Estadio de Sick

El Sick's Stadium abrió sus puertas por primera vez el 15 de junio de 1938, como campo local de los Seattle Rainiers (anteriormente los Seattle Indians) de la Pacific Coast League (PCL). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Recibió su nombre en honor a Emil Sick , propietario del equipo y de la Rainier Brewing Company . ^{[ 6 ]} El estadio se construyó cinco años después de que un estadio anterior en el mismo lugar, llamado Dugdale Field , fuera destruido en un incendio provocado . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los Rainiers jugaron en el estadio hasta 1968, aunque cambiaron su nombre a Seattle Angels en 1964. En 1946, el estadio fue brevemente la sede de los Seattle Steelheads de la efímera West Coast Negro Baseball Association , de la liga negra , quienes jugaron en el estadio mientras los Rainiers estaban de gira.

Tras la muerte de Emil Sick en 1964, y al ser varios miembros de su familia copropietarios, el nombre del parque se cambió para reflejar ese hecho, pasando de la forma posesiva singular "Sick's Stadium" a la forma posesiva plural "Sicks' Stadium".

La ciudad compró el estadio en 1965, previendo que parte de la propiedad sería necesaria para una autopista proyectada. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La alineación del campo era sureste, desde el plato de home hasta el jardín central, lo que dificulta la visibilidad para el lado izquierdo de la defensa al anochecer. La alineación recomendada es este-noreste.

El 11 de abril de 1969, las Grandes Ligas de Béisbol llegaron a Seattle con el debut de los Seattle Pilots, equipo de expansión de la Liga Americana, en el Sick's Stadium. Seattle había sido mencionada a principios de la década como una posible ciudad para las Grandes Ligas. Sin embargo, el Sick's Stadium no había envejecido bien. Si bien alguna vez fue considerado uno de los mejores estadios de las ligas menores, no había recibido un buen mantenimiento en los cuatro años transcurridos desde que la ciudad lo compró. El rápido deterioro del parque era evidente cuando los Cleveland Indians consideraron mudarse a Seattle a principios de la década. El propietario William Daley envió al gerente general Gabe Paul a explorar la ciudad. Cuando los funcionarios municipales se negaron a pagar las mejoras necesarias para que el Sick's Stadium alcanzara estándares similares a los de las Grandes Ligas, Paul le aconsejó a Daley que no se mudara a Seattle. Charlie Finley consideró trasladar a los Kansas City Athletics a Seattle en 1967, pero cuando fue a explorar el Sick's Stadium, bromeó diciendo que era una "pocilga" y se negó a considerar jugar allí, incluso de forma temporal. ^{[ 11 ]}

Cuando la Liga Americana finalmente otorgó la franquicia en octubre de 1967, ^{[ 12 ] [ 13 ]} declaró explícitamente que el Estadio Sick no era adecuado como instalación de las Grandes Ligas y que solo se usaría de forma temporal hasta que se pudiera completar un estadio con cúpula. ^{[ 14 ]}

Pronto se hizo evidente por qué Daley (quien compró una participación en los Pilots) y Finley desconfiaban del Sick's Stadium. Se sabía que la Liga Americana quería que el estadio se ampliara a al menos 30 000 asientos para el Día Inaugural de 1969, pero la liga no especificó formalmente esa cifra en el contrato de franquicia. Finalmente, la ciudad acordó gastar al menos 1,175 millones de dólares para ampliar el estadio a 28 000 asientos. Esa cifra se redujo a 25 000 cuando ninguna de las ofertas presupuestó asientos adicionales. Sin embargo, las obras no comenzaron en serio hasta enero, tres meses antes del Día Inaugural. Los sobrecostos elevaron la factura final de la renovación a 1,5 millones de dólares. Debido al mal tiempo y otros retrasos, solo 18 000 asientos estaban listos para el día inaugural. Si bien asistieron 15 014 personas, quienes se sentaron en el jardín izquierdo tuvieron que esperar tres entradas para ocupar sus asientos porque los trabajadores aún los estaban ensamblando para cuando comenzó el primer lanzamiento. Las nuevas gradas del jardín derecho estaban lejos de estar terminadas. No había baños en algunas partes de las gradas ni en ninguna sección, lo que obligaba a muchos aficionados a usar baños portátiles. Los asientos en varias secciones acababan de terminarse cuando los Pilots regresaron de su segundo viaje. Sin embargo, la pintura no se había secado al comienzo del partido del 6 de mayo, lo que obligó a los Pilots a pagar numerosas facturas de limpieza. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

En defensa de los Pilots, originalmente estaban programados para comenzar a jugar en 1971, ^{[ 16 ]} pero la fecha se adelantó dos años cuando el senador Stuart Symington de Missouri exigió que los hermanos de expansión de los Pilots, los Kansas City Royals , comenzaran a jugar en 1969. El béisbol profesional se había jugado en Kansas City de una forma u otra desde 1883 hasta que los A's se fueron a Oakland después de la temporada de 1967 , y Symington no aceptaría la perspectiva de que Kansas City tuviera que esperar tres temporadas para que el béisbol regresara. ^{[ 13 ]} Esto obligó a Seattle a comenzar a jugar apresuradamente en 1969 también para equilibrar el calendario.

A mediados de la temporada, era obvio que el Estadio Sick era completamente inadecuado incluso para uso temporal. El estadio se amplió a 25.000 asientos en junio, pero muchos de ellos tenían vistas obstruidas. No había fosos para cámaras a nivel del campo, por lo que los fotógrafos tenían que instalar su equipo en el techo de la tribuna. Las instalaciones del vestuario eran de segunda categoría. Además, no se realizaron mejoras en las tuberías del estadio, lo que resultó en una presión de agua casi inexistente cuando la asistencia se acercaba a la capacidad máxima. Los locutores del equipo visitante no podían ver ninguna jugada en la tercera base ni en el jardín izquierdo . Los Pilots tuvieron que colocar un espejo en la cabina de prensa, y los locutores visitantes tenían que mirar en él y "refractar" las jugadas en esas áreas. ^{[ 17 ]}

En esas circunstancias, solo 678.000 aficionados fueron a ver a los Pilots, 20º de 24 equipos ^{[ 18 ]} y ni de lejos suficientes para alcanzar el punto de equilibrio. ^{[ 11 ]} El equipo se vio forzado a la bancarrota después de solo una temporada. ^{[ 19 ]} A pesar de las malas condiciones del estadio, los precios de las entradas estaban entre los más altos de las Grandes Ligas. ^{[ 20 ]} El equipo fue vendido por el tribunal de bancarrota a un grupo con sede en Milwaukee el 31 de marzo, ^{[ 21 ]} y el equipo se mudó al final del entrenamiento de primavera para la temporada de 1970 y se convirtió en los Milwaukee Brewers (Milwaukee había perdido a los Braves a Atlanta después de la temporada de 1965 ).

Tras dos años sin béisbol profesional, Seattle presentó un segundo equipo de los Rainiers que jugó en la Liga Noroeste de Clase A entre 1972 y 1976, antes de dar paso a los Mariners de las Grandes Ligas en el Kingdome. El último partido de béisbol profesional en el Estadio Sicks se disputó el 1 de septiembre de 1976, cuando el jugador local George Meyring logró una blanqueada de 2-0 para los Rainiers sobre los rivales Portland Mavericks.