Catecismo Menor de Westminster

El Catecismo Menor de Westminster es un catecismo escrito entre 1646 y 1647 por la Asamblea de Westminster , un sínodo de teólogos y laicos ingleses y escoceses cuyo objetivo era lograr una mayor conformidad entre la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia de Escocia . La asamblea también elaboró ​​la Confesión de Fe de Westminster y el Catecismo Mayor de Westminster . Una versión sin citas bíblicas se completó el 25 de noviembre de 1647 y se presentó al Parlamento Largo ; las citas bíblicas se añadieron el 14 de abril de 1649.

La catequesis es la práctica de enseñar la fe cristiana. Durante los primeros cuatro siglos de la existencia de la Iglesia, los nuevos conversos al cristianismo recibían instrucción mediante conferencias, pero esta práctica se abandonó en gran medida con el auge de la cristiandad . Humanistas cristianos y reformadores protestantes intentaron revivirla, incluidos los reformados . El Catecismo de Ginebra de Juan Calvino fue especialmente influyente entre los reformados británicos. Entre los catecismos británicos más populares se encuentran las obras de John Craig , James Ussher , Herbert Palmer , John Ball y Anthony Tuckney . ^{[ 1 ]}

Tras el largo exilio de John Knox a Escocia por considerarlo hereje, se redactó el Primer Libro de Disciplina (1560). Este libro exigía que se dedicara una sesión de la tarde del sábado a la catequesis de los niños pequeños, práctica que finalmente se adoptó en la Iglesia de Escocia . La catequesis se integró en la vida de las iglesias escocesas, y se contrataban catequistas itinerantes para instruir a la gente , práctica que se mantuvo hasta el siglo XIX.

En 1643, la Asamblea de Westminster , cuyo objetivo era lograr una mayor uniformidad entre las dos iglesias nacionales, se convocó en plena Guerra Civil Inglesa para reformar la Iglesia de Inglaterra . Cuando, como resultado, se firmó la Liga y Pacto Solemne entre ingleses y escoceses, la labor de la Asamblea también se centró en la elaboración de "cuatro puntos o partes de uniformidad": una Confesión de Fe, una Forma de Gobierno Eclesiástico, un Directorio para el Culto y la Catequesis. ^{[ 2 ]}

Aunque la Iglesia de Escocia (la Kirk) había publicado el Nuevo Catecismo según la Forma de la Kirk de Escocia en 1644, este estaba dirigido principalmente a niños y jóvenes, y no fue adoptado por la Asamblea de Teólogos de Westminster. Doce o catorce miembros de la Asamblea de Westminster ya habían elaborado catecismos con anterioridad. Herbert Palmer era uno de los catequistas más respetados del país, y se esperaba que su catecismo, publicado por primera vez en 1640, sirviera de base para el de la Asamblea. Al parecer, esta idea fue abandonada por el comité encargado del catecismo tras un trabajo realizado en 1645, seguido de otro intento fallido de elaborar un único catecismo desde el verano de 1646 hasta el 14 de enero de 1647.

En este punto, el comité decidió que necesitaría producir dos catecismos en lugar de uno, ya que las necesidades de los ministros y los niños eran muy diferentes. El comité también decidió esperar hasta la finalización de la Confesión de Fe y basar los catecismos en este documento en lugar del Credo de los Apóstoles. El Catecismo Mayor se completó y se envió al Parlamento el 22 de octubre de 1647, y se creó otro comité para el Catecismo Menor compuesto por Herbert Palmer como presidente, Charles Herle , Thomas Temple , John Lightfoot , John Greene, Philip Delme, Edmund Calamy el Viejo y Stanley Gower . Cuando Palmer murió poco después de la constitución de este comité, se formó otro comité con solo Anthony Tuckney, Stephen Marshall y John Ward, junto con Samuel Rutherford (uno de los comisionados escoceses, que no tenía derecho a voto). ^{[ 3 ]}

Se cree que Anthony Tuckney fue el miembro más influyente del comité del Catecismo. También se recurrieron a los catecismos publicados anteriormente por James Ussher y John Ball, así como a la teología de William Perkins , ^{[ 4 ]} sin embargo, muchas de las similitudes entre el Catecismo Menor de la Asamblea y los anteriores pueden explicarse por el vocabulario teológico común de la época. ^{[ 5 ]} El Catecismo Menor se basó en gran medida en el Catecismo Mayor, aunque el Menor pudo haber incorporado más del catecismo anterior abandonado que el Mayor. Fue enviado al Parlamento el 25 de noviembre de 1647, poco más de un mes después del Catecismo Mayor. Las citas bíblicas se agregaron el 14 de abril de 1648. ^{[ 6 ]} Fue aprobado por el Parlamento del 22 al 25 de septiembre ^{[ 7 ]} y se ordenó su impresión con el título The Grounds and Principles of Religion Contained in a Shorter Catechism . ^{[ 8 ]} La Iglesia de Escocia lo aprobó en julio de 1648, y el Parlamento escocés lo aprobó en febrero del año siguiente. ^{[ 6 ]}

El propósito del Catecismo Menor es educar a los niños y a otras personas «de menor capacidad» (según un prefacio escrito por la Iglesia de Escocia) en la fe reformada . Se basa en el Catecismo Mayor, que estaba destinado a ser utilizado por los ministros al enseñar la fe a sus congregaciones durante la predicación. ^{[ 6 ]} El Catecismo tiene un formato de preguntas y respuestas, popularizado por Martín Lutero como una forma de ayudar a los niños a comprender el significado del texto, en lugar de simplemente memorizar el Padrenuestro , los Diez Mandamientos y el Credo de los Apóstoles , como se hacía antes de la Reforma. ^{[ 9 ]}

El catecismo se compone de 107 preguntas y respuestas. Las primeras 12 preguntas tratan sobre Dios como Creador . Las preguntas 13 a 20 abordan el pecado original y la condición caída del ser humano. Las preguntas 21 a 38 tratan sobre Cristo Redentor y los beneficios de la redención. Las siguientes preguntas, de la 39 a la 84, tratan sobre los Diez Mandamientos . Las preguntas 85 a 97 enseñan acerca de los sacramentos del Bautismo y la Santa Comunión . Las últimas preguntas, de la 98 a la 107, enseñan y explican el Padrenuestro . Esta organización imita el Catecismo de Heidelberg, utilizado anteriormente por muchas iglesias reformadas continentales .

La más famosa de las preguntas (conocida por muchísimos niños presbiterianos) es la primera:

P. ¿Cuál es el fin principal del hombre? R. El fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutar de Él para siempre.

La Iglesia de Escocia aprobó el Catecismo Menor de Westminster en 1648, y desde entonces se convirtió en el manual de instrucción. Sin embargo, dado que una parte importante de la población de las Tierras Altas escocesas solo hablaba gaélico , el Sínodo de Argyll, en 1649, encargó a siete de sus ministros la traducción del Catecismo Menor de Westminster a ese idioma. El resultado se publicó ese mismo año, y el Catecismo Menor en gaélico siguió desempeñando un papel importante en la vida eclesial durante décadas después de que dejara de utilizarse en las iglesias de habla inglesa. La Iglesia Libre de Escocia aún entrega una Biblia a un niño que puede responder correctamente a las 107 preguntas de una sola vez.

En 1675, el presbiteriano Thomas Vincent publicó en Londres una exposición popular titulada El catecismo breve explicado . Posteriormente, los catecismos reformados, como el Catecismo bautista de Keach de 1693 , imitan al catecismo de Westminster en la mayoría de los puntos, excepto en el bautismo infantil.

Una versión revisada del Catecismo Menor, escrita para demostrar la relación entre el movimiento metodista y la Iglesia de Escocia , fue publicada en A Christian Library de John Wesley . ^{[ 10 ]}

El Catecismo de Westminster se menciona en el capítulo ocho de La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne , en referencia a la capacidad de Pearl para soportar un examen justo según este catecismo.

• Robert Moffat (misionero) — Misionero del siglo XIX en Sudáfrica, que tradujo el Catecismo de Westminster al idioma sechuana .