Línea de transmisión Shoshone

La línea de transmisión Shoshone fue una de las primeras y más destacadas líneas de transmisión de energía eléctrica , ahora registrada en la Lista de Hitos del IEEE . La línea toma su nombre de la central eléctrica en su extremo oeste, que genera energía hidroeléctrica debajo de los rápidos de Shoshone en el cañón de Glenwood . ^{[ 1 ]}

La línea entró en servicio el 17 de julio de 1909, transportando energía desde la central generadora Shoshone de 15 MW , en las afueras de Glenwood Springs , hasta Denver , abasteciendo a las subestaciones de Leadville , Dillon e Idaho Springs . ^{[ 2 ]} En el extremo este de la línea, se conectaba a la central hidroeléctrica Boulder Canyon de la compañía eléctrica, alimentada por el embalse de Barker Meadow . En caso de una rotura en la línea, cualquiera de las centrales eléctricas podía suministrar energía a los clientes a lo largo de la misma. ^{[ 1 ]}

En su diseño original, la línea tenía 246,9 km (153,4 millas) de longitud y cruzaba la Divisoria Continental en el Paso Hagerman (a una altitud de 3674 m o 12 055 pies ), el Paso Fremont (a una altitud de 3458 m o 11 346 pies ) y el Paso Argentine (a una altitud de 4125 m o 13 532 pies ). Durante muchos años, esta fue la línea de transmisión de energía eléctrica más alta del mundo. ^{[ 3 ]} La línea trifásica operaba a 90 kV y estaba sostenida por 1400 torres de acero de 13 m (44 pies ) de altura con una separación promedio de 220 m (730 pies ) . ^{[ 4 ]}       

Una línea eléctrica secundaria que partía de la línea principal de Shoshone la conectaba con una central generadora de vapor en Leadville, así como con muchas de las minas de la región de Leadville. En Dillon, una línea secundaria abastecía a las numerosas dragas de oro del distrito minero de placer de Breckenridge . También se establecieron conexiones con centrales hidroeléctricas más pequeñas en Dillon e Idaho Springs. ^{[ 5 ]}

En 1951 y 1952, la Public Service Company of Colorado reemplazó el cable de cobre de 6 hilos con núcleo de cáñamo en la línea Shoshone por un cable de aluminio con núcleo de acero. ^{[ 6 ]} Para entonces, la central generadora de Shoshone se había modernizado a 14,4 MW. ^{[ 3 ]} En la década de 1970 se instalaron nuevas torres, con algunos cambios en el trazado de la línea. ^{[ 7 ]}

El clima severo y el terreno montañoso a lo largo de la línea representan un desafío. A los pocos años de su construcción, se observaron acumulaciones de aguanieve de hasta 15 cm (6 pulgadas ) en los cables. Varias torres se doblaron y demolieron solo por la fuerza del viento; se midieron velocidades del viento de más de 266 km/h (165 millas por hora ) en un punto de la línea, lo que provocó fatiga del metal en los puntos donde los aisladores sostienen la línea eléctrica. En las cercanías de los pasos de alta montaña, se han medido profundidades de nieve de hasta 11 m (35 pies ) . Se sabe que las avalanchas a lo largo de la línea han dañado varias torres de transmisión en lugares remotos. ^{[ 8 ] [ 7 ]}   

El IEEE ha premiado la línea por su longitud y por su despliegue en terrenos difíciles y condiciones climáticas inusualmente adversas. ^{[ 9 ]}