Shirin Fozdar

Shirin Fozdar (1905-1992) fue una activista por los derechos de la mujer. Nacida en la India, trabajó en temas de derechos y bienestar de la mujer en su país natal durante las décadas de 1930 y 1940. En 1950, ella y su esposo se mudaron a Singapur para ayudar a difundir la Fe Baháʼí . En Singapur , se convirtió en una defensora de la lucha contra la desigualdad matrimonial y la poligamia; desempeñó un papel fundamental en la fundación del Consejo de Mujeres de Singapur y del Tribunal de la Sharia del país , y fue una figura clave en la campaña que logró que la Carta de la Mujer se convirtiera en ley.

Tras la muerte de su marido en 1958 y la aprobación de la Carta de la Mujer en 1961, se trasladó a Tailandia durante 14 años, tiempo durante el cual fundó una escuela para niñas en riesgo de ser obligadas a prostituirse.

Shirin Fozdar nació en Bombay (entonces Mumbai), India, en 1905. Sus padres, Mehraban Khodabux Behjat y Dowlat, eran practicantes iraníes de la Fe Baháʼí que se habían convertido del zoroastrismo . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Una de las enseñanzas de la religión baháʼí es que hombres y mujeres son iguales, y a los 17 años, dio una presentación sobre educación universal en la Convención Nacional de Baháʼís de la India en Karachi . ^{[ 1 ] [ 4 ]} En la década de 1930, participó en la Conferencia de Mujeres de Asia , que la envió a dar una presentación sobre igualdad en una conferencia de la Liga de Naciones en Ginebra en 1934. Continuó dando discursos públicos, y en 1941 dio un discurso sobre la paz en Ahmedabad a petición de Mahatma Gandhi . ^{[ 2 ]}

En 1950, Fozdar se mudó a Singapur con su esposo, Khodadad Fozdar, con el fin de difundir las enseñanzas baháʼís. ^{[ 4 ]} Su esposo era médico y también de ascendencia zoroástrica, y se le describió como el primer zoroástrico indio en convertirse a la religión baháʼí. ^{[ 5 ]} En 1952, Fozdar cofundó el Consejo de Mujeres de Singapur (SCW) junto con otras activistas que representaban a organizaciones de mujeres ya existentes. Fozdar fue una de las líderes que impulsó la reunión que condujo al establecimiento del SCW, y en esa reunión inicial ayudó a dar forma a la visión y la agenda del grupo. Fue elegida secretaria general honoraria del grupo, enviando sus primeras comunicaciones a los medios de comunicación y a los políticos. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 6 ]} El grupo fue la primera organización de acción política de mujeres y, con más de 2000 miembros, fue el grupo más grande de este tipo durante cinco décadas. ^{[ 7 ]}

Uno de los problemas que atrajo de inmediato la atención de Fozdar fue la desigualdad matrimonial; las leyes que regían el matrimonio y el divorcio otorgaban al marido el poder de divorciarse y volver a casarse fácilmente, y dejaban a la esposa con pocas opciones. En una entrevista, Fozdar explicó que «Cuando llegué aquí, las tasas de poligamia y divorcio fácil eran alarmantes. Las leyes matrimoniales eran laxas. Las mujeres sufrían todo tipo de atrocidades porque los hombres creían que las mujeres eran el sexo débil». ^{[ 4 ]} Fozdar y el SWC hicieron campaña intensamente por una solución, y en 1955 se estableció un Tribunal de la Sharia para abordar el problema. ^{[ 8 ]} El tribunal tenía jurisdicción sobre el matrimonio y el divorcio, podía ordenar a los maridos que pagaran una pensión alimenticia y, antes de que se prohibiera la poligamia, podía obligar a un marido a obtener el consentimiento de su primera esposa antes de casarse con una segunda. ^{[ 9 ]} El libro Our Lives to Live: Putting a Woman's Face to Change in Singapore atribuye a Fozdar, Che Zahara binte Noor Mohamed y Khatijun Nissa Siraj el mérito de ser las principales fuerzas impulsoras de la formación de la corte. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1950, Fozdar y el Consejo de Mujeres de Singapur mantuvieron una relación de trabajo inconsistente con el Partido de Acción Popular (PAP), fundado en 1954 con la plataforma de la independencia de Singapur del Reino Unido. El SWC esperaba que el PAP convirtiera la igualdad de las mujeres, especialmente la abolición de la poligamia, en un pilar fundamental de su agenda. El PAP se mostró en ocasiones muy receptivo y, en 1956, le brindó a Fozdar la oportunidad de hablar sobre la poligamia en una manifestación del Día de la Mujer organizada por el partido. Sin embargo, en 1957, el SWC estaba tan frustrado por la inacción del PAP en materia de igualdad de las mujeres que instó a sus miembros a presentarse como candidatos independientes, en lugar de como candidatos del PAP, en las elecciones municipales de ese año. ^{[ 2 ]} El PAP fue el único partido que finalmente incluyó los derechos de las mujeres y la prohibición de la poligamia en sus estatutos, concretamente en su manifiesto electoral de 1959. El PAP arrasó en las elecciones de ese año, en gran parte gracias al apoyo de las votantes. Fozdar actuó con rapidez, instando al partido a aprobar un proyecto de ley sobre los derechos de la mujer propuesto por primera vez en 1954. La legislatura abordó el tema en 1960, utilizando la propuesta de 1954 como marco, y en 1961 la Carta de la Mujer se convirtió en ley. El proyecto de ley ilegalizó la poligamia, proporcionó a las mujeres recursos legales contra los maridos que cometían adulterio o bigamia, y contenía otras disposiciones que protegían a las mujeres y las niñas. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 8 ]} Según el Salón de la Fama de las Mujeres de Singapur , que incorporó a Fozdar en 2014, su activismo fue fundamental para la aprobación de la Carta. ^{[ 8 ]}

El esposo de Fozdar falleció en 1958, y en 1961 Fozdar se mudó a la Tailandia rural, donde fundó una escuela para niñas con el objetivo de empoderar a las mujeres y protegerlas de la prostitución forzada. Pasó 14 años en el país antes de regresar a Singapur. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Viajó internacionalmente, continuando con sus discursos sobre los derechos de las mujeres y la Fe Baháʼí. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Shirin Fozdar falleció de cáncer el 2 de febrero de 1992. Tuvo tres hijos y dos hijas. ^{[ 1 ]} La hija mayor, Muneera Fozdar, abogada, se casó con Sir Chinubhai Madhowlal Ranchhodlal, tercer baronet de Shahpur . ^{[ 11 ]}

• Singapur e IRO – SF y JKF 1950–2005 , una colección de documentos sobre Shirin Fozdar