Ferrocarril eléctrico de la línea costera

El Shore Line Electric Railway era una línea de tranvía que recorría la costa sur de Connecticut , conectando New Haven con Old Saybrook y con ramales adicionales hacia Chester y Stony Creek . A diferencia de la mayoría de las líneas de tranvía de Nueva Inglaterra, el Shore Line Electric era un auténtico ferrocarril interurbano , con grandes vagones de estilo ferroviario que circulaban principalmente por vías privadas en lugar de calles públicas. Aunque su línea principal estuvo en funcionamiento solo durante 15 años no consecutivos, el Shore Line Electric adquirió brevemente una importante red de líneas de tranvía que se extendían por el este de Connecticut, incluyendo el Norwich and Westerly Railway , el Groton and Stonington Street Railway y varias líneas de la Connecticut Company . La mayor parte de la línea de tranvía ya no existe; sin embargo, la central eléctrica del Shore Line Electric Railway aún se conserva en la desembocadura del río Connecticut en Old Saybrook.

El ferrocarril eléctrico Shore Line fue constituido por la Asamblea General de Connecticut en 1905 y autorizado para tender vías, construir puentes, instalar postes eléctricos y construir centrales eléctricas y cocheras de tranvías. ^{[ 1 ]} Morton F. Plant, heredero de una fortuna ferroviaria y empresario, ofreció asistencia financiera, invirtiendo fuertemente en el ferrocarril, y finalmente tomó el control de la operación. Su ayuda hizo posible la continuación de la construcción del ferrocarril, que finalmente se completó en 1910. El tramo al norte de Old Saybrook se inauguró hasta Ivoryton y Deep River en 1912 y hasta Chester en 1914. ^{[ 2 ]}

En 1913, la SLERy realizó tres adquisiciones importantes. Primero, arrendó el ferrocarril New London and East Lyme Street Railway y construyó un ramal desde Flanders a lo largo de la Ruta 1 y sobre el puente del río Connecticut para unirse a la línea principal en Saybrook. ^{[ 2 ]}

Ese mismo año, la compañía compró el sistema ferroviario Norwich and Westerly , que comprendía 60 millas de vías, incluyendo la línea Norwich-Westerly; ramales desde Westerly a Watch Hill , Weekapaug y Ashaway ; y el ferrocarril urbano Groton and Stonington, propiedad de N&W, y su ramal Old Mystic . ^{[ 2 ]}

Finalmente, la compañía adquirió la división de New London de la Connecticut Company , que estaba desconectada de las demás líneas de la Connecticut Company. La división de New London incluía líneas principales rurales desde New London a través de Norwich hasta North Grosvenordale (con una conexión a Worcester a través del Worcester Consolidated Street Railway ) y desde Norwich hasta Coventry a través de Willimantic ; líneas locales en New London, incluyendo una línea a Ocean Beach; líneas locales en Norwich, incluyendo una línea a Yantic ; y ramales desde Elmville hasta East Killingly (con una conexión a Providence a través del Providence and Danielson Street Railway de la Rhode Island Company) y desde Central Village hasta Moosup . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esto le dio a Shore Line el control sobre una red de casi 300 millas de líneas, lo que representó un monopolio en el servicio de tranvías en la parte oriental del estado. ^{[ 2 ]}

Tras varios accidentes en 1917 y 1919, la SLERy entró en concurso de acreedores en octubre de 1919, luego de una huelga en julio. La división de New London fue readquirida por la Connecticut Company; algunas líneas, como la de Norwich y Westerly, continuaron operando, pero la Shore Line propiamente dicha fue clausurada hasta 1923. El tramo al este de Guilford fue reemplazado por autobuses en 1928, y toda la línea fue abandonada en 1929. ^{[ 2 ]}

La central eléctrica Shore Line Electric Railway se construyó como una central eléctrica alimentada con carbón a orillas del río Connecticut entre 1908 y 1910. Su ubicación a orillas del río proporcionaba agua para refrigerar las unidades condensadoras y facilitaba el acceso al carbón por barco. Se disponía de tolvas en la orilla para recibir el carbón. El propósito principal de la central era suministrar energía a la Shore Line Electric Railway, aunque con el tiempo también proporcionó corriente regional a otras líneas ferroviarias y puentes. En el momento de su construcción, la central suministraba corriente a la Shore Line Electric Railway y a la New London and East Lyme Railway; también proporcionaba energía para el funcionamiento del puente sobre el río Connecticut, al sur de la central. El agua para la caldera se obtenía de un embalse construido aproximadamente a una milla al oeste de la central. ^{[ 5 ]}

El edificio de dos plantas, de hormigón armado, constaba inicialmente de dos turbinas de vapor verticales Curtis de 1500 kilovatios, con un factor de potencia del 100 %, trifásicas y de 25 ciclos. Las turbinas operaban a 160 libras de presión de vapor y entregaban 11 000 voltios. La distribución original del edificio preveía la instalación de dos unidades adicionales en el futuro. Además, los interiores de la central eléctrica alimentada con carbón requerían una planta parcialmente abierta con espacio expuesto desde el suelo hasta el techo. El espacio abierto facilitaba el uso de grandes equipos y maquinaria, así como sistemas de tolvas interiores para facilitar el movimiento del carbón. ^{[ 6 ]} Había tres calderas Bigelow-Hornsby de 625 HP, que operaban a una presión de trabajo de 165 libras. Los alternadores generaban corriente a 11 000 voltios, trifásica, de 25 Hz, que se transmitía en parte a través de los trolebuses de la compañía ferroviaria y en parte a través de una línea de postes independiente que se extendía desde la central eléctrica hasta una subestación en Guilford. Los conductores eran tres cables de cobre estirados en frío B. & S. n.º 2; la longitud total de la línea de transmisión era de aproximadamente 21 millas. ^{[ 7 ]} La central eléctrica suministró electricidad al ferrocarril eléctrico Shore Line durante el tiempo que estuvo en funcionamiento.

En 1938, la central eléctrica fue vendida a Whitney Stueck y Fred Sturgis, quienes operaron el astillero Saybrook Yacht Yard en el lugar hasta 1946. El astillero era conocido por sus Blue Jays, un yate de competición para principiantes. Sturgis sirvió en la Segunda Guerra Mundial de 1943 a 1945. A su regreso, compró la participación de Stueck en el Saybrook Yacht Yard y trasladó la operación a la vecina Old Lyme. Posteriormente, la central eléctrica y el terreno circundante se convirtieron en un taller de reparación de embarcaciones entre 1949 y 1961. Actualmente funciona como puerto deportivo y espacio de oficinas de uso mixto. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de junio de 2019. ^{[ 8 ]}

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