Disparen primero a las mujeres

MacDonald afirma en la introducción que «siempre le había interesado cómo las mujeres triunfaban en entornos considerados dominados por los hombres». ^{[ 4 ]} Esta cuestión de si las mujeres son más letales que sus homólogos masculinos constituye la base del argumento principal de su libro. Su propósito no es culpar ni exonerar a ningún grupo o acción en particular, sino señalar que existen juicios de valor implicados en estos asuntos. Por consiguiente, evita usar la palabra «terrorista» a lo largo de su libro. Afirma: «Es una palabra demasiado vaga para aplicarla indiscriminadamente a una diversidad tan amplia de personas y causas». ^{[ 4 ]}

El primer capítulo incluye entrevistas con mujeres de Euskadi Ta Askatasuna (ETA). ETA es un movimiento nacionalista y separatista vasco armado y «el movimiento guerrillero urbano más venerable de Europa». ^{[ 5 ]} Estas mujeres participaron en la lucha por una patria vasca y hablan de una camaradería especial nacida del sufrimiento compartido. Muchas de ellas relatan haber sido torturadas. Sin embargo, a MacDonald le resulta fascinante que estas mujeres, que optaron por participar en la violencia, utilizaran los mismos términos de condena que se les aplicaron a ellas para describir a las mujeres que las interrogaban. Una mujer de ETA afirma: «No puedo comprender cómo pueden vivir consigo mismas», refiriéndose a las mujeres torturadoras. ^{[ 5 ]}

El segundo capítulo destaca a una terrorista específica, Kim Hyon-hui , en lugar de un movimiento. Kim fue la única mujer entrevistada que se consideraba terrorista, ya que actuaba bajo las órdenes de Corea del Norte y explica una vida de lavado de cerebro . ^{[ 5 ]} Kim abordó el vuelo 858 de Korean Air con un hombre mayor que parecía ser su padre. Encima de sus asientos, en el compartimento superior, había una bolsa de plástico que contenía una bomba de radio. El avión aterrizó en Abu Dabi y Kim y el hombre mayor bajaron del avión. Sin embargo, la bomba permaneció en el compartimento superior para el segundo tramo del viaje a Bangkok. A las 2:05 p. m., hora de Corea, el avión explotó y no hubo supervivientes. MacDonald describe a Kim como un caso único. Afirma: «No había ni una pizca de rebeldía en ella… No le interesaba el feminismo; no la impulsaba un sentido de injusticia; ni quería derrocar la sociedad en la que vivía». ^{[ 6 ]} MacDonald caracteriza a Kim como robótica pero también ambiciosa y enfatiza su belleza. A lo largo del capítulo, MacDonald se pregunta si Kim habría recibido la atención que recibió si no hubiera sido hermosa. ^{[ 7 ]}

El capítulo tres presenta a las mujeres de Cisjordania en el contexto de la Primera Intifada o levantamiento popular de 1987. Mujeres de todas las edades operaban una red de inteligencia muy eficaz y su vestimenta tradicional ocultaba una gran variedad de armas. Los soldados israelíes eran conscientes de ello, pero aún existía cierta reticencia en las filas del ejército a maltratar a las mujeres. ^{[ 8 ]} Muchas mujeres palestinas entrevistadas por MacDonald describieron los efectos de la Intifada en sus hijos y se refirieron a ella en términos maternales similares. MacDonald afirma: «Era como si hubieran transferido sus sentimientos maternales a la lucha». ^{[ 9 ]}

El cuarto capítulo se centra en una mujer palestina en particular, Leila Khaled . A Leila se le atribuye ser la primera mujer secuestradora y logró en pocas horas lo que cientos de combatientes palestinos no consiguieron desde entonces: "captó la atención de los medios de comunicación del mundo y los mantuvo cautivados". ^{[ 10 ]} Leila se convirtió en un símbolo sexual por su violencia y es conocida por la icónica imagen de ella con una kuffiyah y un AK-47. Tras los secuestros de Dawson's Field , Gran Bretaña capituló ante las demandas del FPLP y Leila fue liberada de prisión. Después de su liberación, Leila desapareció de la vida pública. MacDonald la encontró en el campo de refugiados de Yarmouk en Damasco, Siria. Leila relata los primeros momentos de su conciencia política cuando su familia fue exiliada de Haifa durante la guerra árabe-israelí de 1948. Luego habla de su participación en el FPLP y su anhelo de regresar a su patria. Leila afirma: «Mi trabajo como luchadora por la libertad me ha dado felicidad; te identificas con la lucha. Esa es la diferencia entre un luchador por la libertad y una persona común». ^{[ 11 ]} Al final, MacDonald llega a la conclusión de que Leila no era una mujer cruel ni despiadada, sino «casi infantil en su determinación». ^{[ 12 ]}

El capítulo cinco examina a las mujeres del Movimiento Republicano Irlandés. El conflicto en Irlanda del Norte se ha prolongado durante cientos de años, y las mujeres siempre han estado involucradas. Sin embargo, MacDonald sostiene que las mujeres entrevistadas en este capítulo participaron en la etapa más sangrienta de su lucha contra el Ejército Británico. ^{[ 13 ]} Según MacDonald, estas entrevistas fueron las más difíciles, ya que temía más al IRA que a cualquier otra organización. Sentía que era su enemiga por nacimiento. ^{[ 14 ]}

El sexto capítulo analiza a Susanna Ronconi, miembro de las Brigadas Rojas de Italia. Según Ronconi, «no creía que la capacidad de cometer actos violentos tuviera nada que ver con el género; estaba mucho más relacionada con la propia constitución, los antecedentes y la experiencia de cada uno». ^{[ 14 ]}

El capítulo final destaca a las mujeres en la Fracción del Ejército Rojo de Alemania y la violencia. En este capítulo, MacDonald explica que había tantas mujeres para elegir que la dificultad radicaba en seleccionar unas pocas en las que centrarse. Afirma que las mujeres constituyen aproximadamente el 50 por ciento de los miembros de la RAF y alrededor del 80 por ciento de los simpatizantes del grupo. ^{[ 15 ]} La pregunta principal que MacDonald intenta responder en este capítulo es por qué las mujeres alemanas en particular se sienten atraídas por la violencia y se pregunta: "¿Es parte de la psique nacional? ¿O tienen otros motivos para estar enfadadas?". El jefe del escuadrón antiterrorista alemán lo atribuyó al avanzado estado de Alemania. ^{[ 16 ]}

MacDonald concluye el libro describiendo las diversas motivaciones de estas mujeres terroristas. Todas ellas han roto el tabú. Argumenta que la mayoría de estas mujeres «no tienen intención de ser relegadas al fregadero de la cocina ni de volver a ser colocadas en el pedestal de la Virgen María». ^{[ 17 ]} Las razones por las que estas mujeres recurrieron a la violencia radican en la combinación de sus circunstancias. Afirma: «Se ven a sí mismas como víctimas no solo de lo que sus compañeros varones llamarían "opresión política", sino también de la opresión masculina». ^{[ 17 ]} MacDonald también relaciona los temas de la maternidad y el instinto maternal en las entrevistas, señalando que muchas mujeres se sienten culpables por descuidar a sus hijos por su causa. Susanna afirma: «Es la mujer quien da la vida; es la mujer quien también la quita». ^{[ 18 ]} Además, MacDonald retoma su pregunta principal sobre si las mujeres son más despiadadas y argumenta: «Parece entonces que las mujeres, familiarizadas con el dolor pero no con la violencia, y temerosas de la crítica interna, pueden extralimitarse en un esfuerzo decidido por demostrar su valía». ^{[ 19 ]} Y que una mujer puede estar más motivada que un hombre porque «si su sacrificio es mayor, su voluntad de que ese sacrificio valga la pena será más fuerte. Si las expectativas sobre su capacidad son menores, tendrá mucho más que demostrar». ^{[ 20 ]}