Duración del vuelo

David W. Wragg clasifica los servicios aéreos como de media distancia (entre 1600 y 4000 km; 900 y 2200 millas náuticas ), de corta distancia (más corta) y de larga distancia (más larga). ^{[ 11 ]} David Crocker define los vuelos de corta distancia como aquellos de menos de 1000 km (540 millas náuticas) , ^{[ 12 ] : 208} y los de larga distancia como lo opuesto. ^{[ 12 ] : 140}    

La terminología de tipo de transporte aéreo se utiliza a veces al referirse a aeronaves comerciales. Algunas compañías aéreas comerciales optan por referirse a sus aeronaves utilizando términos de tipo de transporte aéreo, por ejemplo:

• Delta Air Lines se refería a sus Boeing 717 , MD-88 y MD-90 como aeronaves nacionales de corto alcance; a los Boeing 757 , Boeing 737 , Airbus A319 y A321 como aeronaves nacionales de largo alcance; y a sus Boeing 757 , 767 , 777 y Airbus A330 transoceánicos como aeronaves de largo alcance. ^{[ 25 ]}
• Lufthansa clasifica su flota como: de largo alcance para aeronaves de fuselaje ancho como el Airbus A330 / Airbus A340 , Airbus A350 , Airbus A380 , Boeing 747 y Boeing 787 Dreamliner ; de medio alcance para aeronaves de fuselaje estrecho como las familias Airbus A320 y 737 ; y de corto alcance para aviones regionales como el Embraer E-Jets y el Bombardier CRJ-900 . ^{[ 26 ]}
• TUI Airways se refiere a su Boeing 737 como un avión de pasajeros de corto y medio alcance y a los Boeing 767 y 787 como de largo alcance. ^{[ 27 ]}

Si bien son capaces de volar distancias mayores, los aviones de fuselaje ancho con capacidad para vuelos de larga distancia se utilizan a menudo en viajes más cortos. En 2017, el 40% de las rutas del A350 fueron más cortas que 2000 millas náuticas (2300 millas; 3700 km) , el 50% de los vuelos del A380 se ubicaron entre 2000 y 4000 millas náuticas (2300 y 4600 millas; 3700 y 7400 km) , el 70% de las rutas del 777-200ER fueron más cortas que 4000 millas náuticas (4600 millas; 7400 km) , el 80% de las rutas del 787-9 fueron más cortas que 5000 millas náuticas (5800 millas; 9300 km) , el 70% de los vuelos del 777-200LR fueron más cortos que 6000 millas náuticas (6900 millas; 11 000 km) . ^{[ 28 ]}               

El vuelo de Westray a Papa Westray en Orkney , operado por Loganair , es el vuelo comercial más corto del mundo, cubriendo 2,8  km (1,7  millas) en dos minutos de tiempo de vuelo programado, incluyendo el rodaje.

El vuelo comercial más largo del mundo fue el vuelo TN64 de Air Tahiti Nui ^{[ 29 ] [ 30 ]} a principios de 2020. Debido a la pandemia de COVID-19 y la imposibilidad de tránsito en los Estados Unidos a través del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , Air Tahiti Nui programó y operó en marzo y abril de 2020 el vuelo TN64 como un vuelo sin escalas entre Papeete y París-Charles de Gaulle , utilizando un Boeing 787-9 y cubriendo 15 715  km (9765  mi; 8485 nmi). ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} en 16 horas y 20 minutos. ^{[ 34 ] [ 35 ]} A partir de 2023,Continúa ostentando el récord del vuelo comercial sin escalas programado más largo de la historia (por distancia de círculo máximo), así como el vuelo nacional más largo del mundo . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

A fecha de 9 de noviembre de 2020 ,Los vuelos 23 y 24 de Singapore Airlines son el vuelo comercial activo más largo del mundo entre Singapur y Nueva York-JFK , cubriendo 15.349 km (9.537 millas; 8.288 millas náuticas) en aproximadamente 18 horas y 40 minutos, operado por un Airbus A350-900ULR . ^{[ 40 ]}   

La distancia más corta entre dos puntos geográficos es la distancia geodésica . En el ejemplo (derecha), el avión que viaja hacia el oeste desde Norteamérica a Japón sigue una ruta geodésica que se extiende hacia el norte, en dirección al Ártico . La aparente curva de la ruta se debe a una distorsión al representarla en una proyección cartográfica convencional , lo que hace que parezca más larga de lo que realmente es. Trazar una cuerda entre Norteamérica y Japón en un globo terráqueo demostrará por qué, a pesar de las apariencias, esta es la ruta más corta.

La longitud real del vuelo es la longitud de la trayectoria recorrida sobre el terreno en la práctica, que suele ser mayor que la del círculo máximo ideal y está influenciada por diversos factores, como la necesidad de evitar el mal tiempo, la dirección y velocidad del viento, el consumo de combustible , las restricciones de navegación y otros requisitos. En el ejemplo, los vuelos hacia el este desde Japón a Norteamérica se muestran siguiendo una ruta más larga y meridional que la del círculo máximo; esto se debe a que aprovechan la corriente en chorro favorable , un viento de cola rápido a gran altitud que ayuda a la aeronave a lo largo de su trayectoria terrestre, lo que puede ahorrar más tiempo o combustible que la ruta geográficamente más corta.

Incluso para vuelos con el mismo origen y destino, la duración de un vuelo puede verse afectada por la ruta, el viento, el tráfico, el tiempo de rodaje o el tipo de aeronave utilizada.

Por ejemplo, en la ruta Luxemburgo - Bucarest operada por Luxair , la duración programada del vuelo se mantiene constante, mientras que la duración del vuelo varía según la aeronave utilizada. Los jueves por la mañana, Luxair opera un turbohélice DHC-8 con una duración programada de aproximadamente 3 horas, ^{[ 41 ] [ 42 ]} mientras que los sábados por la mañana, el uso por parte de Luxair de un jet Embraer 190 reduce la duración programada del vuelo a aproximadamente 2 horas y 20 minutos. ^{[ 41 ] [ 43 ]}