Shirley Willer

Shirley Willer (26 de septiembre de 1922  – 31 de diciembre de 1991) fue una feminista y activista estadounidense. Nacida en Chicago, Illinois, Willer se unió a las Hijas de Bilitis (DOB) en la década de 1950 y se convirtió en presidenta de la organización pocos años después. Gracias a su energía y dedicación, contribuyó a revolucionar el movimiento homófilo en la década de 1960 y allanó el camino para futuros avances en los derechos civiles de la comunidad gay. ^{[ 1 ]}

Shirley Willer nació el 26 de septiembre de 1922 en Chicago, Illinois. La familia de Willer estaba compuesta por su padre, Arthur C. Willer, su madre, Theresa, y su hermana menor, Doris. Si bien su padre era oriundo de Illinois, su madre era originaria de Austria y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1919. Su padre trabajó como vendedor para la compañía de seguros Prudential Life Insurance Company en Chicago durante muchos años antes de convertirse en juez. ^{[ 2 ]} Arthur, un bebedor empedernido, a menudo golpeaba a su esposa, por lo que, en 1931, la madre de Willer la metió a ella y a su hermana menor en el auto familiar y huyó. Para llegar a fin de mes, su madre trabajaba en turnos partidos como enfermera, dejando a Willer a cargo de las tareas del hogar. ^{[ 3 ]}

Willer obtuvo una licenciatura en enfermería en la Universidad de Chicago . ^{[ 4 ]} Posteriormente regresó a la universidad en la Universidad de Iowa para obtener su maestría en enfermería. ^{[ 5 ]} En 1941, a los 19 años, Willer descubrió que era lesbiana durante una clase de enfermería sobre higiene mental. La clase trató términos comunes utilizados para describir a las personas que encuentran atractivas a personas del mismo sexo. El profesor afirmó que las lesbianas no se sienten atraídas por los hombres y a menudo se enamoran de mujeres. Willer reflexionó sobre la clase y se dio cuenta de que era lesbiana. Más tarde, en una entrevista, Willer declaró que en ese momento pensó: "¡Oh, vaya, soy una de esas cosas!". Había pensado que todas eran así. Nunca entendió por qué otras chicas se emocionaban al salir en citas cuando ella prefería la compañía de otras mujeres. ^{[ 6 ]} Después de la clase, Willer habló con su profesor sobre su identidad como lesbiana. Su profesor, horrorizado por su declaración, la envió a un psiquiatra, a quien Willer consultó durante seis meses. Cuando Willer regresó a casa esa noche, le confesó a su madre que era lesbiana. Disgustada, su madre le preguntó: "¿En qué me equivoqué?". ^{[ 4 ]} Pasaron algunas semanas antes de que la madre de Willer comenzara a aceptar que su hija era lesbiana. La madre de Willer le dio el libro titulado El pozo de la soledad , que trataba sobre las experiencias de otras lesbianas al salir del armario. ^{[ 3 ]} Después de leer el libro, a Willer le perturbó encontrar que términos relacionados con su sexualidad se describían como "pervertida" y "mariquita". ^{[ 7 ]} Desarrolló sentimientos románticos hacia su prima. Su tía no lo aprobó y le prohibió a Willer volver a ver a su hija. ^{[ 3 ]}

Durante la mayor parte de su vida, Willer trabajó como enfermera titulada en el Hospital Albert Merritt Billings de Chicago. A menudo trabajaba turnos de 16 horas debido a la escasez de personal de enfermería provocada por la Segunda Guerra Mundial . Durante su trayectoria como enfermera, desempeñó diversos puestos, desde enfermería psiquiátrica hasta trabajo en el Laboratorio Nacional Argonne . El Laboratorio Nacional Argonne contribuyó al Proyecto Manhattan , que ayudó a construir la bomba atómica estadounidense. ^{[ 8 ]} Tras vivir en Chicago, Willer visitó California y residió en San Francisco. ^{[ 7 ]}

En 1962, tras vivir en California, Willer se mudó a la ciudad de Nueva York. Poco después, se unió a Daughters of Bilitis (DOB), la primera organización de derechos civiles y políticos de lesbianas en Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Durante su primer evento de DOB, conoció a la miembro fundadora Marion Glass (también conocida como Meredith Grey) y se convirtieron en pareja. Aunque Willer y Glass permanecieron juntas toda su vida, nunca se casaron. ^{[ 3 ]} Para Willer, el matrimonio era innecesario: «No creemos en la posesión de las personas», declaró. Sin embargo, siempre enfatizó la importancia del compromiso: «Son una pareja que se ama... si soy más fuerte que tú, voy a levantar esa cosa más pesada». ^{[ 4 ]}

Willer llegó a ser presidenta de la DOB ^{[ 9 ]} , pero dejó la organización a finales de la década de 1960. Tras su salida de la DOB, Willer y Glass se mudaron a Key West , Florida, donde pasaron los últimos años de sus vidas juntas. Abrieron una tienda de rocas que resultó bastante rentable. Ambas participaron activamente en la creciente comunidad lésbica y gay de Key West, y Willer fue miembro activa hasta su fallecimiento por insuficiencia cardíaca el 31 de diciembre de 1999. ^{[ 10 ]}

El activismo de Willer se inspiró en el maltrato y la violencia que ella y sus amigos sufrieron como miembros de la comunidad gay. Mientras vivía en Chicago, Willer fue víctima de brutalidad policial. Caminaba por Rush Street intentando llegar a The Seven Seas, un bar gay . El agente asumió que era lesbiana y procedió a acosarla, levantándola por la parte delantera de la camisa y golpeándola repetidamente. La insultó diciéndole: «Maldita pervertida. Marica. Hijo de puta». Willer mencionó en una entrevista que se enfureció tanto con el policía que podría haberlo matado. Aunque estaba enfadada, no tenía miedo y más tarde declaró claramente que «el policía no tenía derecho a hacerme eso». ^{[ 7 ]}

En 1947, mientras aún vivía en Chicago, Barney, amigo íntimo de Willer, sufrió graves quemaduras en un incendio. Los médicos no le brindaron la atención adecuada a sus heridas porque se sabía que era homosexual. Además de este maltrato, se retrasó su traslado a un centro que podría haberle proporcionado una atención más apropiada, y como consecuencia, falleció. Posteriormente, Willer comentó: «Creo que es imperdonable que cualquier persona que se considere estadounidense, que crea en cualquier religión, permita deliberadamente que alguien muera o lo obligue a una situación en la que vaya a morir». ^{[ 7 ]}

Estas injusticias, y la muerte de Barney en particular, inspiraron a Willer a defender los derechos de las lesbianas y los gais. Era una lesbiana abiertamente orgullosa y se negaba a trabajar para cualquiera que no aceptara su sexualidad. Esperaba inspirar a otros, especialmente a los jóvenes, a ser igualmente abiertos sobre su sexualidad, incluso frente a la ira y el rechazo de sus padres. Siempre compasiva, Willer abrió las puertas de su apartamento en San Francisco a lesbianas cuyas familias las habían repudiado. ^{[ 11 ]} «Por lo general, eran más jóvenes», explicó Willer. «Sus padres las habían echado de casa, estaban en la calle... Tenía sacos de dormir por todas partes». ^{[ 7 ]}

Parte del activismo más significativo de Willer tuvo lugar durante su tiempo como miembro y líder de la DOB. Se convirtió en presidenta de la sección de Nueva York en 1963 y en presidenta nacional en 1966. Willer fue la primera presidenta nacional que no residía en San Francisco, donde se ubicaba la sede de la DOB. Después de que Willer asumiera la presidencia de la DOB, una amiga cercana (cuyo nombre se desconoce), también lesbiana, se convirtió en patrocinadora anónima del movimiento. Con cheques de 3000 dólares distribuidos a cada miembro, el dinero se destinó inicialmente a la impresión de The Ladder , una publicación lésbica de distribución nacional. Para aumentar la membresía y la visibilidad del movimiento, Willer y Glass comenzaron a viajar por el país para abogar por los derechos civiles de gais y lesbianas, al tiempo que abrían nuevas secciones. ^{[ 7 ]}

Durante su presidencia, impartió clases a psiquiatras para ayudarles a comprender la identidad gay. Como resultado, Willer explicó que antes de que transcurrieran los 12 años, los psiquiatras habían eliminado el término «lesbiana» del léxico de las enfermedades mentales . Además, el New York Times finalmente publicó la palabra «homosexual» y no «pervertido». A pesar de su éxito, la organización necesitaba una reestructuración debido a la falta de coordinación y comunicación entre los altos cargos. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1960, Willer y Glass retiraron a la DOB de ECHO (Organización Homófila de la Costa Este) porque sus delegados votaron a favor de manifestarse en defensa de las libertades civiles. Poco después, Glass impugnó la votación, pero la oficina nacional no accedió, lo que resultó en la retirada definitiva de la DOB de ECHO. Willer y Glass presentaron un plan para descentralizar la DOB y permitir que las secciones locales establecieran sus propias políticas. Los miembros de la DOB consideraron que el plan requería mayor análisis, lo que finalmente llevó a Willer y Glass a abandonar la organización. Existen opiniones contradictorias sobre si renunciaron a la DOB voluntariamente o si fueron expulsados. ^{[ 12 ]}

Durante la vida de Willer, las personas abiertamente homosexuales eran objeto de trato homofóbico . ^{[ 13 ]} Como resultado, a la DOB le resultaba difícil reclutar miembros debido a los riesgos de asociarse con homosexuales. La mayoría vivía discretamente, prefiriendo hacerse pasar por heterosexuales en público, e incluso a menudo en privado. La franqueza de Willer sobre su relación con Marion Glass fue una decisión arriesgada en aquel entonces. Sin embargo, la visibilidad de su vida amorosa perduró tanto dentro como fuera de la comunidad. ^{[ 12 ]} Esta franqueza animó a otras parejas a seguir su ejemplo y el de Glass, aumentando la visibilidad de las parejas homosexuales en Estados Unidos. Su trabajo en la DOB aumentó la aceptación de la comunidad gay en general. Posteriormente, observó una disminución de la discriminación personal y el acoso policial como resultado del trabajo de la DOB en la sección de Nueva York. ^{[ 14 ]} El efecto del trabajo de Willer creó una marcada distinción entre las generaciones mayores y las más jóvenes: las primeras actuaban con discreción y las segundas con una aceptación abierta. ^{[ 15 ]}

Con el apoyo de Willer, la DOB colaboró ​​estrechamente con la Sociedad Mattachine , una organización de derechos civiles LGBT fundada en 1950 que inicialmente se centró principalmente en los derechos de los hombres homosexuales. La DOB se creó originalmente como contraparte de esta organización y para proporcionar un espacio para las mujeres lesbianas. Willer elaboró ​​pautas generales para interactuar con la sección masculina de la comunidad gay y, a pesar de algunas dificultades iniciales, sus pautas finalmente beneficiaron a ambos grupos. Tras la disolución de la DOB y la Sociedad Mattachine, los esfuerzos de Willer por unir a hombres y mujeres homosexuales contribuyeron a la formación de la comunidad LGBT moderna. ^{[ 16 ]}

Durante su mandato como presidenta de la DOB, Willer intentó convencer al grupo de adoptar una postura política más agresiva. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, la DOB se mantuvo fiel a sus raíces conciliadoras. La reputación de la DOB por su énfasis en la conciliación redujo el número de miembros potenciales a medida que surgían alternativas. Pero el fracaso de la organización impulsó a otros movimientos a aprender de sus errores. ^{[ 17 ]} Si bien la descentralización influyó en la caída de la organización, sentó las bases para la manifestación de Stonewall y el movimiento de liberación gay posterior a Stonewall . ^{[ 18 ]}

Algunas secciones de la DOB permanecieron activas incluso después de que la revista The Ladder dejara de publicarse en 1972. La organización creó un fondo de becas de 4000 dólares para miembros de la comunidad gay que requirieran apoyo económico. También creó un fondo de defensa legal de 6000 dólares, necesario para hacer frente a la multitud de sanciones legales impuestas a los homosexuales que vivían en la ciudad de Nueva York en aquel entonces. Willer fue el principal impulsor de las campañas de recaudación de fondos para estos fideicomisos. ^{[ 12 ]}

El episodio 2 de la temporada 2 del podcast “ Making Gay History ” trata sobre Willer. ^{[ 19 ]}

Citas

Fuentes