Bombardeo de la lanzadera

El bombardeo de lanzadera es una táctica en la que los bombarderos vuelan desde su base para bombardear un primer objetivo y luego continúan hacia una ubicación diferente donde se reabastecen de combustible y municiones. Posteriormente, la aeronave puede bombardear un segundo objetivo en el viaje de regreso a su base. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Algunos ejemplos de operaciones que han utilizado esta táctica son:

• El ataque de Doolittle , 18 de abril de 1942: 16 bombarderos B-25 del 17.º Grupo de Bombardeo bombardearon Tokio desde el USS Hornet  , con la intención de aterrizar en varios lugares del este de China .
• La batalla de Stalingrado , septiembre de 1942: La Luftflotte 4 de la Luftwaffe empleó tácticas de bombardeo de lanzadera durante el intenso bombardeo aéreo de la ciudad en los primeros días de la batalla. ^{[ 4 ]}
• Operación Bellicose , junio de 1943: La noche del 20 al 21 de junio, los bombarderos de la RAF partieron de sus bases en el Reino Unido y bombardearon Friedrichshafen , aterrizando en Argelia , donde repostaron y se reabastecieron de municiones. En el viaje de regreso, bombardearon la base naval italiana de La Spezia . ^{[ 5 ] [ 6 ]}
• Misión Schweinfurt–Regensburg , 17 de agosto de 1943: El 4.º Ala de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea, utilizando B-17 equipados con " tanques de combustible Tokio " para mayor alcance, atacó las fábricas de Messerschmitt Bf 109 en Regensburg y luego voló a las bases en Bône , Berteaux y Telergma ( Argelia francesa ). ^{[ 7 ]} La mayoría de los aviones que habían sido dañados quedaron varados debido a las deficientes instalaciones de reparación en Argelia y algunos de ellos nunca volvieron al servicio. ^{[ 8 ]} Ocho días después, el 24 de agosto, en camino de regreso a sus bases en Gran Bretaña, los B-17 supervivientes bombardearon objetivos en Burdeos .
• Operación Frantic , de junio a septiembre de 1944: Esta fue una serie de ataques aéreos llevados a cabo por bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) con base en Gran Bretaña o el Mediterráneo, que luego aterrizaron en bases construidas por los estadounidenses en Ucrania , en la Unión Soviética . ^{[ 9 ]} Como operación militar, posibilitó dieciocho fuertes ataques contra importantes objetivos estratégicos en Alemania que de otro modo habrían permanecido a salvo. ^{[ 10 ]}
• El puente aéreo de Varsovia , de agosto a septiembre de 1944: Durante el levantamiento de Varsovia, las bases aéreas de Frantic se utilizaron para un lanzamiento aéreo a los polacos que luchaban en la ciudad. El 17 de septiembre de 1944, 70 B-17 y 57 P-51 volaron sin bombas desde Italia y aterrizaron sin problemas en el Reino Unido. El 18 de septiembre, 107 de 110 B-17 lanzaron 1248 contenedores de suministros a las fuerzas polacas en Varsovia y volaron hacia la URSS, perdiendo un B-17 y con otros siete dañados. Al día siguiente, 100 B-17 y 61 P-51 partieron de la URSS y bombardearon la estación de clasificación de Szolnok en Hungría mientras regresaban a sus bases en Italia. ^{[ 11 ]}
• Operación Paravane , septiembre de 1944: Una variante del concepto. El 11 de septiembre de 1944, los escuadrones n.º 9 y n.º 617 de la RAF volaron desde sus bases en Escocia hasta una base temporal en Yagodnik , cerca de Arkhangelsk , en la Unión Soviética. Desde allí, el 15 de septiembre, bombardearon el acorazado alemán Tirpitz en un fiordo noruego y regresaron a Escocia.

Si bien los bombardeos de ida y vuelta ofrecían varias ventajas, como la posibilidad de alcanzar objetivos distantes y la complejidad de las defensas del Eje, también planteaban diversas dificultades prácticas, sobre todo las tensas relaciones entre los Aliados occidentales y la Unión Soviética. Las operaciones de bombardeo aliado de ida y vuelta concluyeron en septiembre de 1944 tras un período de tres meses y no se repitieron.