 1770, la balandra de dos mástiles reapareció con una nueva forma como balandra bergantín , sucesora de las antiguas balandras de nieve. Las balandras bergantín tenían dos mástiles, mientras que las balandras de barco continuaron teniendo tres (ya que un bergantín es un barco de dos mástiles con aparejo cuadrado, y un barco es un barco con aparejo cuadrado con tres o más mástiles, aunque nunca más de tres en ese período).

Durante la época napoleónica, Gran Bretaña construyó un gran número de bergantines de la clase Cruizer (18 cañones) y de la clase Cherokee (10 cañones). El aparejo de bergantín era económico en cuanto a mano de obra, algo importante dada la escasez crónica de marineros entrenados en Gran Bretaña en relación con las necesidades de la flota en tiempos de guerra. Armados con carronadas (de 32 libras en la clase Cruizer y de 18 libras en la clase Cherokee ), tenían la mayor relación potencia de fuego/tonelaje de cualquier buque de la Royal Navy, aunque dentro del corto alcance de la carronada. Las carronadas también requerían mucha menos mano de obra que los cañones largos que normalmente se usaban para armar las fragatas. En consecuencia, la clase Cruizer se usaba a menudo como sustitutos más baratos y económicos de las fragatas , en situaciones donde la gran autonomía de crucero de estas últimas no era esencial. Sin embargo, un bergantín armado con carronadas estaría a merced de una fragata armada con cañones largos, siempre que la fragata maniobrara para aprovechar su superioridad de alcance. Otra limitación de los bergantines, en comparación con los buques de correo y las fragatas, era su capacidad de almacenamiento de agua y provisiones relativamente reducida, lo que los hacía menos adecuados para travesías de largo alcance. Sin embargo, su menor calado los convertía en excelentes atacantes contra la navegación costera y las instalaciones terrestres.

La Marina Real también hizo un uso extensivo de la balandra bermudiana , tanto como crucero contra corsarios franceses, barcos negreros y contrabandistas, como también como barco mensajero , transportando comunicaciones, personas y materiales vitales, y realizando tareas de reconocimiento para las flotas británicas. Las balandras bermudianas se encontraban con aparejo de cangreja, una combinación de cangreja y aparejo cuadrado, o aparejo bermudiano . Se construían con hasta tres mástiles. Los barcos de un solo mástil tenían velas enormes y aprovechaban la tremenda energía del viento, lo que los hacía difíciles de navegar y requería tripulaciones grandes y experimentadas. La Marina Real prefería las versiones de varios mástiles, ya que sufría una escasez crónica de marineros a finales del siglo XVIII, y su personal recibía una formación insuficiente (particularmente en el Atlántico occidental, donde se daba prioridad a las guerras en curso con Francia por el control de Europa). Las cubiertas más largas de los barcos de varios mástiles también tenían la ventaja de permitir el transporte de más cañones.

Originalmente, una balandra de guerra era más pequeña que una fragata de vela y, debido a su escaso armamento, quedaba fuera del sistema de clasificación naval . En general, una balandra de guerra estaba bajo el mando de un capitán y comandante , en lugar de un capitán de navío , aunque en el uso cotidiano en el mar, al oficial al mando de cualquier buque de guerra se le llamaba «capitán».

Un balandro era generalmente el equivalente a la corbeta , de menor tamaño , de la Armada francesa (aunque el término francés también abarcaba barcos de hasta 24 cañones, que se clasificaban como buques de correo dentro de la sexta clase de la Armada británica). Posteriormente, el nombre corbeta también se aplicó a los buques británicos, pero no hasta la década de 1830.

El uso estadounidense, si bien similar a la terminología británica hasta principios del siglo XIX, divergió gradualmente. Hacia 1825, la Armada de los Estados Unidos utilizaba el término «sloop-of-war» para designar un buque de guerra con aparejo de cubierta corrida y todo el armamento en la cubierta de cañones; estos podían tener hasta 26 cañones y, por lo tanto, se superponían con las «fragatas de tercera clase», el equivalente a los buques de correo británicos. Los estadounidenses también utilizaban ocasionalmente el término francés «corvette». ^{[ 2 ]}

En la Royal Navy , la balandra evolucionó hasta convertirse en un buque sin clasificación con una sola cubierta de cañones y tres mástiles, dos de aparejo cuadrado y el más a popa de aparejo longitudinal (las corbetas tenían tres mástiles, todos de aparejo cuadrado). Las balandras de vapor tenían una división transversal de sus depósitos laterales de carbón ^{[ 3 ]} para que la división inferior pudiera vaciarse primero, manteniendo así un nivel de protección proporcionado por el carbón en la división superior del depósito a lo largo de la línea de flotación.

Durante la Guerra de 1812, las balandras de guerra al servicio de la Armada de los Estados Unidos tuvieron un buen desempeño contra sus equivalentes de la Marina Real Británica. Los barcos estadounidenses tenían la ventaja de estar aparejados como barcos de guerra en lugar de bergantines, una distinción que aumentaba su maniobrabilidad. También eran más grandes y estaban mejor armados. Los bergantines de la clase crucero , en particular, eran vulnerables en enfrentamientos individuales con las balandras de guerra estadounidenses. ^{[ 4 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX, las sucesivas generaciones de cañones navales se hicieron más grandes y, con la llegada de las balandras de vapor , tanto de paletas como de hélice, hacia la década de 1880 incluso los buques de guerra más poderosos tenían menos de una docena de cañones de gran calibre, y por lo tanto eran técnicamente balandras. Dado que el sistema de clasificación ya no era un indicador fiable del poder de combate de un buque, se abolió por completo y con él las clasificaciones de balandras, corbetas y fragatas. En su lugar, se hizo común una clasificación basada en el papel previsto del buque, como crucero y acorazado .

Durante la Primera Guerra Mundial , la Marina Real Británica recuperó la categoría de balandra para buques de guerra pequeños no destinados a despliegues en flotas. Algunos ejemplos son las balandras de la clase Flower , diseñadas para escoltar convoyes , y las balandras de la clase Hunt , destinadas a tareas de dragado de minas .

La Marina Real continuó construyendo buques clasificados como balandras durante el período de entreguerras. Estas balandras eran pequeños buques de guerra destinados a despliegues de " diplomacia de cañoneras " coloniales, tareas de reconocimiento y, en tiempos de guerra, a escoltar convoyes. Dado que no estaban destinadas a desplegarse con la flota, las balandras tenían una velocidad máxima inferior a 20 nudos (37 km/h). Varias de estas balandras, como las de las clases Grimsby y Kingfisher , se construyeron durante el período de entreguerras. Los dragaminas de la flota, como los de la clase Algerine , se clasificaban como "balandras dragaminas". La Marina Real abandonó oficialmente el término "balandra" en 1937, aunque este siguió utilizándose de forma generalizada.

Durante la Segunda Guerra Mundial , se construyeron 37 buques de la clase Black Swan para tareas de escolta de convoyes. Sin embargo, la construcción, la propulsión y el sofisticado armamento de los balandros de la época, propios de buques de guerra, presentaban limitaciones con respecto a los destructores y no se prestaban a la producción en masa en astilleros comerciales. Por ello, los balandros fueron reemplazados por las corbetas y, posteriormente, por las fragatas , como principal buque de escolta de la Royal Navy. Construidos según estándares comerciales y con armamento (inicialmente) sencillo, estos buques, en particular las clases Flower y River , se produjeron en grandes cantidades para la Batalla del Atlántico . En 1948, la Royal Navy reclasificó sus balandros y corbetas restantes como fragatas, a pesar de que el término balandro llevaba nueve años oficialmente en desuso.

La Marina Real ha propuesto un concepto, conocido como la " Baloncera de guerra de la clase Cisne Negro del futuro ", ^{[ 5 ]} como alternativa a la Corbeta Global del programa Buque de Combate Global .

• Quizás la balandra más famosa fue la HMS  Resolution , en la que el capitán James Cook realizó su segundo y tercer viaje por el Pacífico . No se trataba de una balandra naval construida específicamente para la exploración, sino de un antiguo barco mercante carbonero adquirido por la Marina Real y adaptado para fines exploratorios. Cook la describió como «el barco de mi elección» y «el más apto para el servicio de todos los que he visto».
• El USS  Independence , una balandra de la Armada Continental que participó en misiones diplomáticas a Francia , fue el primer barco adquirido por el Congreso Continental para su uso durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Capturó dos presas británicas durante sus travesías por Europa .
• En 1780, el HMS  Vulture , una balandra de la clase Swan con 16 cañones de seis libras y una tripulación de 99 marineros, llevó al mayor John Andre a su encuentro con el general Benedict Arnold , cerca de Haverstraw, Nueva York , para ultimar los planes de la rendición de West Point a los británicos por parte de Arnold. Tras la captura de Andre y el descubrimiento de la conspiración, Arnold huyó a las líneas británicas, descendiendo por el río Hudson a bordo del Vulture .
• El HMS  Beagle , un bergantín-balca de la clase Cherokee reconvertido en un bergantín de tres mástiles , es famoso por ser el barco con el que Charles Darwin dio la vuelta al mundo entre 1831 y 1836.
• En 1804, el comodoro Sir Samuel Hood encargó a Diamond Rock , una pequeña isla al sur de Fort-de-France en Martinica , que se convirtiera en el bergantín de guerra HM Sloop-of-War Fort Diamond , tras establecer una guarnición fortificada en la roca.

• En 1805, el HMS  Pickle (una balandra de las Bermudas ) trajo noticias de la victoria británica en la batalla de Trafalgar .
• En 1800 y 1801, Lord Cochrane comandó el HMS  Speedy , un bergantín-balca de 14 cañones, durante una serie de famosas hazañas en el Mediterráneo . El Speedy sirvió de inspiración para el primer mando del personaje ficticio Jack Aubrey , el Sophie .
• El USS  Eagle , una corbeta de guerra de la Armada de los Estados Unidos, fue capturado por los británicos en aguas canadienses . Posteriormente, fue liberado por la Armada de los Estados Unidos en la Batalla del Lago Champlain .

• En 1813, el HMS  Racoon fue enviado a Fort Astoria, en la desembocadura del río Columbia, durante la Guerra de 1812 para apoderarse del puesto, que, como se supo después, ya había sido vendido a la Compañía del Noroeste ; el capitán del barco, Black, lo rebautizó como Fort George.
• El USS  Wasp , una balandra de la Armada estadounidense, se distinguió por su servicio durante la Guerra de 1812. Se le atribuye el hundimiento o la captura de al menos cuatro buques de guerra británicos y de varios otros buques mercantes. Todo esto ocurrió a los pocos meses de su entrada en servicio y antes de su propio hundimiento durante una tormenta en el Caribe en octubre de 1814.
• En 1826, el Karteria , que servía como buque de guerra de la Armada de la Primera República Helénica bajo el mando del capitán Frank Abney Hastings , fue el primer buque de guerra a vapor en entrar en combate. En aquel entonces, las armadas europeas no contaban con buques de guerra a vapor.
• El USS  Portsmouth , una corbeta de guerra de la Armada de los Estados Unidos, participó en la Campaña de California durante la Guerra Mexicano-Estadounidense . También combatió durante la Segunda Guerra del Opio , concretamente en la Batalla de los Fuertes del Río Perla . Posteriormente, sirvió en la Guerra Civil Estadounidense , en la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Philip .
• En 1843, el Austin , buque insignia del comodoro Edwin Moore y navío de la Segunda Armada de Texas , participó en la batalla naval de Campeche , que es el único ejemplo histórico de una armada de vela que haya derrotado a una armada de vapor.
• El USS  Constellation , un balandro de 1854 que actualmente es un barco museo . Fue el último buque de guerra totalmente a vela diseñado y construido por la Armada de los Estados Unidos.
• El USS  Kearsarge , una corbeta de guerra a vapor de 1861, es más conocido por haber derrotado al corsario confederado CSS  Alabama en un duelo frente a la costa de Cherburgo, Francia , en junio de 1864.
• El HMS  Egret , una balandra de 1938 que fue el primer barco hundido por un misil guiado , un suceso que tuvo lugar el 27 de agosto de 1943, cuando fue alcanzado por una bomba planeadora Henschel Hs 293 lanzada desde un Dornier Do 217 .
• El 4 de marzo de 1942, el HMAS Yarra se hundió con la pérdida de 147 de sus 160 tripulantes, mientras defendía a tres buques bajo su protección de tres cruceros y cuatro destructores japoneses. Las acciones de su tripulación se consideran algunas de las más valientes en la historia de la Marina Real Australiana .
• El HMS  Starling , al mando del capitán Frederic John Walker , participó en el hundimiento de 14 submarinos alemanes entre 1943 y 1944 como parte del 2.º Grupo de Escolta .
• En 1949, el HMS  Amethyst , un balandro de la clase Cisne Negro de la Marina Real Británica, se vio envuelto en un incidente internacional al quedar atrapado en el río Yangtsé por las baterías costeras de la China comunista . Su famosa huida tuvo lugar el 30 de julio de 1949, un suceso que posteriormente se convirtió en el título de la película " Incidente del Yangtsé: La historia del HMS Amethyst" .

• Lista de clases de corbetas y balandras de la Marina Real Británica
• Lista de balandras de guerra de la Armada de los Estados Unidos
• bergantín-baloneta clase crucero
• Sistema de clasificación de la Marina Real
• Lista de fragatas de la Segunda Guerra Mundial

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  • British Warships in the Age of Sail: 1714–1792, Barnsley (2007). ISBN 978-1-84415-700-6
  • British Warships in the Age of Sail: 1793–1817, (2nd edition) Barnsley (2008). ISBN 978-1-84415-717-4.
  • British Warships in the Age of Sail: 1817–1863, Barnsley (2014). ISBN 978-1-84832-169-4

• Royal Navy Sloops from battleships-cruisers.co.uk – history and pictures from 1873 to 1943.
• Michael Phillips' Ships of the Old Navy