Tiroteo en Benson

El tiroteo de Benson fue uno de los últimos grandes enfrentamientos armados del Viejo Oeste . El 27 de febrero de 1907, el ranger de Arizona Harry C. Wheeler intentó detener a un hombre llamado J.A. Tracy en la ciudad de Benson , Arizona . Tracy se resistió al arresto y abrió fuego contra Wheeler, pero este se armó y se produjo un tiroteo. Al terminar el enfrentamiento, tanto Tracy como Wheeler resultaron gravemente heridos; sin embargo, el primero murió a causa de sus heridas y Wheeler se recuperó por completo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

JA Tracy era un acaudalado hombre de negocios que vivía en Vail Station , donde trabajaba como agente para la Helvetia Copper Company . Según la autora Pleasant DeSpain , Tracy llegó a Arizona desde Nevada para cortejar a una joven con la que había tenido una relación en el pasado. Sin embargo, la joven no estaba interesada en Tracy y se marchó de Nevada a Phoenix entre 1905 y 1906. Allí conoció al Sr. DW Silverton, Jr., hijo del coronel de Kentucky DW Silverton, y ambos se establecieron en Tucson . El Sr. Silverton afirmó haberse casado con la joven, cuyo nombre se desconoce, porque ella se negó a declarar a la prensa tras el tiroteo de Benson. Era hija de una familia adinerada de Colorado y, debido a su relación con Tracy, quería proteger el nombre de su familia. La ceremonia, supuestamente, fue oficiada por un pastor evangelista itinerante en Phoenix, pero una investigación posterior sugirió que el matrimonio pudo haber sido simulado. Tracy no se daba por vencido con la Sra. Silverton. Comenzó a enviarle cartas amenazantes y, tiempo después, compró un anillo de diamantes con la intención de proponerle matrimonio, sin saber que ella ya estaba casada. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En febrero de 1907, al enterarse de que Tracy venía a Tucson "para arreglar las cosas", los Silverton decidieron que lo mejor sería estar en otro lugar. Por consiguiente, abordaron un tren hacia Bisbee la tarde del 26 de febrero. En el camino se detuvieron en la estación de Vail y fue entonces cuando vieron a Tracy de pie en el andén. El Sr. Silverton bajó del tren para confrontar a Tracy, pero se desconoce qué se dijo exactamente durante la discusión. Cuando el tren reanudó la marcha, Silverton subió y vio a Tracy intentar saltar al vagón de cola . El viaje continuó hacia Bisbee; sin embargo, el tren tuvo que detenerse durante la noche en el pequeño pueblo de Benson y los Silverton se vieron obligados a reservar una habitación en el Hotel Virginia, ubicado frente a la estación. Temiendo que Tracy los siguiera, el Sr. Silverton contrató a un hombre del lugar para que vigilara la estación y le avisara si llegaba. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El teniente Harry C. Wheeler y su capitán, Thomas H. Rynning , también se hospedaban en el hotel. Según DeSpain, Wheeler era conocido por su sensatez y por ser uno de los pistoleros más rápidos de la zona. A la mañana siguiente, 27 de febrero, los Silverton se despertaron y descubrieron que Tracy había llegado a la ciudad, así que el Sr. Silverton salió a la calle para comprobar si estaba despejada. Allí vio a Tracy de pie en el andén, esperando el tren a Bisbee, con la empuñadura de un revólver asomando por debajo de su chaqueta. Silverton regresó al Hotel Virginia y le pidió al recepcionista un arma para defenderse. El recepcionista se negó, pero el teniente Wheeler, que esperaba en el vestíbulo cercano, escuchó la situación. Tras ser informado de lo sucedido, Wheeler salió para arrestar a Tracy mientras los Silverton se dirigían al tren. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Según un periódico de Benson, Tracy vio a los Silverton caminando hacia la estación de tren y, justo cuando sacaba su Colt .45 para dispararles, se topó con el teniente Wheeler, quien le dijo: «Alto ahí. Te arresto. Dame esa pistola». Sin embargo, antes de que pudiera responder, Tracy comenzó a dispararle a Wheeler. La primera bala atravesó la chaqueta de Wheeler sin herirlo, pero otra le alcanzó en la pierna izquierda. Entonces, Wheeler sacó su arma y disparó cuatro veces, avanzando tras cada disparo. Las cuatro balas impactaron a Tracy por encima de la cintura, aunque permaneció de pie en medio de la calle. En ese momento, Tracy le gritó a Wheeler: «Estoy listo. Mi pistola está descargada». Pero todo fue una trampa, una trampa que funcionó a la perfección. Wheeler arrojó su arma al suelo y comenzó a caminar hacia Tracy, pero este último conservó su arma y volvió a disparar. Una de las balas alcanzó a Wheeler en el pie derecho, pero, según el periódico, se armó con piedras y comenzó a arrojárselas a Tracy hasta dejarlo incapacitado. Sin embargo, Pleaseant DeSpain contradice al periódico y afirma que Wheeler fue derribado por Tracy y que, mientras yacían uno al lado del otro, el teniente agarró una piedra y golpeó a Tracy en la cabeza con ella. En cualquier caso, ambos hombres resultaron gravemente heridos y los Silverton escaparon sanos y salvos. Ambas fuentes coinciden en que, inmediatamente después de que terminara la lucha, un testigo escuchó a Wheeler decir: «Bueno, fue una gran pelea mientras duró, ¿verdad, viejo?». Wheeler fue llevado al hospital de Tombstone y permaneció fuera de combate durante varios meses antes de regresar al servicio como el tercer y último capitán de los Rangers de Arizona. Tracy fue enviado a Tucson, pero murió de sus heridas en Mescal Station, pocas horas después de comenzar el viaje. Recibió cuatro disparos; una vez en el cuello, una vez en el pecho, una vez en el hombro y una vez en la cadera. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

• Lista de tiroteos del Viejo Oeste
• Benson (estación de Amtrak)
• Tragedia en la isla de Tiburón